張巒從覃昌臨時宴請的宅院出來，乘坐馬車出城，回到自己在城外新尋覓的巢穴。
回來后直入書房，坐到了臨窗的書桌前，提起毛筆，想寫一份跟王越勢不兩立的奏疏，卻不知該如何下筆。
“這會兒要是延齡在就好了，他能指點我一二。”
張巒喃喃自語，“他自己都上奏參劾王威寧了，為何不來信給我做一番點撥？讓我知道接下來該如何做，才符合他的預期？”
祁娘端著個木盆進來，里面的水冒著縹緲的熱氣，殷勤地招呼：“老爺，剛回來，先洗把熱水臉吧。”
張巒側過頭瞥了祁娘一眼，搖頭道：“這么冷這么干的天，臉上沾點兒水，很快就緊到橫紋都出來了……我又不是什么小白臉，哪里需要天天洗臉？”
祁娘無語道：“老爺總得注重一下自己的形象吧？大不了洗過臉后涂抹些油脂……聽說您剛出去辦大事了？”
“辦什么大事？”
張巒隨口抱怨，“都是那啥王威寧，人在西北不干點兒正事，居然直接繞過陛下，帶兵進草原了！
“乍一聽，我還以為他馬上就要把草原韃靼部族給滅了，從此后大明再無蒙古外夷之隱患呢！”
“啥！？”
祁娘吃驚地問道：“王侍郎出兵，不是老爺您安排的嗎？”
“祁娘，飯可以亂吃話不能亂講。”
張巒急忙出言糾正，“我幾時安排王世昌出兵草原了？就算有過籌劃，那也是吾兒延齡干的！來，給我研墨。”
祁娘把熱水盆放到一邊，叫來丫鬟把盆子端出去。
而她自己，則親自過來為張巒研墨，一邊研一邊問：“老爺這是要題寫什么？平常很少見您動筆。”
“哼！”
張巒皺眉道：“怎么聽著不像好話……我是讀書人，筆桿子就是我手里最鋒利的刀，拿起筆來，我想點誰就點誰！”
“老爺說的是。”
祁娘賠笑道，“那您想點誰？”
“還有誰？王威寧唄！”
張巒道，“連吾兒都上奏主動與他劃清關系，當父親的，能不跟兒子保持同步嗎？哦對了，有關王越出兵之事，你可要保密，莫要在外邊亂講。”
“怎的？”
祁娘面帶不解。
張巒嘆道：“還不是因為，知道這件事的人沒幾個？朝中大臣都不知……”
祁娘驚訝地問道：“所以說，妾身知悉的是如今朝中的機密要事？”
“你才知道呢？”
張巒一副炫耀的表情，道，“這下該知道我多寵信你了吧？話說，這男人要寫什么東西，旁邊有紅袖添香，的確是很愜意啊……總比以前什么事都要自己做好上許多。”
祁娘奇怪地問道：“老爺以前身邊沒人研墨嗎？府上伺候的下人，應該不少吧？”
張巒無奈道：“家道中落，吃飽都不易，還指望別人伺候呢？我這輩子，一靠兒子，二靠女兒，三靠外孫！祖宗沒靠上，堂兄那邊曾給我帶來些榮光，可惜最終沒指望上！最后……唉！”
“老爺，您要動筆寫了嗎？要不要妾身幫忙參詳一二？”
祁娘問道。
張巒搖頭道：“不用了，這其中關節，連我自己都說不太清楚，你一個婦道人家知道有這回事就行！
“這樣吧，你再去叫倆丫頭進來，幫我焚香和研墨……嘿嘿，寫什么不重要，儀式感得拉滿。”
黃河以北。
王越帶兵深入草原……遭遇到的困難，也是他始料不及。
隨著雪花飄落，韃靼主力又不見蹤跡，就算延綏本地將士多為王越舊部，此時也沒了作戰欲望，都想早日返回延綏與家人團聚。
而京師來的新軍又因為長久的訓練和行軍，已是疲憊不堪。
隨著十月底陰山南北已覆蓋上了薄薄的一層雪，如此惡劣的條件下大軍還要繼續往陌生的地方走，還是從平坦處往高處，等于說整個行軍就是在爬坡。
加上軍中運送的糧草輜重和火炮彈藥過于沉重，以及牲口數量不及預期等等……
一系列問題下來，使得兵馬還沒跟韃靼人交戰，就已失去斗志。
王越本想通過重賞和打雞血等方式鼓舞麾下軍心士氣，發現效果并不太理想……這也跟他對于黃河以北的地形地貌不熟悉有關……大明這幾十年來很少有主動出擊草原的先例，更別說是橫穿陰山山脈了。
王越自詡為大明軍神，卻不能生造出地圖來，只能按照向導所指方向，以及他的過往經驗來行軍。
當下目的地就一個，韃靼人傳統意義上汗庭所在的官山。
據說官山之地水草肥沃，周邊星羅棋布散有大量溫泉湖泊，北方矗立的高山擋住了寒流，使得大冬天地面都不會封凍，依然有牧草生長，乃韃靼部落過冬的最好選擇。
尤其韃靼小王子巴圖蒙克所在的察哈爾部，平常就在這附近駐扎，也是草原上開大會最常用的地方。
