風雪呼嘯，馬蹄聲淹沒在茫茫雪原。
這場大捷，讓每位騎兵都不由松了口氣，將崇敬的目光，投向為首的年輕男爵。
弗卡斯俯身撿起埋在積雪里的斧柄，撥開斧身的冰雪，望著锃光發亮的冰斧，呼出一口白霧。
“繳獲的這批戰利品，價值頗豐吶。”
“雪怪據稱是霜巨人的后裔，有一定的鍛造技藝。”葉芝接過赫爾嘉遞來的冰鑄戰錘，打量了番，沉吟道：
“在用冰精這種材料的基礎上，還摻雜了些許秘銀，居然是精良品質……這把戰錘歸你了，赫爾嘉。”
獅女一愣，旋即大喜過望，兩手捧起戰錘長柄，單膝跪在葉芝的鞍前，激動道：
“多謝您，領主大人！”
葉芝微微頷首。
“這批武器里有不少冰精材質，自帶寒霜元素。”弗卡斯環顧埋在風雪里的兵刃，“這種冰塊即便遇到火焰也不會融化，比鋼鐵更輕更硬…我聽說絕冬長城就是完全用冰精鑄成的。”
“這么說來，雪林里還有可能有冰精礦脈？”赫爾嘉訝然。
“很有可能。”弗卡斯嚴肅頷首。
“雪怪們可不像矮人那樣擅長挖礦，我推測在它們的群聚地里，奴役了霜民替他們勞作。”
葉芝頓了片刻，道：“雖說霜民是未開化的蠻族，但畢竟也是人類，若有機會，也將他們一并收編吧。”
“霜民是信奉寒冬女神的游牧民族吧？他們會講人類的語言嗎？”赫爾嘉問道。
葉芝身為語言學者，點了點頭，道：“霜民們講的是一種類似北境方言的語言，而霜民們各個是優秀的獵手和牧人，假如能得到霜民們的效忠，對晨霜嶺來說也是一件好事。”
弗卡斯微微皺眉：“霜民野蠻難訓，就算將他們從雪怪手中解救出來，也不見得愿意投靠于我們。”
葉芝笑道：“大不了七擒七縱。”
“七擒七縱？什么意思？”弗卡斯茫然。
葉芝沒有回答，拍了拍年邁騎士的肩膀，微笑道：
“以霜民為基礎，甚至能打造一支屬于我們晨霜嶺的霜狼騎兵隊，屆時，這支騎兵隊也交由你來指揮，弗卡斯。”
弗卡斯一愣，動容道：“定不辜負少爺您的期望！”
雪林深處，一座古老的冰川溶洞里。
一雙冰藍色的幽冷雙目，冷冷遠眺著數里之外的葉芝。
這是頭造型猙獰可怖，頭頂雙角，猶如白毛猩猩的大型怪物，卻有著人類般陰鶩的眼神。
霜吼原本不叫這個名字，他是擰斷自己親兄弟的頭顱，贏得部落決斗的冠軍之后，才贏得了這一象征勇猛的名號。
他的智慧與野心，遠非同族能夠比及。
正是他帶領雪怪，殺死霜民的領袖，并強行將這些人類俘虜，充當奴隸。
在霜吼看來，人類與狼犬并無不同。
直到今日，暗中與遠處那個人類少年對峙，霜吼首次體會到一絲棘手。
他竟沒有絕對的把握，能夠正面擊敗這名人類，甚至于，擔心自己一旦現身，就有可能無法離開。
因此，即便前哨部隊全部淪陷，霜吼也沒有離開雪林這片它所熟悉的領地。
高環者的戰斗中，地利相當重要，熟悉地利，就等于熟悉該處的創造領域，能更快調用此地的元素與法力。
霜吼自幼就生活在這片雪林里。
在外界，他可能不是那個人類的對手，可要是人類進入雪林，霜吼有自信，叫他有來無回！
“一旦他進入雪林，就將成為我的手下敗將！”
霜吼心想：
“除非他能一舉將整座雪林摧毀，哼，那根本不可能辦到！”
當晚。
霜吼沒有離開這處冰川溶洞，仍在暗中監視雪林邊陲的人類村莊。
他與族民，對這座村莊里的食物垂涎已久。
