乾清宮。
徐溥和劉健兩名閣臣，在早朝后獲得弘治皇帝召見，由司禮監掌印太監覃昌親自在前引領，帶著二人前來面圣。
叩首行禮后，兩位閣臣被引到御案前的座椅旁。
朱祐樘伏案批閱著奏疏，頭都沒抬，輕聲吩咐：“兩位先生請坐，先吃會兒茶，歇口氣再說吧。”
“喏。”
徐溥和劉健都極為小心。
這算是小皇帝難得的私下召見。
或許是君臣間要商談朝中大事，也有可能是某些事不方便拿到朝堂上公開說，涉及到機密，不想讓太多人摻和進來。
這種時候，他們自然不會隨便進言。
最好是以顧問的身份守在旁邊，看看皇帝有什么話要交待給他們，他們也能提供一些意見，作為皇帝決策的佐證。
等兩人落座后，朱祐樘手里那份奏疏批閱完，這才放下毛筆，看了兩位先生一眼，然后拿出張巒之前上呈的請辭奏疏，交由覃昌轉給二人。
二人傳閱后，徐溥的臉色明顯有些不好看。
對他們而言，張巒既是同僚，也是競爭對手，如果張巒真的致仕的話，將有助于維護館閣出身大臣的名譽，以此來阻斷非正統翰林出身官員的入閣途徑。
只是他們心里也很明白，張巒是受皇帝所托進的內閣，算是對正統文官的一種監督，以及對處理朝政的一個有益補充，所以在皇帝面前，不能公然提出反對意見。
“岳父他自去年開始，接連受傷、染病，今年開年后身體更是每況愈下，很多時候無法上朝，甚至連戶部事務都很難親自坐衙打理。”
朱祐樘做了開場白，算是對事情進行定性。
徐溥俯首道：“是。”
朱祐樘無奈道：“岳父之所以提出請辭，概因朝中不少言官，認為他未能盡到一個臣子的本分。朕派人去勸過，告訴岳父，其實他入朝以來，很多事都做得很好，對朕幫助很大，并不會因為他不上朝或是不去公廨，而對他有所偏見。”
徐溥和劉健聽到這里，心里不由琢磨開了。
皇帝找我們來此的目的究竟是什么？
說這話莫非是想利用我們的聲望，在朝中為張來瞻發聲，讓御史言官不再上疏攻擊，讓他能安心留在朝中當官？
繼續過他那三天打魚、兩天曬網的悠閑日子？
“不過。”
朱祐樘話鋒一轉，道，“岳父對于朝臣參劾，其實也有所反省，認為目前的他暫時無法勝任當前的差事。”
聽到這兒，徐溥和劉健的心思又發生改變。
暗自揣度，莫不是張來瞻真的要退了？
這是大好事啊！
朱祐樘道：“最后朕與岳父商議過后，做出了一些轉圜……朕的意思是先找一人來暫時替代岳父在戶部的差事，等將來他病愈后再回朝理政……一切都不耽擱。”
徐溥好奇地問道：“陛下的意思，是讓張侍郎以養病為由暫退？問題是若以他人替代其位，那日后……該如何安置呢？”
徐溥的意思，我們都能理解皇帝你偏向你岳父的態度，既想成就你岳父的名聲，讓他可以暫時躲避來自朝中的明槍暗箭，又不想讓他徹底離開朝堂。
就好像他入閣，也只是掛個閣老之名，卻從不來干涉我們內閣事務……這也算是咱君臣之間保持的一點兒默契，彼此留個顏面，有條退路可走。
但問題是你現在這么做，分明不合規矩。
你讓替代張巒做侍郎的人作何感想？
劉健道：“陛下，以臣所見，或可讓張侍郎繼續在家養病，其職位無須他人暫代。相信目前當值的戶部官員能自行將其差事完成。”
他的意思是陛下你也別搞什么暫代了，要是您覺得自己離不開岳父，那我們可以容忍他，讓他繼續當掛名閣老、戶部右侍郎！大不了我們幫你去勸說朝中言官，不讓他們亂來，保持君臣和睦。
朱祐樘無奈道：“或許朝中人，不理解岳父這一年來做過什么。岳父的確說過，最近他既要養病，還得完成手頭差事，一時真有些心力交瘁。”
