楊婆子先問紅杏：“我問你，是不是存心偷懶？”
“奴婢沒有，”紅杏淚漣漣的，拖著哭腔跪下說，“今日里是稍晚了些，可也不是存心的。
楊媽媽，你是知道我的，打小兒就在這府里，哪里是偷奸耍滑的人呢？”
“放屁！”張媽打斷了她的話，“你可是今日才晚的嗎？哪一天不是磨磨蹭蹭？加上那個墜子，每每指使你們做些活計，敢則是用繡花針挑土，沒有一回是痛快的。要么就是找不見人影兒，不知躲到哪里去了。
你口口聲聲不是存心的，那意思就是我們在為難你了？”
張媽長相兇惡，此時雙手叉腰，粗眉倒豎，看上去更是兇神惡煞。
墜子原本是在一旁站著的，被她氣勢所懾，也不自覺跪下去了。
“老姐姐，你先別動氣。”楊婆子裝好人道，“這些小丫頭子們有時候做事一根筋，不知變通。又或是丟三落四，失了魂似的，須得咱們好好調理才成呢！”
“我也知道這人沒有十全十美的，可是做下人的頂要緊的是忠心，便是有個一二回做不好也不打緊。
可如果臟了心，壞了肺，那可就要不得了。”張媽也換上了笑臉，只是她笑起來實在不怎么好看，看上去像是要咬人，“你說是不是啊楊媽媽？”
“這是自然，這是自然。”楊婆子當然不會反駁這個。
張媽把食盒拿過來，向著宋氏楊婆子，也向著在場眾人道：“遲一些晚一些的先別計較，眾位且瞧瞧這幾日兩個丫頭給夫人和少爺拿來的是什么飯菜。”
食盒里的飯菜早就涼透了，而且不是主子的飯食。
“你們兩個怎么回事？”宋氏先發制人，“誰準你們這么做的？”
紅杏和墜子兩個此時也慌了，支支吾吾道：“那是……那是我們去廚房的時候只有這個……”
“看來張媽媽是一點兒也沒冤枉你們！廚房里若是飯食不周，你只管去找我，還輪得到你們自作主張？”楊婆子呵斥道，她不想因這件事把廚房的人也牽連上，她親家就是專管那一攤的，干脆就讓這兩個丫頭把所有的罪過都認下，“還不快給太太賠罪！”
宋氏也是萬分抱歉地向溫鳴謙說道：“我這幾日病著，實在有些疏忽了，也是沒想到這兩個丫頭居然如此放肆。當真是讓您和四少爺受了委屈，也怪不得張媽媽生氣。”
此時一直未開口的溫鳴謙終于說話了：“張媽并不是無事找事，實在是這兩個太不像樣了。
我原來還想著，也許是她們不留心弄錯了，莫要為了些許小事就吵吵嚷嚷的不成個體統。
可后來瞧著她們竟是有意如此，若是不加懲治，不但縱了她們的壞心，連你的賢良名聲也毀了。
那些不知底細的少不得要傳揚，她們是受了你的意才苛待我們母子的。”
“夫人明鑒，我實不知這兩個膽大妄為的居然敢藏這樣的心思，”在眾人面前，宋氏當然不可能袒護這兩個丫頭，何況她本也沒有讓她們這么做，“更多謝夫人，知道不是我指使的，替我保全名聲。”
“宋姨娘，不該我說，你實在是待下太過寬柔了，才叫這些人沒個敬畏。今日正好拿這兩個不長眼的開刀，免得以后再有這樣的荒唐事。”張媽撇了撇嘴說，“剛好叫在場的都聽著，夫人雖然多年不在這府里，也不是你們這些下人可以怠慢的。否則或打或賣，看看到底是誰沒臉！”
眾人聞言，臉上都有些訕訕的，宋氏則陪著笑，向溫鳴謙請示：“太太，不知您要怎么處置她們兩個？”
“宋姨娘，你何必問夫人呢？你是不知道這府里的規矩，還是有意把得罪人的事叫夫人來做？”張媽似笑非笑地問宋姨娘。
“張媽媽別誤會，我向夫人請示，不過是敬重夫人，若夫人有什么格外的吩咐，我自當遵照。”宋氏連忙解釋。
“我沒什么格外的吩咐，你按規矩辦就是了。”溫鳴謙淡淡地應道，“鬧了這許久，長安也該讀書了，都散了吧！”
“那就照規矩，叫人牙子來把她們兩個賣了吧。”宋氏說，“這事由我來做，不勞太太費一點兒心。”
紅杏和墜子兩個聽了自然是哭天哭地一頓哀求，倒不是這府里有多好，只是因為她們被趕出去的緣由是苛待主子，這可是天大的忌諱。
做下人也是要顧全名聲的，名聲不好了，哪會遇到好主家呢？
可到此時哪里有人替她們說話？過來了幾個年長的婦人將她們拉扯下去了。
“太太和四少爺的早飯還沒吃，”楊婆子說，“到時叫廚房趕緊預備一桌飯菜上來，也好叫四少爺吃飽了讀書。”
“這一頓就免了吧！”張媽說，“午飯時再說吧。”
下人們散去后都在私底下議論，到底是瘦死的駱駝比馬大，溫鳴謙再怎么不得勢，終究還是這府里的主母，那兩個丫頭實在太沒眼色，到如今宋姨娘也保不住她們。
“果然不出所料，他們到底是發作起來了。”楊婆子扶著宋氏往回走，“不過我還以為那姓張的老貨第一天就忍不住呢，誰想到了今天才發作。”
“那個張媽是個粗中有細的，”宋氏輕笑了一聲說，“若是頭一天發作起來，至多訓斥那兩個丫頭兩句，往后自然也就不敢那么明目張膽。
她們起先不說話，就是有意讓人越來越放肆。然后再當眾鬧起來，好起到殺一儆百的作用。”
“小夫人這么一說，果然是的。”楊婆子點頭，“咱們真要把那兩個丫頭給賣了嗎？”
“當然要賣。”宋氏臉上的笑意更深了，“不但要賣，還要大張旗鼓的賣，讓眾人都曉得咱們夫人的威風。”
楊婆子立刻會意，拍手道：“妙極，妙極！小夫人說的實在有理。”
“此外，再安排兩個丫鬟過去伺候。”宋氏道，“這一回該派什么樣的人過去，你心里要有數。”
“老奴知道，要派伶俐聰明，又忠心的。”她把忠心二字得極重。