與干巴柴瘦的霜民不同，這些人類，在霜喉眼中極為可口！
“這幫人類在村莊駐扎下來了，夜晚通常是人類防備最為松懈的時候。”
霜吼目光幽邃，豁然起身，手里握著一柄破冰戰斧，暗下決斷，冷厲道：
“今晚我獨自前往，就叫他們血債血償！”
霜吼踏出溶洞，突然一愣，眼前的樹梢上，竟站著一只目光炯炯的雪白貓頭鷹，一動不動地瞪著自己。
猛然間，霜吼意識到一陣惡寒，自己竟然沒有覺察這只雪鸮是何時闖入的。
這說明，它至少是君王級魔獸，才能躲過自己的偵察！
已經被盯上了嗎？可究竟是在什么時候？
霜吼心中冰冷，面容冷酷，眼底浮現雪怪一族所罕見的奸猾，口中猛地噴出一口冰霧！
他試圖借著冰霧的藏匿脫身。
但是，為時已晚！
霜吼愕然發現，四面八方的景色竟快速地發生變幻。
熟悉的雪林早已不見，一座極為陌生的建筑將自己包圍：成排的柜子上擺著一種人類叫作‘書’的畫冊，地上的積雪變成了木板，頭頂的穹頂高聳入云。
更為強烈的危機感爬上霜吼的心頭。
這片環境對他來說毫無優勢可言，更遑提霜吼還沒弄清這到底是何種手段，竟能迅速改變周圍的環境！
這時，從高高的階梯之上，緩步走來一道身影。
霜吼倏地瞪大眼睛，攥緊手中斧柄，瞪向銀發少年：“是你？你到底用了什么鬼把戲！”
“原來你會說人類語言，看來智慧不俗，難怪能成就高環。”
葉芝手握銀槲之劍，平靜道：“不過，你還是太不小心了，如果不是你那一箭暴露了行蹤，想要找你還須費些力氣。”
“現在嘛——”葉芝故意拖長語尾，猛然抬起劍鋒，斬出一輪璀璨的月光劍芒。
霜吼堪堪避過，勃然大怒：“伱這人類好生無恥，竟然偷襲！”
“同你這邪魔外道，還講什么道理！”葉芝正義凜然，惡言相加。
霜吼怒火翻涌，揮舞戰斧回擊，斧刃泛起凜冽寒光，重斧劈落，仿佛掀起一陣寒潮，幻景里的書柜全部凍結成冰！
幻景削弱了霜吼的地利優勢，讓他對于冰霜元素的感知力驟降，這一斧的威力雖強，但葉芝卻能正面接下！
劍鋒與戰斧碰撞，激蕩開極寒的能量。
金屬鏗鏘聲響起，霜吼看著招架戰斧的葉芝，難以置信。
這個人類如此羸弱，竟然沒有閃躲，反而硬抗住我的重擊？
頃刻間，葉芝的劍鋒如疾風驟雨般連刺向霜吼的咽喉、眼睛、心臟等要害處！
戰技·利刃華舞。
短短片刻，打出密不透風的劍招，在對戰強敵時容易刮痧，以強敵弱時卻能全盤壓制！
霜吼用戰斧被迫防守，卻破綻百出，短短三個回合，已心生駭然。
高環之間亦有差距，霜吼固然是雪怪中的“第一巴圖魯”，但葉芝身上的賜福絕非霜吼所能想象！
劍鋒削去霜吼一臂，鮮血四濺，霜吼心中冰涼，他想要逃離，卻根本找不到出路！
生死之間，霜吼大吼一聲，聲音震耳欲聾：
“饒命！！”
葉芝耳膜嗡嗡，還以為這頭雪怪要丟什么大招，卻見他跪地求饒。
“你需要雪林的地圖吧？我能把霜喉部族和雪林的地圖全部交給你，只求你饒我一命！”
雪林里環境惡劣，既有魔獸出沒，又到處都是陷阱，在沒有得到自然之靈的協助前，地圖的重要性不言而喻。
葉芝瞇起眼睛，道：“我要地圖，你現在就能給我？”
“不能…但我知道我們部落的具體人數，還有超凡者的數量…”
霜吼磕著頭，一股腦兒將知道的情報倒了出來。
葉芝靠著驚人的記憶力悉數記下，暗自推斷。