徐溥和劉健心里都在想，張來瞻除了成天混吃等死外，還干啥了？有什么了不得的事情非得他去完成不可？
世間還有這么自我彰顯、臭不要臉的人？
朱祐樘繼續道：“朕也知曉，岳父肩負的差事暫時無人能夠替代，如果他不做，想讓目前戶部中人來完成，只會適得其反……”
徐溥卻有不同見解：“陛下，不用太擔心，臣相信戶部尚書李敏，定能擔當重任。”
“李尚書還有自己的事情做。”
朱祐樘搖頭道，“朕的意思，是從目前在京賦閑或掛職官員中，找一員勝任此差事之人，由其暫時替代岳父之職，領戶部侍郎銜，完成岳父手頭未竟之事。”
徐溥好奇地問道：“那陛下，張國丈病愈后該如何安置？”
朱祐樘嘆道：“到時再讓他回戶部任侍郎，或是索性便安排旁的差事。而目前取代之人，可以平調到西北，暫時督軍餉等事，并不影響其繼續為朝廷效勞。”
這下徐溥和劉健大概明白皇帝是什么意思了。
皇帝覺得，他的岳父太重要了，無可取代不說，一旦張巒不在，可能戶部就得出大亂子。
這種想法，簡直荒謬至極！
徐溥和劉健都認為，張巒正如言官參劾的那樣，尸位素餐，根本就不干正事，純粹是領著俸祿混吃等死的官油子典型，就是靠一個國丈身份在朝中招搖撞騙，就連皇帝也受其蒙蔽，覺得這個岳父不可或缺，導致翁婿間互相慰籍和欺騙，拿朝中大臣當猴耍。
徐溥道：“臣認為，此不合規，或……不可取。”
顯然無論徐溥心中多惱恨張巒的不作為，但畢竟要賣皇帝面子，他們這兩個閣臣，在朱祐樘登基后迅速取代萬安和劉吉，成功上位，全在于他們東宮講官的身份以及跟皇帝的良好關系，本身在朝中的資歷和名望并不足以震懾所有人。
徐溥和劉健長久在翰林院和詹事府供職，沒多少人脈可言，非常需要借助皇帝的寵信來維持自身的權威，這會兒去跟皇帝同樣信任有加的國丈起沖突，搞內斗，那就是拆自己的臺，智者不為也。
朱祐樘一擺手，道：“徐先生不要有顧慮，只管舉薦人選……這都是為朝事更好執行，不必避諱。”
一旁的劉健有些干著急。
心說這么好的機會，甚至還是皇帝主動提出來的，而且張巒自己都不想干了，那咱還不趁機把合適的人給舉薦上來？
等皇帝知道，原來他那個岳父并非無可替代，而張巒也知道原來自己只是個草包時，到時就算病愈，也不好意思回朝來混事……就算厚著臉皮回到戶部侍郎的位置上，也會遭到世人恥笑，醒悟過來的皇帝也未必敢用他。
五軍都督府才是這種外戚的歸宿，那地方最適合混吃等死。
徐溥道：“若真要推舉人員，臣認為，前大同巡撫，如今提督易州山廠的葉淇，非常適合此職。或可以其暫代戶部侍郎之職。”
徐溥可不是吃素的。
既然陛下您都說了，要找個人暫時取代一下張巒，又說這職位不容易被取代，那我肯定要找個牛逼點兒的人物上位，用結果來論證，原來這職務并非只有張巒才能勝任！
這個人，自然就是本來就該晉升戶部右侍郎，只是后來被張巒鵲巢鳩占的葉淇。
劉健聽到葉淇作為推薦人選后，明顯放下心來。
不說別的，葉淇在朝中的聲望非常高，其能力早就得到朝中文武的肯定，更為重要的是，葉淇在西北時就以善于籌募錢糧而出名，無論張巒有多大本事，或者能為皇帝帶來多少收益，只要葉淇在，一切難題應該都可以迎刃而解。
朱祐樘仔細想了想，點頭道：“倒也是個不錯的人選。”
徐溥急忙道：“若是陛下有更好的人選，便當臣失言。”