把這地方給占了，就算不能說把韃靼人給滅了，功績也跟封狼居胥差不多。
但要到官山，中途要翻越陰山中段的大青山，沿著陰山南麓的谷地一路向東，過歸化、豐州，待渡過大黑河，往東北可到官山，往東南則是威寧海。
空中直線距離不長，但要用腳板走完這一段路，至少得六七百里。
將官們都有戰馬可騎，苦就苦了基層將士，出征不過六七天，就開始出現傷病。
這天兵馬行到大青山頂的靈照寺附近，在一條山澗邊全軍扎營，王越主動到后軍朱永所部查看情況，想把前鋒人馬撤換下來，改讓朱永部去打頭陣……
現在已不是搶功勞的時候，在王越看來，為了讓士兵能持續進行高強度的行軍，各部得有序輪換。
朱永在自己的營帳見到王越，表明了自己面臨的困難。
“……王軍門您該知曉，末將從大同帶了批兵馬過來，連同之前從京師帶來的戰兵，作戰意志都不強。
“說句不好聽的，那群京營兵都是些滑不留手的兵油子！讓他們去執行排頭尖兵的差事，只怕會令整個戰局陷入不利！
“請王軍門三思而后行，還是讓他們墜在隊伍后面，幫忙打打順風仗吧。”
朱永可不蠢。
剛過黃河時，你王世昌沒想著讓我的人馬頂在前面，怕我搶功勞。
現在人馬深入草原腹地二三百里，攀上了大青山山頂，依然不見韃靼人蹤跡，你幡然醒悟，開始推動兵馬輪換，讓我部上前打頭陣？
確定不是坑我？
王越讓親隨拿出一副地圖，因為沒有懸掛的地方，直接攤開來，放到了兩把凳子拼湊出的臨時桌子上，指著上面道：“這一路走來，韃靼人明顯有所防備，沿途草原部落全都躲起來了……連個可供劫掠，以戰養戰的地方都沒有。
“我已請示朝廷，讓偏關、大同、宣府和薊州等處，各派出一路人馬出塞，對敵進行襲擾，讓韃靼人不明確我們的主攻方向在何處。”
朱永心說，你當韃靼人愚不可及嗎？
難道人家查不到你王越已是三邊總制？
不知道你出兵河套了？
有你王威寧坐鎮這一路，人家會相信大明的主力會在別的地方？
你這不是此地無銀三百兩，畫蛇添足嗎？
王越道：“接下來就是下山，前邊一百里就是大板升城，也就是我邊民稱作歸化的地方。現在我需要有一路人馬在前，把全軍行進的速度帶起來。”
朱永驚疑不定，問道：“王軍門的意思是……讓末將帶兵在前，快速行進？”
“正有此意。”
王越頷首表示肯定。
朱永好奇地詢問：“如今三軍疲憊，王軍門為何不考慮暫在此處做一番休整呢？既然早前已跟朝廷請示過，其他邊鎮會出兵牽引韃靼人視線，咱還這么大張旗鼓行軍……韃靼人熟悉地形地貌，總會有眼線藏于暗中，刺探咱的一舉一動，發現咱動向，他們肯定會避戰的啊。”
王越道：“這就要看你部的表現了！”
朱永面帶不解，甚至懶得去問。
你王越是牛逼，但你怎么把韃靼人會不會避戰與我聯系起來？
二者有關聯嗎？
人家為啥非要來跟你硬碰硬？
畢竟你統率大軍深入草原腹地，糧草皆有定數，只要補給出現問題，自然會撤退，大明軍隊終歸無法在草原長久駐留！
王越嘆道：“如今雪已經下了數日，能讓韃靼人的牲畜平安過冬的地方將越來越少。只要我們逼近大板升城，距離他們汗庭所在地越近，韃靼人就會越重視。
“當韃靼人的哨探確定我們不過只有萬把兵馬，且全軍已陷入精疲力盡的狀態時，不可能放任我們前進！必定會組織大軍前來迎戰。”
朱永問道：“既如此，那咱們還有必要急行軍嗎？韃靼來襲時，我軍人困馬乏，如何接戰？”
王越嘆道：“保國公，我知你擔憂。但你得想想，我們必須要打他們一個措手不及……最好就是全軍表現出稍微接戰就會潰敗的跡象，以韃靼人對我的刻骨仇恨，哪里會不好好把握機會？
“否則我們一路進，他們一路退，幾時有主力決戰的機會？只要連打幾場硬仗，讓韃靼主力畏我如虎，消極避戰，這個時候我軍突然加速沖向韃靼部族的聚居地，必將橫掃一切，如入無人之境，斬獲巨大。
“不如此行事，該如何掠奪韃靼人的財富，鏟除他們的人力物力，又如何彰顯大明國威？”
到了這里，朱永終于明白過來。
王越從一開始調門拔得無限高，倉促出兵，似乎是沖著平草原，建萬世功業去的，但實際上想的卻是……
跟威寧海之戰一樣，伺機偷襲韃靼人的后方營地，擄劫他們的人畜財貨，殺他們的老弱婦孺和不多的護衛人馬……
也就是說，王越在建立功業這件事上已經魔障了！
