云霧山東北三十里，有片山坡。
每至初春時分，坡上綠柳環繞，黃大戶邀集白羅縣有名望的鄉紳，在林間舉辦詩會，曲水流觴，悠然自得。
東柳山莊的名頭，在平陽府文人墨客圈子里，也是有一號的。
在他們筆下，這座林間莊園鳥語花香、生機盎然。
可惜此時還是嚴冬。
霜雪摧殘，柳樹枝條光禿禿的。
夜色之下，沒有遮掩的東柳山莊，像一座張開大嘴的噬人魔窟。
坡下有數百個地窩草棚，頂棚鋪著茅草，壓著石塊，籍此抵御大雪寒風。
對于黃霸天家的長工和佃戶而言，這是名副其實的活棺材，生住死葬，頗為方便。
有人言：“棚塌地陷直作墳，徒看朋輩新成鬼。”
柳樹坡上的莊園歌舞升平，坡下卻每天都在上演人間慘劇。
“死婆娘，別薅了！”
“不薅怎么辦？火馬上滅了。”
“把頂棚薅光，風雪吹進來，你是要全家人凍死嗎？”
“誰讓你不去坡上砍柴？火塘一滅，我們撐的過去，小寶怎么辦？”
未滿周歲的嬰孩躺在火塘邊的稻草堆上，似乎聽見了父母的爭吵，哇哇大哭起來。
婦人忙掀開衣襟，只是餓得干癟，任憑這么費力，也喝不上一口母乳。她只能用稻草沾些溫水，涂濕小寶的嘴唇。
干瘦的漢子看著逐漸熄滅的火塘，心一橫，坐起身道：“我去坡上砍樹！”
那婦人聞言，卻露出驚懼之色，忙道：“當家的，我剛才說胡話，你千萬別當真，坡上的樹，萬萬砍不得！”
干瘦漢子發狠道：“伸頭一刀，縮頭，也是等死。”
婦人邊哄小寶，邊哭道：“吳老三就砍了一顆枯死的柳樹，還沒燒小半，黃府家丁找上門，抓了人走。過了半夜，丟回一具冷冰冰的尸體。”
“當家的，你要我和小寶，和吳老三爹娘一樣……掘家為墳嗎？”
掘家為墳！
鄉野之人，不通文墨，但創造的詞語，往往比文人筆下的花團錦簇更加撼動人心。
干瘦漢子欲哭無淚，坐在直不起腰的地窩子里，聽著外面風號雪嘯，默然半晌，他突然抬頭，看向草棚外。
除了風雪聲，方才似乎還聽見了別的聲音。
婦人驚問道：“當家的，怎么了？”
“別說話！”
婦人擔憂道：“是黃府家丁嗎？又有人偷偷上坡砍樹了？”
漢子終于聽清了，是腳步聲，很多人的腳步聲，沖著坡上東柳山莊去的。
漢子的聲音透著興奮：“閉嘴，來土匪了。”
婦人驚懼道：“土匪？我們要不要向東柳山莊示警，黃管家說過……”
漢子從稻草堆里摸出把生銹的柴刀，雙眼泛光，冷笑道：“示警？萬一黃家誣陷我們與土匪同伙怎么辦？”
兩百多人上了柳樹坡，坡下地窩子一片寂靜。
東柳山莊。
身高不足五尺的佝僂老者，坐在太師椅上，手里捧著一卷朱子集注，他抬起左腳，兩個妙齡俏婢，為之脫下長靴、綢襪，再將雙腿輕輕放入銅盤中。
“嗯？”
他放下書卷，眉頭微皺。
年長些的婢女連忙道：“老爺，是水涼了嗎？”
老者和煦一笑：“水溫正好。阿歡你把火盤移開點，火太旺了，老爺我還沒老到要用四個火盤圍著。”
阿歡依言，稍稍推開正對著的兩只火盤。
另一婢女笑道：“老爺身體可好了！上次…如嬌姐姐第二天…腿都是軟的。”
