這天張延齡在城外的校場和軍工廠忙碌了很久，回去后便去崇文門內的別院探望張巒。
卻被告知張巒又已出城，回他的隱秘小窩找樂子……雖然在張延齡看來，這老小子行事大而化之且很不檢點，但他也知道，本來張巒在歷史上就沒什么大的野心，是自己生生把張巒逼到如今的位置上。
或許張巒最希望做的，就是當一個無憂無慮且能享受當下時光的國丈，根本不想煩心于朝事。
再無奈，他作為兒子也只能放任。
不過為了謹慎起見，張延齡還是再一次出城，去見張巒本人。
“呀？你怎么知道我住在這里？”
張巒見到兒子很驚訝。
畢竟上一次，他受傷后直接遷回城里養傷，并沒有讓兒子去到自己在城外的秘密居所，他是怎么找來的？
張延齡道：“爹，你連這里都要對我藏掖嗎？如果下一次你再出事，是不是我連在哪兒給你收尸，都不知曉？”
“這叫什么話？”
張巒嘴上埋怨兒子，但其實面子有些掛不住。
他甚至能猜到，兒子會從“好了傷疤忘了疼”等角度攻擊他的人品和性格。
張延齡對一旁的祁娘道：“可否讓我跟家父單獨聊上幾句？”
祁娘一怔，錯愕之下趕緊行禮：“妾身失禮了……妾身先告退。”
等祁娘退下后，張延齡把一份供狀，遞給張巒。
張巒拿在手上，隨便瞥了一眼，然后好奇地問道：“這是……？”
“這是先前刺殺你的人，審訊后所做陳述。”
張延齡道，“不過你放寬心，這人目前只是被發還應天府，以后有著怎樣的出路，我就不加理會了！反正這是她應有的命運。”
張巒皺了皺眉，不滿地道：“刺殺我的人，居然如此輕易就放過了？太過仁慈的話，會不會讓后來的人，變本加厲？”
張延齡道：“有這么個例子在，你怕以后會有人繼續對你不利？莫說你只是個國丈，就算是皇帝，人家該對你動手，依然不會客氣！”
“什么？有女人敢行刺皇帝？”
張巒冷笑道，“也就是我仁慈，不然非將她大卸八塊不可！行刺皇帝，成與不成都得凌遲處死，還要被誅滅九族，誰有這么大的膽子？”
張延齡聳聳肩，意思是你隨便說。
張巒忍不住又看了眼供狀上的內容，神色迅即變得鄭重起來，越看越是心驚，問道：“她并不是因為你抄了她的家，趁機報復到為父頭上？”
“怎么？看出端倪了？”
張延齡神色波瀾不驚地問道。
張巒抬頭看向小兒子，道：“他們是處心積慮安排的這一出？背后還有別人？”
張延齡道：“是啊，爹，你在朝中勢不可擋，平時看上去不太管事，可一旦管起來，就連那些閣老尚書，說話的份量都遠不如你，你說要做什么就能做什么。甚至他們認為，我的所作所為，都是你隱身幕后遙控，你說他們能容得下你？”
張巒道：“這么說起來，我不該住在城外啊……也太危險了……看來我應該趕緊把窩挪回城里，最好是靠近皇宮的地方，這樣那群人就不敢亂來了。”
“沒用的。”
張延齡道，“不管你藏在哪兒，人家都會找到你，伺機謀害。再說了，上次行刺不就在這里么？如此隱秘都有人知曉，而且那女子回去后，難保不會把消息外泄……”
“那你還放人？”
張巒一聽急了，“你這是故意讓為父置身險地……只要畏懼不敢出來，就可以輕松實現你讓為父收心養性的目的……你就說我說得對不對吧？”
“沒，我可沒這意思。”
張延齡矢口否認，隨即嘆息，“最近我忙著練兵和造火器之事，忙得不可開交，哪里有閑工夫理會這些。我要跟爹你說的是，可能用不了幾天，我就得去山西，到時爹你留在京師，得自個兒想辦法自保。”
張巒皺眉道：“你怎么回京沒幾天又要走？王威寧不是才剛離京嗎？”
張延齡道：“他去延綏備戰，而我則是去大同開礦和設廠，準備在當地制造火器……這次還有大批商賈跟我一道西去，我想重新加強西北商屯，在最短的時間內增加那邊的屯田數量。”
“都已經改鹽稅制了，你還要搞什么商屯？”
張巒皺眉不已，問道，“不是說用銀子就可以直接在京師換鹽引了嗎？那些商賈會輕易就范？”
