站在塔樓入口處的卡蓮仍然是先前站在城堡高臺上時的裝束。
九點鐘的陽光撒在那張線條柔和的臉上，即使是保守的修女長袍也無法完全藏住那屬于鄉間少女的豐盈與健康。
傳統的圣西斯修女多是高挑清冷的形象，主要是因為帝國的姑娘大多個子高挑，崇尚節制，就像掛在高高籬架上的葡萄。
而羅德王國的姑娘則正好相反，更像是熟透了的西紅柿壓在青翠的蔓藤上。
正好，她的頭上戴著一頂翠綠的橄欖枝頭冠。
羅炎饒有興趣地想，這或許會成為“新圣西斯教”修女的標配。
“那地獄的姑娘是什么樣的？”聽見羅炎心聲的悠悠好奇問了一句。
那純粹是出于好奇。
羅炎想了一會兒，在心里回了一句。
“大概是熟透了的西紅柿掛在葡萄藤上。”
那其實有點不科學，不過在學邦之外的地方講科學好像意義不大？
尤其是在地獄這種地方。
悠悠：“噗……”
“……我就知道，您一定在這里。”
卡蓮走上前來，那清澈的眼神中帶著一絲親近，就像那剛學會走路的孩子正得意的回頭，恰好看見父母正用贊許的目光看著自己。
那勝過世上一切獎勵。
羅炎雖然不是她的父親，但此刻確實在用贊許的目光看著她。
就在剛才，他又一次見證了一個新的傳奇。
“你是怎么猜到的？”
“圣女的直覺。”
卡蓮輕輕眨了下眼，嘴角得意的微微翹起，恬靜的臉上充滿了前所未有的自信。
對于自己的使命，她已不再迷茫，羅炎很高興她能找到新的人生意義。
“這頂頭冠很適合你。”
“真的嗎？”卡蓮驚訝地睜了一下眼睛，那明亮的眸子里閃過一絲欣喜。
“當然。”
羅炎笑了笑，繼續說道，“這個創意不錯，你是怎么想到的？”
“其實也沒什么理由……希望您聽了不要笑話我。”
卡蓮的臉頰浮起一絲紅暈，靦腆地說道。
“我聽說布倫南要給我弄一個鐵制的王冠，但我擔心它太重了，如果要經常戴著的話……以我的力量恐怕承擔不起。”
羅炎倒是沒笑，然而一旁的塔芙卻是很沒品地笑出了聲來。
聽到那噗噗噗的聲音，卡蓮的臉更紅了，不知如何是好的站在那兒，食指在身后絞在了一起。
“我……我說錯什么話了嗎？”
“沒有，只是這小家伙自由散漫習慣了，不懂什么叫邊界感……之后我會教育它的。”
羅炎輕輕踢了一下塔芙的尾巴，后者這才有所收斂，雖然仍舊不服氣地齜牙咧嘴了一下。
這時候，如影子一般站在陰涼下的莎拉走了出來。她一語不發，就像大貓拎小貓一樣，將塔芙從地上提溜了起來抱在懷里。
塔芙有話要講，然而奈何使魔契約在身，她齜牙咧嘴了半天也只憋出來一句“屈辱”的嗚嚕。
“好了，安靜一點……”莎拉拍著塔芙的后背，低聲嘟囔了一句，就像個不熟練的母貓在哄自己的崽。
而且還是奶牛貓。
看著這溫馨的一幕，卡蓮沒忍住“噗嗤”了一聲，輕掩著嘴笑出了聲來。那笑聲如風鈴清脆，沖淡了塔樓上神圣的氣息。
“怎么了？”
見“神明大人”看向了自己，卡蓮立刻意識到自己有些失態。
她的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，連忙擺手，語無倫次地解釋道。
“對，對不起，科林先生！我只是沒想到，您也會有如此……呃，像人的一面？”
在她心中，無論是“科林先生”還是“炎王”，都是高高在上不食人間煙火的形象。
而此時此刻的她，卻從這個和自己“寵物”打鬧的男人身上，罕見地感到了凡人般的親切。
然而奈何辭藻有限，她的表示實在太奇怪，以至于某只沒有邊界感的小母龍又噗噗噗了起來。
這家伙自尊心格外的強，渾身都是G點，奈何實力不濟被無毛猴子騎在頭頂，打不贏也說不贏……只能用莫名其妙的行為藝術贏回來。