“徐先生為何要如此說？朕也認為，葉淇暫時替岳父為戶部侍郎，很合適。”朱祐樘看向一旁的覃昌，吩咐道，“覃大伴，擬旨吧，召葉淇還朝，接下來一段時間便由其履行戶部侍郎之職。也去旨岳父，讓他安心在家養病，暫時不用為朝事憂心。”
旁邊的徐溥和劉健都在想，這件事有這么容易嗎？
陛下竟沒有什么意見？
亦或是說……連陛下都認為，其實葉淇早就可以取代張巒了？
還是說，讓我們精心舉薦個人選出來，最后發現就連他都無法完成張巒的差事，狠狠打那群參劾張來瞻的言官的臉？
但有那可能嗎？
張來瞻有什么通天本事，能夠完成他人完不成的事？
其實張來瞻，不就是當今這位小皇帝任人唯親的典型嗎？
事情愉快商定，隨即朱祐樘便讓覃昌送二人返回文淵閣，顯得異常貼心。
不管是迎接還是送客，皇帝都讓司禮監掌印太監親自引領，算是充分給予了內閣兩名大學士尊重。
等回到內閣值房后。
劉健忍不住問道：“陛下究竟是何意？張來瞻果真是因為承受不住巨大的壓力，想就此歸隱？”
“不知道。”
徐溥搖了搖頭，道，“不過張來瞻今年還真未參與多少朝事，上朝的日子屈指可數，更是從未曾踏足過這里。”
身為閣臣，卻從沒來過內閣值房，這讓徐溥覺得事情太過荒誕不經。
劉健道：“讓葉淇為戶部侍郎，若其做得好，是不是就可以不用再作更變？還是說，陛下會繼續給張來瞻安排別的差事？諸如刑部、兵部乃至禮部的職司，用以……打壓朝中某些人？”
在劉健眼中，皇帝重用張巒，懷有極大的私心。
皇帝想以張巒來打壓朝中那些不聽話的大臣，而張巒因為做事不講規矩，正好可以被當槍使，更不用在意什么。
無非就是名聲臭大街……
一個正統進士出身的文臣，肯定在意歷史上的名聲，注意生前身后名。
而張巒這種身為外戚出身的底層文官，哪怕做再多事，還不是遺臭萬年的命？
張巒暫時引退，離開朝堂。
消息一出，京師中人喜憂參半……并不是說所有人都堅定地站在劉健和徐溥這邊，或者說覺得王恕、馬文升他們就是指路明燈，畢竟如今弘治帝剛登基，以前靠李孜省、萬安和劉吉等人上位的官員可不在少數。
雖然他們中大多數都沒有歸到張巒名下，但在兔死狐悲的情緒作祟下，他們也會展開聯想。
連堂堂大明的國丈，深得皇帝信任且器重有加，已貴為閣老、戶部侍郎、掌太醫院事、翰林學士、壽寧侯的張巒，都頂不住東宮出身的傳統文官的集火攻擊，逼著他非要以避世的態度去躲避朝堂紛爭。
那我們這么一群已失去靠山的人，又靠什么在朝中立足？除了投降和主動請辭外，似乎沒有別的出路。
人家張國丈，好歹還能做到病休，將來也能全身而退。
可我們要是卷入到官場爭斗的漩渦中，恐怕就沒人替我們說話，最后只能落個家破人亡的悲慘下場。
于是乎，本來許多人以為張巒的走，會讓朝中一片吏治清明，或者大家伙兒一起拍手叫好，但結果卻是無論是否心向著張巒的，甚至是那些本來跟東宮講官關系不錯的官員，對此消息都抱著謹慎的態度，沉默以對。
提督東廠太監李榮，這天去北鎮撫司衙門辦差時，見到了剛升任錦衣衛指揮使的牟斌，聽取了牟斌有關京師中各種小道消息的匯總。
“在京官員，對于張閣老歸家養病這件事，都在私下議論，得出的結果就是張閣老先前無論做過什么錯事，以他的功勞都不該落到如此境地。”
牟斌說到這兒，臉上滿是尷尬之色。
畢竟先前，他也曾受懷恩和覃昌等人的影響，覺得張巒的存在嚴重影響到朝堂秩序的穩定，認為外戚就該去五軍都督府任職，而不應該當文官。
李榮笑道：“先前不都在議論，說張國丈并非進士出身，進翰林院就已經不合規矩了，根本就沒資格入閣么？甚至連戶部侍郎的職位，也應該被卸下來？”
