總督秘書就在這個時候追了上來，赫斯塔與維克多利婭兩人默契地停下了談話。
“……我竟然忘記了和你道別，”赫斯塔微笑著轉過身，“今天的事情能夠取得這樣的結果，我很滿意，替我向總督道謝。”
“這沒什么，總督一直很欣賞您，”秘書跟上了赫斯塔的步伐，“他經常和我說在您身上看見了他年輕時候的影子，像您這樣的年輕人現在不多見了……您明晚有時間嗎？”
“總督那邊有什么事情找我嗎？”
“明晚在陛下的行宮——您知道，就在這片種植園的南邊，離您的住處沒有多少距離——總督將會宴請一些調來十二區不久的第三區官員，他希望您也能一同前往。”秘書道，“其中有一些人您應該已經見過了，他們在今后都會走上相對重要的位置……”
“只有新人嗎？”
“當然不會，”秘書道，“還有很多總督的朋友，畢竟總督總是希望能夠促成大家相識，這樣對所有人都有好處。”
“確實。”赫斯塔認同地點頭，“告訴總督，我一定到——替我謝謝他，收到這樣的邀請，我很高興。”
秘書望著赫斯塔，目光足足停留了有五六秒。
“怎么？”赫斯塔問。
秘書搖了搖頭，臉色十分真誠，他嘆了口氣，輕聲道：“我很少碰上總督對哪個年輕后輩這樣認可，我相信他的眼光一定不會有錯——您將會是這里的新星。”
赫斯塔笑了幾聲：“那么借你吉言，明晚見。”
秘書向眼前的兩位水銀針道別，他恭敬謙遜的樣子也同樣落在了遠處幾位祖父長們的眼中。赫斯塔覺察到遠處的視線，側目看向他們，幾個老人立刻皺著眉頭轉過身，仿佛在凝視遠處的山巒。
“明晚需要我跟你一起去嗎？”維克多利婭道。
“看你想不想，”赫斯塔道，“你有興趣？”
“沒有。”維克多利婭拍著赫斯塔的肩膀，“那就辛苦你一個人——”
“我還是會找人跟我一起去的。”赫斯塔道。
“誰？”
“斯黛拉女士。”赫斯塔回答。
四十分鐘后，四個投票箱已經安裝在了農場的四片區域，這驚人的效率讓農場里的勞工與棚居客都感到詫異——這不是十二區的做事風格。
人們看著那個比實際的薩利瑪更像薩利瑪的紅頭發女人在種植園里轉來轉去，沒有人能講清楚她的實際地位。按道理，這個紅發女人當然也是農場里諸多大人物中的一個，但這幾天她穿梭在農場里，到處為那個還沒有建成的學校搜羅學生。起初人們戰戰兢兢地回答她，不需要，薩利瑪，我們家的孩子不需要這個。她沒有說什么重話，只是說，沒關系，你們再好好想想呢？
于是人們立刻意識到，她和那些大人物相比還是有些不同——或許，拒絕她沒有代價。
這讓種植園里的住民都陷入了混亂，人們不知道應該以怎樣的姿態來面對她。
傍晚，赫斯塔再次出現在人們的視野里，她騎著馬跑遍了園區。從四個投票箱中取回了一部分信封。
幾個先前和祖父長做了交易的棚居客立刻找了來，按理來說，這些投票箱應該在約定的日子，在眾人的注視下一起打開，否則就有作假的可能。
然而這一次他們沒能見到赫斯塔，當他們開始鬧事，試圖逼迫她出現時，佐伊把他們所有人都拖出去打了一頓，其中幾個人當場斷了肋骨，在劇痛中連聲求饒，佐伊呵斥他們快滾，于是主屋的夜晚重新變得安靜。
赫斯塔的書房，帕卡特正和她一起拆閱信封——每一個信封里都有一張選票，這些選票的紙張精美，僅有的十六張選票上，每一張都寫著“不同意”，然后是筆記相似的簽名。
“這十六個信封都是在同一個投票箱里拿的，”赫斯塔道，“……看起來好像也是同一個人寫的。”
“那應該沒有什么懸念了。”帕卡特道，“不會有人支持你的。”
“猜到了。”赫斯塔道，“不過我這次在園區走訪的時候，還是碰上了一些對我們感興趣的人——”
“她們是誰？”
“我問了她們名字，但她們不肯告訴我。”赫斯塔回答，“過兩天我可以再去——”
“如果她們連名字都不敢說，再感興趣又有什么用呢。”帕卡特道，“這樣下去，你的實驗恐怕還沒開始就要失敗了。”
赫斯塔望著帕卡特的眼睛，頓悟般地點了點頭：“……是啊。”
“啊？”帕卡特皺起眉頭，“是什么？”
“阿雷瓦洛邀請我明晚去行宮那邊吃個晚飯，”赫斯塔道，“到時候我可以想辦法放出一些消息……”
“什么消息？”
赫斯塔皺起眉頭：“我再琢磨一下，晚點再來跟你討論。”
帕卡特輕哼一聲，有些不快：“我下午轉給你的郵件，你看過了嗎？”
“看了。”赫斯塔道，“你是說伯衡發給你的那幾封請教信？”
“我差不多今晚就能寫好回復，”帕卡特道，“如果你覺得有必要——”
“您先什么都不要回，”赫斯塔道，“在我們實地見面之前，您就當什么都沒看到。”
帕卡特若有所思：“……你打算先吊著他們的胃口。”
赫斯塔笑了笑，輕聲道：“大后天我們就要啟程去那邊，我有件事想先和您約定好。”
“你說。”
“無論他們表現得多么值得信任，無論您到時多么喜歡或欣賞他們，”赫斯塔輕聲道，“所有的幫助，您都不要再留下可供追溯的東西——不論是郵件、手寫信、還是別的什么……”
帕卡特沉思片刻：“這是為了……？”
“為了您的安全。”赫斯塔道，“當然，也是為了保護我。”
“這些當然不是問題，我唯一的問題是，”帕卡特微微瞇起眼睛，“你怎么認為我會欣賞他們，欣賞到這種程度？你們當初過去的時候，是有誰遭遇了這種困境嗎？”
赫斯塔抓了幾下臉頰，“那倒沒有。”
“那是什么讓你覺得，有專門提醒我的必要呢？”
