“你是…張玉？”
王梅朵看著年輕男子冷洌的氣質，高絕的身手，不敢相信他是那個總來王家蹭飯吃的窮苦少年。
那時蓬頭垢面，現在黑袍長劍，真是人間天上。
“是我。”
王梅朵眼里浮現亮光，對李虎道：“他就是和鯉魚一起加入日月神教的張玉啊，他沒有死！”
李虎明白過來：“那鯉魚是不是……”
上個月，日月神教傳來消息，‘云水堂下旗主王鯉魚戰死’，然后留下了不知經過幾道手的五兩撫恤銀子。
王家頂梁柱倒塌，原本有李虎這個獵戶姐夫在，孤兒寡母的日子也還能過，誰知卻被梅溪村最大的惡霸黃文彩盯上了。
王梅朵見張玉回來，突然生出一絲希望，也許弟弟沒事，也許消息有誤，云水堂全軍覆沒，但總該有些幸存者。
她小心翼翼地問道：“鯉魚他在哪里？他還活著嗎？”
“鯉魚死了，死在恒山腳下。”
“死了？真的死了？”
“對。”
張玉見王梅朵哀痛至極，心中也是五味雜陳，他從懷中取出一個布囊，交給她。
“這是鯉魚的頭發，勢態緊急，我沒能帶回尸首。”
王梅朵楞了半晌，打開布囊，輕輕撫摸那三縷干枯的發絲：“老人說，發者，魂所系也。頭發回來，魂魄也就回來了。謝謝你。”
張玉嘆了口氣，扔下一袋銀子。
李虎連忙爬起來拱手道：“您救了我全家，小人愧無以報，不能再要您的銀子。”
“就當是鯉魚留下的吧。”
“替他們夫妻立個碑，再將孩子撫養長大。”
張玉走到門口，拎起蒙面人的尸體，他最后回頭對兩人說道。
“黃家那邊，我去處理！”
…………………………
梅花溪，黃家莊園。
木案上，兩盞燭臺，光亮充盈房間。
幾頁黃冊翻過，被燭光在墻壁上投射出巨大黑影。
中年人靠在椅子上，他正翻看一本魚鱗冊，越看越滿意，不禁得意地笑出了聲。
“黃家能有今日輝煌，全賴祖宗有德，子孫努力啊。”
梅花溪兩岸五百畝上好水田，經過三代人的辛勤付出，今年總算連成一片了，八百多石的新谷入庫，舂成白米，留下自家嚼用，能換回兩千多兩白銀。
黃文彩心中暗笑：“還是遇上了好世道，這米價一年比一年竄得高。要是龍鳳年間，一石米，五錢銀，那日子就沒法過嘍。”
佑圣帝繼位后，黃家在他手里從村富，迅速上升到鄉豪，這是可以在族譜上單獨開一頁的光榮。
等到自己在縣里為吏的大兒子站穩腳跟。
等到在應天府求學的二兒子考上科舉。
黃家的未來，可謂一片光明，就和這大明的天下一樣。
“老爺。”管家模樣的人，推門進來。
黃文彩合上魚鱗冊：“如何了？”
老管家躬身稟告道：“肖家小娘子還是不答應。”
黃文彩聞言，臉色霎時變冷：“不答應？給她二十兩雪花白銀，她還不肯嗎？”
“肖家把我們送去的銀子，都扔了出來，他們說，再窮，也不賣媳婦。”
“笑話，誰要買他媳婦了？老爺我聽說肖家娘子，臀大，且圓，擅生兒子。算命先生說我命里該有三個兒子，家里卻養了些下不出蛋的牝雞，請她來幫幫忙而已。”
管家無奈道：“話都說盡了，肖家不同意，要不還是算了，反正這年景不好，賣兒鬻女的多。”
“這件事你不要管了，我來安排。肖家不識抬舉，正好省了二十兩雪花銀！”
黃文彩猛地起身，拿過那只青花壓手杯，想起它還值八兩銀子，就又放下了，
他心中生出一股無明之火，梅溪村這些螻蟻為何敢反抗自己？為何不任由自己擺布？自己已經愿意花錢解決了，這是多大的退讓和尊重，他們就一點也沒感受到嗎？非要逼自己用那些手段？
“你去看看，胡昌也該回來了，讓他立刻來見我。”
老管家退出門外，他大概知道老爺會如何安排。
夜里，黃家右廂那排房子燈火通明，喧嘩聲不斷。
二十幾名護院在莊園里日夜聚賭，擲骰、打馬吊。黃文彩也不禁止，反而自己設莊抽水。
“紅中。”
“不要。”
“賣定離手，賣定離手。”
“五五六，大！紅方通吃。”
“老爺，不好了，不好了……”
老管家出去沒多久，又連滾帶爬地推門進來，臉上驚恐交加。
“老爺，胡昌，胡昌……”
黃文彩放下魚鱗冊，皺眉道：“胡昌回來了？讓他來見我就是。”
“不是，腦袋，腦袋……”
“老武，你到底在說什么？”黃文彩有些不滿，這老武辦事不得力，若非見他在黃家幾十年，早開革了他。
老管家終于把氣喘勻了，一氣說道：“胡昌的腦袋被人砍了，用竹竿挑著，就立在門口。”
“你這不能把話說順嗎……等等，你說什么？”
老管家重復道：“胡昌死了，人頭回來了。”
青花壓手杯落地，終是碎成十幾片。
黃府門外。
一根青竹竿，七尺左右高，立在泥土里。
上端插著一顆血淋淋的人頭，撐開圓眼，盯著黃文彩，還有那些護院，血一滴一滴順著竹竿往下滑，在地面積了個小水洼。
那竹竿上，似乎還綁著張紙條，黑燈瞎火地看不清。
黃文彩左顧右盼道：“你們，誰去看看…那…那張紙條上寫的字。”
胡昌是護院頭領，在這些漢子里武功最高。他一死，眾人頓時都慌了手腳，擁在府門前，這個說有夜盲癥，那個說不識字，沒有一個主動上前的，最后還是老管家拎著燈籠，過去看了一眼，飛快地跑回來回稟。
黃文彩問道：“老武，紙條上寫…寫了什么，是求財嗎？”
老管家顫聲道：“老爺，是殺人償命，善惡有報！”
“殺人償命，善惡有報。”
黃文彩頓時慌了手腳，他就怕這種不求財的愣頭青。
是自己兼并土地，逼死的人家？
還是率領護院扮作山賊，劫掠的商隊？
還是那些關在柴房的小娘子……
這時護院中有人上前一步，大聲道：“在下馬有德，江湖人稱白馬神槍，不知是哪路英雄好漢，要是和黃老爺有什么誤會，還請當面說清楚，別躲躲藏藏的像個鼠輩，傳到江湖上，也教人恥笑。”
黃文彩贊許的看向那麻臉漢子：“好樣的，風疾知勁草，馬有德，老爺明天升你做護院頭領。”
馬有德拱手道：“老爺別擔心，對方躲躲藏藏，人數肯定不多，我們二十多人，用不著怕他。”
此人一語點醒夢中人，幾個心思活泛的護院，瞬間勇敢起來。