王越要的只是恢復他威寧伯的爵位。
至于建什么萬世功業……不好意思，不知道什么叫養寇自重嗎？如果把韃靼人徹底平了，還有咱武勛什么事？
等我好不容易把威寧伯的爵位奪回來，結果北方沒了蠻夷威脅，武勛也將徹底失去皇帝信任……
飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，咱剛就業即失業？
這么愚蠢的主意，你認為我這種功利主義者會干嗎？
朱永道：“以王軍門之意，咱應該以雷霆萬鈞之勢，直搗韃靼人后方營地，殺他們個措手不及？”
“對！”
王越道，“將士們眼下是辛苦了些，不過咱的火器非常厲害，與韃靼武裝正面交戰時基本可做到萬無一失。”
朱永問道：“要是一直遇不上韃靼部族呢？”
“不可能！”
王越顯得很自信，“從這里往東北走，直插官山之地，沿途都是水草豐盈之地。韃靼內部也不是鐵板一塊，消息不可能做到共通。且很多人不相信大明軍隊會長驅直入，所以我們沿途必定能遇到韃靼人落單的部族和人馬。”
朱永眼前一亮，喃喃道：“這么好的機會……”
王越笑著拍了拍朱永的肩膀，道：“全部交給你處理，不好嗎？沖在前面刺探敵情的同時，找出韃靼人的主力，伺機決戰。
“要是遇到韃靼部族，也能搶先一步殺掠，獲取人頭。功勞就在眼前，遠比落在后方寸功難立要強上許多吧？”
朱永最后答應了王越，從麾下抽調人馬換防全軍前鋒的請求。
并不是他認為王越說的多有道理，而是作為下屬，很多時候他別無選擇。
且如果王越是抱著搶一波就跑的心態而來，那誰沖在前面，獲取功勞方面的確占有一定優勢。
當朱永把兒子朱暉叫進來，說完前因后果時，朱暉立即表達了不滿：“父帥，那位王侍郎分明是在利用我們啊！
“他的人馬現在疲乏了，就讓我們頂上前，冒著遭遇強敵的風險做全軍先鋒！哼，要真是好事，怎么可能會落到咱頭上？”
朱永道：“行軍打仗，你以為為父希望總是殿后嗎？下面的將士全都愿意拖在后面？”
朱暉冷笑不已，道：“據我所知，下面的人巴不得退回黃河以南，之前在河套時他們的意見就不小，現在全軍渡河北上，深入草原，功勞皆是浮云無法觸及，誰會真心實意找韃靼人拼命呢？”
朱永道：“所以，我跟王世昌說了，我不會把所有人馬都調到前面去，只讓你領一路精銳，在前面打頭陣。”
“您讓兒……”
朱暉不敢置信地望向父親。
這時候他才知道，不但王越在坑人，現在他老爹也要坑他。
朱永哀嘆地搖頭：“東陽啊，為父也不想這樣，但從小到大你少有建功立業的機會，偏關一戰，李孜省有容人之量，能主動分潤功勞給咱。但如今你面對的卻是王世昌這樣敝帚自珍之人，若我等選擇保守，那就真的寸功難立了。
“為父不希望自己過世后，傳到你手上朱家就丟掉公爵的爵位，哪怕只有些許機會，為父也希望你能把握住。”
朱暉恨恨然：“朝廷真不如讓李孜省來帶兵，一個愿意分享軍功的統帥，哪怕是基層將士都會服氣！唉，從沒見過專坑自己人的主將！”
朱永搖頭：“李孜省再有本事和威望，他臨戰指揮能力也遠不及王世昌，你要說誰能幫我們家族穩住公爵的位置，唯有王世昌而已。”
朱暉詫異道：“不是有張家那位小國舅嗎？”
“他……”
朱永提到張延齡，神色略顯復雜，嘆息道，“人都不在此，還怎么指望他呢？想來這會兒張二公子正在大同開礦呢，都不知他作何打算！若他真有意帶兵，甚至節制王世昌，早就該來了，而不是一直躲在后方。”
朱暉問道：“有沒有可能，張小國舅打算直接從大同出兵？”
“大同之地的兵馬，他能差遣得動嗎？”
朱永嘆道，“為父也不是沒想過這個問題。但你琢磨下，朝堂上下愿意被他節制，且能聽其號令的，除了新軍外，大概只有王世昌了吧？”
朱暉點頭：“是啊，宣府和大同的官員，誰會賣他面子？就算是父親您，也不敢直接聽從他的號令出兵吧？”
朱永道：“所以，他可能只想待在后方保障全軍的后勤供應，并沒有實際上前線的打算。
“想來也是，以目前張家在朝中的地位，他實在沒有必要畫蛇添足多此一舉……這軍功，對別人來說視若珍寶，但對他們這樣的外戚來說，有何意義？
“任何一家外戚，鼎盛期都不會超過五十載，正所謂一朝天子一朝臣，何苦瞎折騰呢？”