老者高興道：“銀玉這是怪老爺偏心了，那老爺今天晚上，好好賞你！”
那丫鬟只是洗腳婢，照說沒有服侍的資格，偏她生的青春靚麗，這種年輕活潑的氣質，是歷經滄桑、浸泡在陰謀算計中的中老年男子，最為癡迷的。
銀玉嘴甜，邊用毛巾擦拭，邊笑道：“奴婢先謝老爺賞賜了。”
名叫阿歡的婢女，穿著尋常粗布衣裙，相貌平平，嘴角還有顆黑痣，叫人心生不喜，只是看她儀態端莊，舉止有度，才派了洗腳的輕松差事。
這時一年輕男子從門外走進來，頭戴儒巾，有幾分書卷氣，他走到近前，悄悄瞥了眼銀玉，對老者拱手施禮。
“爹，剛收到飛鴿傳書，司空幫主回信了。”
“如何？”
“就四個字，暫且忍耐。”
“暫且忍耐？”
“爹，如此看來，這清風寨來頭不小，連神農幫都有所忌憚。他下帖索要兩千石糧草，要不還是給他？”
那未滿五尺的老者，正是東柳山莊主人，黃霸天。
儒巾男子是黃家長子黃富春，去年晉地省試，得了舉人功名，學問如何不好說，為人的確精明強干。
黃霸天皺起眉頭，揮了揮手，兩個洗腳婢抱著銅盤水壺退出大堂。
黃霸天皺眉道：“府中哪來兩千石糧草？”
黃富春皺眉道：“孩兒想，折算成銀兩也是一樣的。”
黃霸天心疼道：“那得近萬兩白花花的銀子啊！為了你的舉人功名，已經支出了三萬兩。”
黃富春笑道：“父親勿要煩惱，我們利用清風寨的勢力，進一步控制云霧山方圓三十里，所有的茶園、藥園，明歲收入，只增不減少。”
黃霸天問道：“清風寨會同意嗎？我怕他們獅子大張口，得寸進尺。”
黃富春想了想，道：“清風寨下拜帖來，就是有要談的意思，他索要糧草，沒有只拿好處，不出力的道理。我想，張玉會答應的。”
黃霸天無奈道：“那只能如此了。”
他只是惡霸，沒有司空煥的撐腰，在土匪面前，終究要矮三分。
且說這邊，兩婢抱著洗腳水，走到后院門外溝渠邊，慢慢傾倒。
“誰家女兒賣作奴，誰家父母裹草席，誰家清白涂作炭，誰家牛馬不當人……”
名叫阿歡的年長婢女，輕輕哼唱著，曲意哀婉，似有千般愁緒。
銀玉好奇道：“阿歡姐姐，你不高興嗎？”
阿歡苦笑道：“你在這里高興嗎？”
銀玉毫不遲疑道：“當然高興！在家里，我每天只能吃半個黑饃，在黃府可以吃到肚圓，還有比肚圓，更教人高興之事嗎？”
阿歡道：“可人活著，不只是求個肚圓啊，牛馬不也肚子圓嗎？”
銀玉驕傲道：“阿歡姐姐說的不對，這個冬天，坡下樹皮都啃光了，黃家的牛馬，才能肚圓！”
阿歡不再說話，黑暗中似乎有什么東西閃爍了一下。
有人！
人臉的輪廓在黑夜中逐漸清晰，一個個兇惡大漢，拎著刀槍，從樹林子中殺出來，無聲無息，朝著黃府包抄過來。
阿歡沒有說話，站在原地。
銀玉轉身要逃入黃府側門，高喊道：“有土匪！”
弓弦錚鳴。
一只羽箭從后心射入，未滿十六的嬌俏丫鬟倒在黃家的門檻上，臨死之前，她用盡最后的力氣，向里面爬了三步。
“就是死…我也不是孤魂野鬼……”