結合已經探明的信息，這些情報里有真有假，有幾處陷阱霜吼根本沒有明說，但他也的確給出不少有用情報。
這頭雪怪的求生欲之強，甚至不惜出賣同伴，歸根結底只是食人的怪物，必須狠狠出重拳！
葉芝面色冷淡，收劍入鞘，揮劍散去幻景，漠然道：
“你走吧。”
這竟是幻術！霜吼心生震撼，隨手用大范圍幻術改變環境，這分明是幻術師的專長！
幻術師向來是體質羸弱的，可他居然能靠近戰將我完全碾壓…霜吼心中滿溢苦水，毫無戰意，只剩下撿回一命的慶幸，顫抖著轉身。
轟！！
雪鸮轟出的奧術飛彈，炸在霜吼的背部。
霜吼倒在地上，驚怒地扭頭，道：“你……”
葉芝拔出燧發手槍，嘆氣道：
“不是，你真走啊？”
砰砰砰！
子彈傾瀉而出。
穩健起見，葉芝還讓雪鸮丟了好幾發奧術飛彈，補完刀后這才放心點頭。
現在單殺四環超凡者，還是相當輕松的。
葉芝揣起手槍，暗自點頭。
沒有操作，全靠我的汗水與不懈努力，才能同環無敵！
黑斯廷斯很強嗎？區區六環，等我把生命之環和雪鸮都提升到六環，靠人海戰術操作他！
“咕！”
雪鸮用浮空術撿起霜吼的戰斧，遞給葉芝。
自家雪鸮自帶裝備拾取，且有獨特的魔力視野，能分辨裝備的價值，葉芝都不用擔心錯過好東西。
霜吼的戰斧名為‘破冰者’，是把稀有武器，以冰精與秘銀鑄成，價值兩千余枚金幣。
白魚港目前正在興修沿海要塞，以防海盜之患。
因岸防火炮的研發，需要大量金幣，這把武器出售了正好緩解葉芝的燃眉之急。
“這家伙是個窮鬼，都沒有空間袋。”葉芝摩挲下頷，“不過解決了他，拿下雪林就方便多了。”
深夜。
葉芝將一個染血的包裹帶給弗卡斯。
弗卡斯打開包裹，微微一愣，旋即瞪大眼睛，神色滿是震撼：“少爺，您獨自擊殺了霜吼？”
“用它能打擊雪怪的士氣。”葉芝道，“雪林戰場的后續指揮，就交給你了，弗卡斯。”
葉芝還打算返回晨霜嶺，繼續搗鼓他的玻璃罐頭廠。
他對罐頭寄予了極大希望，這一劃時代的發明，甚至能改變海洋探索與軍隊后勤的格局，掙取金幣自然不在話下！
弗卡斯用力頷首，道：“定不會讓您失望！”
短短兩日，弗卡斯帶領著部隊，勢如破竹，兵鋒直指雪林心臟位置的霜喉部落。
因霜吼被葉芝斬殺，霜喉部落群龍無首。
葉芝采納里希的計策，讓他操作一具雪怪尸體充當內應，趁著夜色掀起一場大火，與弗卡斯率領的騎兵隊里應外合，大破雪怪的有生力量。
剩余的雪怪四散而逃，赫爾嘉率領蝎獅隊逐個擊破，雪林之役儼然取得大勝！
受到雪怪俘虜的霜民們，即使面對同為人類的葉芝部隊，也并不信任，如何處置他們也是個難題。
里希已經相信，葉芝就是能夠幫助他復活伊索爾德的那位領主，干脆也不裝了，狠活紛紛提了出來。
他建議，如果霜民不愿投降，干脆對雪怪施加疫病射線，再把雪怪尸體丟進霜民的根據地里……
葉芝：“建議得很好，下次不要建議了。”
霜民的規模約有近千人，等于一座村莊的規模，且各個是游牧好手，葉芝還是希望他們能夠為晨霜嶺效力。
于是，葉芝親自與霜民的首領見了一面，并當著他的面召喚出雪豹，亮出自己身為寒冬神使的身份。
這位雙鬢蒼白、身穿熊皮的年邁霜民頓時熱淚盈眶，領著營帳內的親信們一同向葉芝下跪，并表示霜民會向晨霜嶺宣誓效忠。
