五月二十四，南昌府。
城東有片大湖，與贛江相通。
碧波瀲滟數十頃，湖心三座小島，滿布奇異草，名喚百洲，近年某位王爺在洲上建了十余處樓臺亭閣，其中最顯眼的是那座五重杏樓，極煞風景。
一艘畫舫蕩開水面，繞過百洲。
船上珠簾輕輕晃動，珠簾后白皙修長的十指挑摸之間，清脆悅耳，似琳瑯碰撞，琴音幽曠，如圈圈漣漪向四周擴散開來。
“嗡”
琴音休止，厚重雄渾。
虬須大漢端坐在珠簾前的繡墩上，見一曲奏罷，將讀完的密信收回桌上錦盒。
“能將七弦琴，彈出輕重轉換如此自然的音符，除了大小姐，這世上只怕沒有幾人了。”
“向叔叔過譽了，我的琴藝是曲洋所授，與他相比，還差著好幾個大境界。”
簾后傳出聲音，清麗中透著威嚴，女子穿著素色紗裙，頭上戴著精致的笠帽，垂下的紗巾上，竟是一幅極淡極淺的墨竹圖。
曲洋在教中資歷很深，但嚴格來說，他不算任我行的死忠，也非東方不敗的鐵桿，不見有多少權力之心，跟哪方都不算親密，但對教中后進卻多有提攜，像個寬厚長者。
“曲右使，可惜了，黑木崖下達追殺令，伯牙子期只怕以后將成絕唱……東方教主不在黑木崖，楊蓮亭愈發胡作非為了。”
任盈盈輕聲嘆息：“追殺右使，開除教籍，沒有東方不敗的命令，楊蓮亭再膽大妄為，也不敢這樣做，就算他敢，護法堂的狄白鷹也不會奉命。”
向問天道：“大小姐，曲洋畢竟也是教中老人，我們要不要—”
任盈盈微微搖頭：“護法堂主親自出動，我們若是出手，正好落了把柄給楊蓮亭，只怕他如此大動干戈，原本就醉翁之意不在酒。”
向問天皺眉道：“你是說，楊蓮亭想以曲洋為餌，釣我們上鉤？”
“也不一定是我們，向叔叔怎么忘了，曲洋還有一位忘年交，他對那人不止有半師之誼，還有救命之恩，幾年時間，那尾野鯉，已經化成蛟蟒了。”
向問天道：“他會趟這趟渾水嗎？此人深得東方不敗器重，短短數年提拔至實權高位，心思縝密，身手不俗，確實是個人物。前次誅殺楊鳳鳴之時，我想與他同行，都被拒絕了。”
任盈盈輕笑道：“若是計較利益得失，自然應該避得遠遠的，可是……向叔叔也看到了，江湖上的朋友傳來密信，說在福州府發現張玉行蹤。”
“福州府，他去福建做甚？”向問天才智過人，只是專心尋訪任我行下落去了，對江湖上的消息，知道的不如任盈盈全面。
她猜測道：“或許跟青城派覆滅福威鏢局之事有關，無論如何，他這個時候出現在南國，不管找什么借口，說與曲洋無關，縱然我信，楊蓮亭、狄白鷹如何會信。”
向問天忽然看向珠簾，問道：“大小姐在南昌府駐留數日，莫非是在等張玉？”
任盈盈沉默片刻，方道：“我不好直接出手，但若能通過張玉，救下曲洋，也算盡了一份心意。”
向問天點頭，眼中露出贊許之色。
大小姐幼時失親，十余個春秋里，縱然有任教主舊部保護，但還需時時提防東方不敗麾下鷹犬的暗害，算是在陰謀詭計、明槍暗箭中泡大的。
自保之心、防備之心甚重，難免會事事計較得失。
用人如布子，謀事只圖利，作為一方勢力之主，擁有這些品質倒也無錯。
只是光有這東西，沒幾分真性情，是統率不了日月神教數萬教眾的。
東方不敗重用楊蓮亭前，大小數十戰，逢敵當先，不避生死，才在教眾間積攢下莫高的威望，許多被鏟除的堂主、香主至死也不相信是東方教主下的令。這時，兩名黑衣劍婢在門外啟稟道。
“圣姑，向左使，寧王派人來，想請兩位去百洲上一敘。”
向問天笑道：“這條地頭蛇，倒是消息靈敏，大小姐可有興致去百洲上走一遭，聽說島上風景冠絕東湖，被稱為人間仙境。”
“到了人家地盤，總該給幾分面子，向叔叔你代我去就夠了。”
“好！”
向問天知道，任大小姐想在船上繼續等張玉消息，而讓他去百洲，也不是與寧王結交的，主要嘗試通過這條地頭蛇，看能不能打聽到任我行的蹤跡。
與此同時，南昌府東門大街中間，那座三重宅邸大門緊閉。
門外，鏢旗不知所蹤，光禿禿的旗桿上掛著一條女子褲衩，幾乎撕成了布條，破爛埋汰至極，而‘福威鏢局贛局’的牌匾倒轉過來，上面撘著兩只草鞋。
三輛馬車繞到后門，駕車的全是川西口音的漢子。
大門外街對面的墻角下，蹲著個乞兒，蓬頭垢面，衣衫襤褸，手里端著個破碗，裝著昨晚在集市上乞來的半個冷餿燒餅。
他見那些占了南昌分局的川西漢子，個個喜笑顏開，衣袖中揣滿金銀珠寶，便恨得牙根癢癢，恨不得殺光這些索命劫財的惡鬼。
“青城派如此強盜行徑，官府為何放任不管？江湖上為何沒人出來為林家主持公道？”
少年乞兒心中憤憤不平。
此人正是從福州府逃出，一路追尋被青城派掠走的父母訊息的福威鏢局林平之。
“眼下盤纏用盡，靠一路乞食，只怕趕不到四川。”
林平之念及南昌分局，原本就是自家產業，眼下金銀財帛讓強盜占去，自己倒要躲躲藏藏，忍饑挨餓，心頭怒火不覺騰起。
“南昌離得近，去歲春天，我曾跟著爹爹在此住過三個月，與朱鏢頭相熟，如今只怕他們都遭了青城惡鬼的毒手，我溜進去，取些銀錢使用，應該不會被發現。”
林平之扔掉破碗，繞到外墻拐角，找到了個狗洞，通往后院。
土坑內腥臊刺鼻，沾著狗毛、糞便。
“男子漢大丈夫，能屈能伸，伍相國吹簫吳市，淮陰侯胯下之辱，這點屈辱不算什么，狗洞就狗洞吧！”
林平之咬牙，彎腰鉆入狗洞，身體一拱一拱的，與土坑無縫貼合，他只能抿住嘴巴，閉上雙目，不讓犬糞進入口中，成了唯一底線。
正當他上半身，從狗洞里探出，睜開眼，呼吸新鮮空氣時，一陣嘲笑聲如雷霆般在上空炸響。
“哈哈哈，龜孫子屁股一扭一扭的，活像個豬兒蟲。”
“你爬狗洞之前，也不知道抬頭看看是否有人，真是蠢透了。”
林平之頂著滿腦袋狗糞，望向墻頭站著的兩個川西漢子，笑嘻嘻地盯著自己，頓時心如死灰，他沒料到青城派防范的如此嚴密。
(本章完)
