大雪紛紛，兩騎在官道上疾行。
直至白羅縣城，才轉而牽馬入城。
他們找到城東一處府邸。
“你們等著，我去通稟！”
臘月二十七，眼見便是年終歲尾，這個時候登門拜訪于禮數不合，門子本不欲通報，看在孔方兄面上，才勉強收下拜帖。
章鶴跺了下靴底積雪，感慨道：“這些大頭巾，門第高，規矩就是多！”
彭蒼虎看了眼章鶴，見他流露出羨慕神色，知他是白羅縣籍人士，但出身農家，常以此為恥，素來媚上欺下，尤其向往高門大戶。
彭蒼虎淡然道：“龍鱗會執平陽江湖牛耳，也不比他萬家差。”
章鶴問道：“蒼虎大哥，萬家會答應和我們聯手剿滅野狼幫余孽嗎？”
“打狗看主人，黑風寨被奪，就是斷了萬家一條財路。”
章鶴震驚道：“你是說，黑風寨是萬家的？不可能吧，萬家書香門第，萬老爺德高望重，修橋鋪路，是白羅縣有名的大善人，他家大公子還是縣令，怎會與土匪有牽扯？”
彭蒼虎眉頭微皺，真不知道為何義父要派章鶴與自己同來，此人毫無江湖經驗，自己像帶個童子般，他雖不耐煩，還是回道：“官匪一家，不足為奇，這些話，到此為止，等會在萬歸田面前……”
“老太爺答應見你們，請隨我來。”
話未說完，門子出來，打開側門，一管家模樣的人引他們入內。
萬府之中，比外間暖了三分。仆役奴婢成群，庭院間隨時有人清掃，不見多少積雪。假山園林，流水潺潺，也不知用了何種手段，在這寒冬臘月，竟有幾分盎然春意。
章鶴這邊看看，那邊瞧瞧，什么都覺得新奇。論及家世底蘊，生活享受，龍鱗會這樣的江湖勢力，拍馬也趕不上官宦鄉紳之家。
那管家見狀，臉上露出譏諷之色。
在一處暖閣內，兩人見到了萬歸田。
彭蒼虎拱手施禮道：“晚輩彭蒼虎，奉義父之命，前來拜會萬老太爺。”
萬歸田將拜帖放在桌案上，見來客相貌丑陋，兇神惡煞，典型的江湖草莽之徒，臨近年邊，還是空手來的，頓時心生不喜。
“昔日在平陽府，我與林鯤有過數面之交，許多年不曾往來，不知他今日遣你來何事？”
“義父聽聞白羅縣鬧匪患，鄉里不寧，簪纓之家蒙塵，讓我來與老太爺商議，龍鱗會愿意協助官府，平靖地方，剿滅賊人。”
萬歸田冷笑一聲，語氣陡然變得嚴厲：“匪患？鄉里不寧？犬子忝為白羅縣縣令，治下雖未大康，但政通人和，路不拾遺，民無饑寒之憂，吏部考評為上上。”
“縱使有些蟊賊，也是蟄伏郊野，畏威懷德，不敢輕動。你說的事，我從未聽過，也希望你不要再說，否則就是壞了我與林會長的交情！”
彭蒼虎為人機敏，但畢竟是江湖漢子，與靠著彎彎繞過活的大頭巾不同，不知官場忌諱，一時惹得萬歸田不喜，正想如何補救，卻聽章鶴又道。
“聽說黑風寨原是萬家買賣，如今叫清風寨占去，我們也是想幫你奪回山寨，接上這條財路，老太爺何必拒人于千里之外呢？”
暖閣內一時寂靜。
彭蒼虎心中微沉，這下不用補救了。
“送客！”
萬歸田臉沉如水，起身拂袖而去。
有些事可以說，不能做。
有的事可以做，不能說。
龍鱗會這兩個江湖匹夫，一個比一個愚笨，如此簡單的道理都不知道？
萬歸田回到內堂，卻見身著官袍的長子愁眉不展，在堂間來回踱步，長吁短嘆。
“奇峰，何故這般失態？”
萬奇峰從懷里抽出一份公文，放在桌上：“父親，孩兒遇到難事了。”
“說說看。”
萬歸田致仕前，當過吏部考功郎中，品級不高，卻對于選拔官員有不小的話語權，因此門生故交眾多。
萬奇鋒擺平不了的事，他一封書信就能令天塹變通途。
“錦衣衛鎮守千戶府發來公函，要孩兒剿滅境內清風寨。”
“這還真是巧了。”
萬歸田心中微驚訝，才有人在耳邊提過清風寨。
黑風寨是早年間布下的棋子，每年營收五六千兩銀子，算是筆進項，但如這般見不得光的生意，被人奪走，萬歸田也不太在意。
再說，曹龍原本就有了疏遠自立之心，他更不想牽扯自己前途無量的兒子。
萬歸田又問道：“是鎮守千戶府直接發文，還是平陽府千戶所的公函？”
鎮守千戶，與尋常錦衣衛千戶，地位差別巨大。
錦衣衛千戶所，大明兩京十三省，少說也有兩百多處。
鎮守千戶府，只有十五處。每個鎮守千戶只是正四品官階，但可以密本上書，俸祿參同六部尚書，極受天子信重。
便說吏部，掌管官員前途命運，在地方督撫面前可謂豪橫，但錦衣衛的任命權，完全與吏部無關，反過來還可以監視六部、地方官府。
萬奇峰無奈道：“是山西錦衣衛鎮守千戶燕公順的親筆公函。這清風寨到底什么來歷？錦衣衛都要置他于死地。”
萬歸田坐入椅子：“三年之期已到，你升遷在即，這個關鍵時間可不能出差錯，本來想著，黑風寨滅了也好，不欲多事，如今看來，只能剿滅清風寨這伙強賊！”
萬奇峰發愁道：“那群悍匪火并曹龍，攻破東柳莊，聽說還在大肆招兵買馬，吸引無業游民投靠。三班衙役不足百人，算上咱家團練二百人，守城尚可，想攻上云霧山，只怕是肉包子打狗。”
萬歸田久歷官場，見識過朝堂上波云詭譎、殺人無形的手段。關于清風寨之事，冥冥之中，似乎有一雙手在操弄，他還不得不聽其擺布。
“我們可以聯合其他勢力。”
“誰？”
“龍鱗會。”
四騎快馬從萬府奔騰而出，去追回那兩人。
萬家父子走到廊下，遠方山色空蒙，黑云在天邊堆積，隱隱有雷霆閃電之聲。
“山雨欲來風滿樓，這股清風，愁殺人啊！”
