淳嘉十年仲春。
汝陽伯府二房大開賞花宴。
后花園有一株四百多歲的雙色牡丹，已經數年不曾開，今春忽地開了上百朵。
人都說這是大大的吉兆，須得好好慶賀一番。
府里如今是宋姨娘主內，早早定了日子，邀請眾多親朋前來賞花。
這一日天氣甚好，府門前早早就著人侯著，客人們陸續而來，漸漸地車馬盈門。
這時一輛草席篷子的馬車緩緩走來。
馬是老馬，瘦骨嶙峋，癬毛斑駁。
車是破車，漆褪轅朽，幾欲散架。
趕車的是個滿臉橫肉的老嫗，粗胖黑丑，又村又怪。
偏偏那馬車走到門前竟停住不動了。
“這不是停車的地方，快走快走！”門口的家丁立刻驅趕道，“別礙著我們的事！”
老嫗翻著一雙三角眼，鼻孔噴著冷氣，直著脖子罵道：“看門狗亂吠你娘的臊！挨囚攮的蠢王八！不是停車的地方，怎么停著許多的車？”
家丁被罵，立時惱了，一面走上前一面喝罵：“我看你是找死！一個要飯花子還跑到官爵人家門前來撒野，看不打死你！”
另外幾個家丁也都跟在他身后，呼喇喇把馬車圍了起來。
老嫗卻絲毫不慌，依舊趾高氣揚地說：“怎么？還要動手不成？”
“鄉下人不懂規矩，何必與她起紛爭？叫她快走吧！免得驚了客人。”管家從里頭走了出來，明顯不想同老嫗一般見識。
老嫗卻不買賬，仰著鼻孔道：“我是個鄉下人不假，我主子可不是鄉下人。”
“好好好，算我說的不對了，請多擔待，煩請您將車趕走吧！”管家陪著笑說。
昌榮侯府的馬車已在巷子口露了頭，可不能因這么個蠢婦丟了自家臉面。
“走？”老嫗立刻吆喝怪叫起來，“往哪里走？！”
“往哪里走我們管不著，可不能停在這里擋了路啊。”管家耐住火，好聲好氣地說，“且挪一挪尊駕，算是我求您了。”
“我們不往別處去，”老嫗忽然換上了笑臉，叫人覺得越發古怪，“就是要進這府去，你們也算識相，早早地把大門開了。”
此時管家也忍不了了，撂下臉說：“我們府可不曾邀你這樣的客人來，別再胡攪蠻纏了。否則扭到官府去，管叫你們吃不了兜著走！”
“陳管家，我們不是客，”老嫗此時才從車轅上下來，指著車上道，“車里坐的是這府里的夫人和少爺，是你們的正頭主子。難道還攔著不許進去嗎？”
此話一出，眾人皆驚。
他們都多少年不曾提起這兩個人了。
隨著老嫗將車簾揭開一線，果見里頭坐著位年輕婦人和一個七八歲的男童。
管家愣了片刻方才說：“夫人……夫人回老家清修已經好些年了，從未聽說要回京來……”
“夫人清修不假，又不是發配，難道不許回京了么？”老嫗撂下車簾質問道，“還要與你商量不成？”
“這……實在是太過突然……”管家也不好深說，只得含糊道，“且容我進去稟告一聲。”
“向誰稟告？”老嫗冷笑，“二老爺今日必不在家，你只管叫宋姨娘出來迎接便是了。”
此時昌榮侯府的馬車也到了近前，車上坐的是他家夫人和大奶奶并四小姐。
管家忙上前，殷勤地將這三位迎下車。
老嫗卻等不得，催促道：“管家，別忘了叫宋姨娘將位子安排妥當了，夫人闊別京師七年，剛好趁此與各位親朋敘一敘寒溫。”
管家無法，只得一面將三位客人迎進府去，一面含糊答應著。
宋姨娘今日打扮得甚是喜氣，一張笑面自帶春風。
她雖是妾，卻也知書識字，更要緊的是有兒子傍身且深受主君寵信，加之模樣體面，心思機巧，懂禮節，善逢迎。
因此二爺宮詡便將內宅事務通通交付于她，更是叫下人們都稱她為“小夫人”，而不許稱姨娘，以示尊重。
宋氏自己也爭氣，這么多年將上下打理得井井有條，不曾出過岔子。
她瞧見管家神色有異，便托言從人群中出來，走到僻靜處。
“小夫人，”管家跟上來壓低聲音說，“老家那位忽然回來了。”
“誰？”宋氏眉頭一跳，臉上的笑意頓時消得不剩半分，“你是說溫鳴謙？”
管家點頭：“可不嘛，將四少爺也帶回來了。”
宋氏愣了一霎，實在是事出太過突然。
她跟前的心腹楊婆子則厲聲道：“她還有臉回來？！”
“如今正在門前堵著，來來往往的人多，終歸不大好。”管家說。
“叫他們從后門進來吧！今日客多，怪難看的。”宋氏說，“誰許她自作主張回來的？”
“小夫人，這怕是不成。”管家一面看著宋氏的臉色一面說，“他們非但不肯走后門，還叫您出去迎接呢！”
“莫不是失心瘋了？！”楊婆子瞪大了眼，“她害死了小夫人的親生子，自做主張跑回來，居然還想擺主子的譜？！”
當年宮家對外只說二房夫人溫氏立意清修，不染俗務，才不肯在京城居住，回老家去了。
實則是因為她毒殺了庶子，又不好將家丑外揚，才如此處置的。
因為此事一旦公開，莫說宮詡兄弟的仕途就此難再有起色，就連后輩們的嫁娶都要大受牽連。
無可奈何之下方才用了這折中的法子，讓溫氏回老家霜溪思過。雖未休棄，卻也不容她在府里安身了。
知情的人都以為，溫鳴謙出身清正門戶，做下這等丑事，該當以死謝罪。
就算不死，也必然無顏再回京城。
其中，宋氏這邊的人更是恨極了溫鳴謙，只以為她這一生會在老家守著兒子青燈黃卷到老。
誰想也不過才七年，竟陰魂一般回來了。
“不怪小夫人氣不公，便是我們也看不下眼去。”管家說，“他們帶回來一個刁婆子，十分的粗俗潑辣，在府門前撒潑撒癡，鬧得十分不像。小的們顧及臉面，不敢把她怎么樣。”
“這就是了，”沉默了許久的宋氏齒冷道，“想來是選準了今日府上宴客，專意惡心咱們的。也知道若是平日里，斷不許他們這般胡鬧。”
“說的是，可眼下的事情還是快些處理了好。”管家說，“誰叫咱們得要臉呢！”
宋氏心中自然不甘，可她分得清輕重，知道眼下不能意氣用事，否則得不償失。
便說：“既如此，便迎她進來就是，左右我這些年受的委屈也不止這一件。”
“小夫人心地寬大，不怪爺看重您。”管家奉承得極其自然，“咱們且讓一步，瞧著他們撒潑到幾時。”