牟斌沒說什么，因為這種傳言實在太多了，甚至言官在參劾時說出的話更加難聽，全都是不好描述的。
“不能等到其病休離開朝堂后，才想到原來他曾為朝廷做過多少貢獻！”
李榮道，“張國丈其人，無論名聲如何，總是對大明沒有什么虧欠，反倒是朝堂欠他不少。”
牟斌道：“李公公，那張閣老之后還會回朝任職嗎？”
“這咱家怎么知道？”
李榮擺擺手道，“換作旁人，咱家或能釋疑，但張國丈其人……性子本就與常人不同。他今年并不全都是在家養病，更多時候是不想卷入到朝堂紛爭的風口浪尖上，僅僅是為了躲避他人對他的攻訐而已。”
說到這里，李榮顯得很感慨。
你看看人家張國丈，當個官受了多大的委屈？一直到現在病到無法處理朝務，才把手頭的差事交出來。
如此，別人才會知道，原來張國丈不該退，或者說遠沒有到他退的時候……你們這群人是不是太沒良心了？
牟斌心中也很奇怪。
畢竟之前李榮的態度，并不是站在張巒這邊的。
懷恩沒死之前，李榮可是充當著懷恩馬前卒的角色，作為反張巒陣營的急先鋒，風頭一度蓋過了覃吉。
而現在，懷恩剛死不久，李榮就像失去原則般，無論說什么做什么，好像都非常理解張巒，甚至堅定地站在張巒的立場上考慮問題。
真虛偽啊！
李榮囑咐道：“除了要看市井百姓對此事的反應外，還得看看朝中人具體是怎么做的……要觀察某些人，是不是在張國丈為侍郎時，不主動不配合做事，而換了那位葉侍郎后，就開始出力了。”
“是。”
牟斌馬上領命。
發現朝中哪些人出工不出力，故意反對張巒當政，在牟斌看來，也是找出朝廷蛀蟲，并不違背防止外戚干政的原則。
李榮旋即笑著說道：“派人去觀察葉侍郎處理政務的細節，知曉他與何人往來，又以怎樣的方式籌募軍餉和河工用度等。這樣的話……咱家就不出面見外臣，把消息匯總后，一并告知陛下便可。”
牟斌心想，你還真是老狐貍，見風使舵數你最在行。
明明你提督東廠，刺探情報的事應該由你負全責，而現在你卻把事交給我們錦衣衛來辦？
“要是發現葉侍郎在打理政務時遇到麻煩，我們錦衣衛是否要提供一些協助呢？”牟斌請示道。
李榮問：“張國丈辦事遇困，你們會出力嗎？”
牟斌想了想，搖頭道：“基本上不會。錦衣衛上下，多只是配合張閣老辦案。只有二公子那邊，會帶一些人，經常出入京師各處，但這并不影響百姓生計……唯有西山之事，錦衣衛得陛下口諭，全力協同。”
“那就不用了。”
李榮道，“陛下雖希望葉侍郎能把差事辦好，但也不希望辦得太好。個中火候的拿捏，你該知道如何控制吧？”
牟斌心說，這還能不知道？
不就是看葉淇笑話，讓陛下覺得他的岳父非常重要，是朝廷不可或缺的有生力量？大家就是在陛下面前演戲唄？
只是我這么正直的人，在明知事情并非如此的情況下，還要刻意去欺瞞君王，這讓我內心很煎熬，更不能接受這一點。
李榮湊了過去，附耳低聲道：“你記住，張國丈回來當差，朝廷上下都可以過安生日子，他不回來，以后朝中少了一個制衡文官之人，陛下在朝事上也會逐漸舉步維艱。
“這話，咱家只對你說！朱都督已經退了，以后……這朝堂格局，跟以往截然不同，一定要小心再小心。”
一朝天子一朝臣，李榮上位執掌東廠，牟斌跟著上位。
這預示著，從東廠到錦衣衛，都得按照新規矩、新秩序辦事，而這個新秩序得以維持的前提，就是要保證皇帝有“貼己人”在朝中，這個貼己人目前看來還不能是未成年的張延齡，只能是張巒這個“身經百戰”的國丈。