張延齡嘆道：“如今情況不一樣。之前是糧開中法，他們不得不在西北屯田，以降低開銷，但效果不太好。
“隨著鹽稅改革推行，我準備做的并不是恢復舊制，而是采用新的商票制度，讓那些商賈必須在西北屯田，以獲取朝廷在商稅等方面的減免。”
“啥意思？”
張巒茫然地問道。
“意思就是說，以后鹽引可以用銀子直接買，但他們做任何買賣，無論是經營官鹽、官茶生意，還是做煤炭、絲綢、布料乃至琉璃買賣，都可以通過在西北納糧來獲取商票，大幅減少賦稅繳納額度！”
張延齡娓娓道來，詳加解釋，“也就是說，那些大商賈在西北得有屯田，才能做到收益最大化。何況以后西北還會開設更多的礦山，他們必須要從各地征募礦工去西北完成生產，需要有大批糧食保障。”
張巒搖頭道：“聽得不是很明白，但你小子的花樣就是多……”
張延齡道：“所以這次，我是來跟父親你告別的。”
“你啊你……”
張巒苦笑道，“真是孩子大了，怎么都留不住！話說，你去西北又得待多久？”
“半年？也可能是一年。”
張延齡笑道，“下次再見，很可能是大哥大婚的日子，也可能他成婚時我沒時間趕回來。得等朝廷兵馬徹底平定草原后，我才會回京。”
張巒道：“那……你姐夫那邊，你準備如何應對？”
張延齡臉上帶著幾分輕松寫意，道：“有什么事，我會跟姐夫以書信溝通。且遇到麻煩，我還可以通過你來解決。
“爹，你該恢復到一個朝廷重臣該有的樣子，多上朝……如今王越去了西北，你就是唯一的兵部左侍郎，朝廷軍政大事還等著你打理呢。”
張巒擺擺手，道：“你姑父徐瓊不是已經入閣了么？雖然他現在沒有獲封大學士，但據說陛下已有意把吏部事務交給他來打理。以后吏部尚書，或許也是他的人！既如此，為父還是想躲幾天清閑。”
張延齡點頭：“那我就不勉強你了……有事你幫我去跟姐夫說說，這下總該可以了吧？”
“有需要，當然可以。”
張巒一臉好奇地問道，“你不逼著為父，希望為父出人頭地了？”
張延齡搖頭嘆息：“我確實很遺憾，父親你太懶了，根本就不適合當權臣，遇到事情就推三阻四，但秉性如此，我能說什么呢？你在仕途上的進取心，遠不如人家李孜省，讓投靠你的人心寒啊……”
“行了，行了，別說了。”
張巒一臉的不耐煩，擺手道，“咱父子倆，走的是截然不同的兩條道，你別教訓我！不過你有需要，可以隨時跟為父說，我自會想辦法幫你解決！”
“那兒子就以茶代酒，跟父親作別。”
張延齡拿起茶杯遙敬，然后仰頭一飲而盡。
張延齡離開。
張巒坐在那里，顯得悵然若失。
祁娘從外面走了進來，身后跟著剛回到院子的劉氏，而劉氏手上端著一盆冒著藥物氣息的熱水，正要過來給張巒洗腳。
如今劉氏在這院里，跟個打雜的婆子沒什么區別，且因為她曾經得罪過祁娘，所以并不會得到任何優待……
甚至她一家人，都只是為了混一口飯吃，過點安穩日子，不至于流離失所，甚至因病餓、勞累而死。
“老爺，二公子與您說什么了？”
祁娘可不愿意當井底之蛙，想在張家兩父子跟前有點存在感，更想成為張巒這邊的傳聲筒，讓她有機會接觸政治。
至少龐頃為了獲得跟張巒溝通的機會，對她非常尊重。
張巒哭喪著臉道：“孩子又要走！實在留不住啊。”
祁娘點了點頭，說道：“二少爺是去干大事，老爺不必擔憂。對了，天冷了，老爺一直都有寒足的毛病，這不馬上要開宴么，先安排給您暖暖腳……”
“弄藥水作甚？味兒太沖了。”張巒顯得很不耐煩，“這一走，京師中好像只剩下我一個孤家寡人。”
祁娘道：“老爺不是還有家人么？”
“他們跟我的眼界不同，整日都是些狗屁倒灶的事情，想說句話都難。”
張巒道，“這些年跟吾兒相處，眼界開闊后，再不想當個閉目塞聽的市井小人。說起來，我還挺想過那種談笑有鴻儒、往來無白丁的日子。”