為了表示忠誠，霜民領袖甚至提出，將自己的女兒送到晨霜嶺充當質子。
這更多是對寒冬女神的信任，在這位領袖看來，跟隨在寒冬神使左右，自己女兒也能受益良多，學有所成后沒準還能領導霜民。
她的女兒名叫荷古絲，葉芝竟然有些印象。
是劇情里的霜民之后，有著一頭飄逸的銀發，一把冰精鑄成的大弓，一頭巨大的霜狼。
劇情里的荷古絲，在金獅人類對抗獸人的戰役中做出卓越表現，沒想到竟會在這里碰上。
和以后的銀發御姐相比，此時的荷古絲還只是個啃著手指的白發小蘿莉，她的坐騎霜狼也和小型犬一般大小。
葉芝接受了霜民們的效忠，但沒同意荷古絲跟隨自己左右。
好好的英雄級SR卡，萬一被養殘了怎么辦？
葉芝對著霜民領袖一番好言相勸，表示自己愿意無償教授他的女兒學習知識，但是箭術與馴狼技術，還是你們霜民更為拿手。
這話說到霜民領袖的心坎上，讓他的眼神更為熱忱。
霜民們擁有一大優勢：馴狼。
經過馴化的霜狼，會成為出色的坐騎，也能為晨霜嶺建立新兵種提供基礎。
經過雪林之役，不僅建立新海港的隱患被掃除，得到了一條冰精礦脈以及與它伴生的少量秘銀礦，并且收獲了霜民的效忠。
但如何管理雪林，仍需要得到自然之靈的認可。
葉芝派弗卡斯在雪林里搜尋自然之靈的下落，同時給萊娜寫了一封信，表示自己這兒還有筆新的買賣，并將罐頭的樣品一并寄出。
月明星稀。
夜幕下，一只雪鸮飛入燈火通明的帳篷。
過了片刻，守帳篷的矮人打了個哈欠，忽然聽見帳篷里傳來暢快的大笑聲。
“葉芝男爵，果真是個天才！”
金獅王國雖沒有專利法，但卻有“專利特許狀”，原是授予壟斷權，后成為保護技術創新的工具。
在萊娜看來，葉芝男爵所發明的罐頭，與其背后的食物保存法，有著極大的商業潛力，并且能在‘特許狀’生效的十年間，取得巨大收益！
這筆買賣，星光商會獨自還吃不下，得由冒險者商會、白鯨商會三方合作才行。
萊娜已經期待起安東尼與白鯨商會東家，面對罐頭時那驚訝的反應。
就連葉芝男爵的名字，都會隨著遠洋船隊里罐頭的流行，而不斷傳揚！
晨霜嶺，劍冬堡。
書房內，葉芝向格蕾詢問起有關專利法的問題，格蕾撓了撓頭，道：
“專利是什么，我不大理解，但金獅王國有個叫《壟斷法》的法典，是用來保護發明的……要我背給你聽一聽嗎？”
葉芝露出微笑：“我知道有這個法就可以了，話說，這種法令你都背的出來？”
“那當然！”格蕾驕傲地挺胸道，“這方面我可努力了！”
葉芝笑了笑，道：“你的長老什么時候來接你？”
“就是這兩天的事情了，具體日期她也沒說……噢對了，我有和你說過嗎？”格蕾一本正經。
葉芝一愣：“說過什么？”
“三長老她是一頭綠龍，脾氣可暴躁了，你還是不要惹她生氣為好……”格蕾悻悻看了眼葉芝。
“綠龍啊。”葉芝摩挲下頷，道，“她來晨霜嶺的時候，我是不是得請她吃一頓比較好？”
“吃什么？”格蕾怔怔地問。
葉芝伸出一根手指，道：
“在雪林里有一種特產，名叫冰蠶，白白胖胖，冰冰涼涼，不論是做成刺身還是紅燒，味道都相當美味！”
格蕾的臉色一下子變得非常古怪，像是要作嘔般發青道：
“冰蠶……刺身？！”
“放心吧，我一定會把冰蠶做的很美味，請你和三長老吃一頓的！”葉芝正色道。
格蕾色變道：“我不吃！！”