祁娘心想，你的追求真夠特別的。
張巒胡亂套上靴子，起身道：“好了，拿幾本書來，今晚我要看看書，增長一下見聞。免得下次再見吾兒，被他輕視！”
乾清宮。
徐溥借著去給朱祐樘日講的機會，在講經結束后，又以商談國事為由，懇請朱祐樘放棄未來在西北的軍事計劃。
在文臣看來這是很有必要的一件事，需努力扼制皇帝窮兵黷武的心思。
“……陛下，如今韃靼內部紛爭不斷，朝廷更應該隔岸觀火，或可利用其征戰不休，扶植一些勢力，讓其長期內斗。此時若有進兵草原之舉，只會令韃靼人同仇敵愾，重新把心氣凝聚到一處……”
徐溥算得上是苦口婆心。
甚至徐溥有些不理解，怎么當初在東宮時，那么軟弱和無能的小子，竟在登基后，有如此大的野心和抱負？
居然異想天開把草原給平了？
朱祐樘道：“徐先生，平靖草原部族，將韃靼人徹底剿滅，不一直都是大明列祖列宗的心愿嗎？朕不過是想完成先帝的遺愿而已。”
徐溥心說，你別總拿你死去的老爹說事。
你爹可沒說要把草原給平了，最多是你爹在位時，在北方打了一些仗，但多是防御性質，且主要目的也是打擊韃靼人，削弱其力量，使其不能南顧，而不是將他們徹底剿滅。
徐溥道：“就算攻滅韃靼，草原上還是會涌現新的部族，自古以來，匈奴人，鮮卑人，契丹人，女真人直至韃靼人，都在漠北繁衍，中原王朝對草原的態度，永遠都是壓制，而非徹底征服。如果能維持現狀，讓其不敢南下入寇，已是最好的結果。”
“朕不這么認為。”
朱祐樘顯得很堅持，搖搖頭道，“有機會滅了他們，就不要給其喘息的機會。自古以來，無論是封狼居胥的傳說，再或是太祖太宗皇帝出征漠北，在朕心中，那都是很神圣的事情。如果有機會，朕肯定想建立平定草原的功業，而不是任由那幫臭蟲在我大明邊陲成天蹦跶，隨時惡心人。”
徐溥一時無言以對。
就好像自己親眼看著長大的孩子，有一股莫名其妙的執念，讓他覺得很無語。
朱祐樘道：“眼下延齡已經制造出新火器，大明的軍事實力提升了一個檔次，正是對草原形成有效壓制的時候。
“只有趁著這節骨眼兒，韃靼人對大明的威脅還停留在以前，這才會打他們一個措手不及。”
徐溥皺眉道：“但師出無名。”
“中原王朝威加四夷，無須理由。”
朱祐樘道，“就如同他們年初敢帶兵來犯我邊關，需要什么理由么？讓他們上貢，給他們開邊市的機會，但他們不識好歹仍舊頻頻在邊塞鬧事，甚至不打招呼就擅自進入河套之地，幾時給過朝廷面子了？”
徐溥未料到朱祐樘態度如此堅決，一時沉默無語。
朱祐樘拿出一份軍事計劃：“徐先生，有時間您回去參詳參詳，看看這份計劃是否可行！這是之前三邊總制、兵部左侍郎王越上奏的一份平蠻策，如今他已去延綏就任，如果可行的話，將用半年到兩年的時間進行準備，隨后就出兵。”
隨即由覃昌將這份奏疏的謄錄本，轉呈給了徐溥。
徐溥拿在手上便覺得熟悉，這份東西他之前見過，當時就覺得王越純屬異想天開。
但現在皇帝好像真把王越的理想當回事，還準備付諸實施？
徐溥道：“王越之所以一心出征草原，全為個人功名利祿，并非為大明的長治久安，陛下不可輕信。”
“不管是什么目的。”
朱祐樘搖頭道，“如果他有能力平定草原，那就由得他去。如果不成功，朕就會降罪于他，計劃就此擱置，以后機會不成熟朕永遠不再提這件事。”
皇帝好像做了妥協。
王越如此迫切想要平草原，為他自己的爵位也好，為了大明的江山穩固也罷，反正他這個皇帝都想給王越一個表現的機會。
至于張延齡在這件事上扮演了什么角色……好像已無關緊要，畢竟現在沖在前面的是王越，外人都會把矛頭對準這位昔日的威寧伯。
正如之前張巒給兒子沖鋒陷陣一般，現在為張延齡充當擋箭牌的人，正是王越這個號稱當世不二名將的家伙。
行不行，全看王越的了！