羅炎倒是沒有在意塔芙的挽尊行為，想讓這家伙破防簡直不要太容易，只需讓莎拉下面的時候多加個蛋。
看著用食指比劃，語無倫次解釋的卡蓮，他無奈地聳了聳肩膀。
“你這話說的，我本來就是人類，什么叫像人？”
他還沒有嘗試過扮演非人生物，不知道這家伙為什么會產生自己不是人的錯覺。
然而卡蓮在聽到這句話之后卻是大吃一驚，微微張開了嘴，仿佛大腦死機了一般。
本來就是……人類？
那憑空變出面包的神力，還有那驅散烏云的神光……這真的是人類能辦到的事情嗎？！
好一會兒她才回過神來，結結巴巴問道。
“那，那炎王呢？”
羅炎輕描淡寫地回答，仿佛在說一件無足輕重的小事。
“那只是我的頭銜而已。”
一個頭銜……而已？
卡蓮愣愣地看著他，過了好久才小聲說道。
“那……關于‘神子’的傳聞，也是騙人的嗎？”
這個耿直淳樸的姑娘斟酌了許久，實在想不出來該如何遣詞造句，才小心翼翼地用了騙這個詞。
沒有埋怨的意思，她只是有些難以置信。
她一直以為自己是被神拯救，而神靈拯救她的意義，便是希望她去救贖身在地獄的世人。
包括后來人們口口相傳的神子傳說，她也都是深信不疑。
然而這位神明大人卻告訴她，自己并不是什么特殊的存在，也是一個如假包換的人類。
那我是什么？
聽到這個有趣的問題，羅炎哈哈笑出了聲來。隨后，他看著那雙清澈的眸子說道。
“在我印象中，最早還沒有‘神子’這個說法，雷鳴城的人還是太保守，想象力不夠豐富。他們只說炎王是‘圣子’，生在巖漿邊上，幸得圣西斯的庇佑才大難不死。暮色行省的人們想象力就豐富多了，我都有點意外，這才幾天的功夫我都成了圣西斯的兒子了。”
他從來沒有說過自己是神子，幾乎所有圍繞著這個頭銜的故事都是人們自己杜撰出來的。
有酒鬼。
有吟游詩人。
還有冒險者。
久而久之，炎王的傳說在雷鳴郡便深入人心了，哪怕是坎貝爾的公主對此都深信不疑。
畢竟炎王的粥鋪確實救助了許多雷鳴城外的流民。
“……所以，一切都只是人們的誤會？”卡蓮茫然說道。
羅炎搖了搖頭。
“不全是，準確的說應該是刻意引導之下的誤會，我并不否認我是故意這么做的。”
“可是……您為什么要這么做呢？”卡蓮不解問道。
“很簡單，因為這里的人們需要一個沒有世俗利益的神靈，聽見他們的聲音并給予肯定，而我剛好可以滿足他們。”
看著還是無法釋懷的卡蓮，羅炎笑著說道。
“其實這不是壞事兒。你不妨換個角度想，如果是商隊的老板托馬斯讓你去做那些‘我讓你做的事情’，你確定你能拿出勇氣做到最后嗎？奇跡發生的前提是，所有人都深信不疑。”
卡蓮試著設想了一下，完全想象不到那畫面，于是紅著臉搖搖頭，隨后又點了點頭。
“謝謝您告訴我這些……您其實可以不告訴我的對嗎？”
羅炎點了下頭。
“如果我在這兒擁有世俗的利益，我確實沒必要告訴你，但我對一無所有的你們沒有那種要求，我只是好奇你們會走到哪里。”
一般“神選者”，他只會教一半的秘籍，因為一半就已經夠了，神選者太有想法只會麻煩他自己。
然而暮色行省的情況比較特殊，殘缺的秘籍恐怕還真打不贏糾纏在這里的各方勢力。
他需要讓這位圣女知其然也知其所以然，所以必然得教她一些混沌和圣西斯都不教的真東西。
包括在路上的時候，他除了給她講解他修改過的《圣言書》之外，還會告訴她為什么要這么改。
她須給予狂熱的人們虔誠，如此才能帶他們離開腳下的地獄。同時她也須保持自己的清醒，否則他們將前往另一個地獄。
看著久久不語的卡蓮，羅炎笑著說道。
“失望了？”
“沒有。”
卡蓮輕輕搖頭，臉上又浮現了那靦腆而純真的笑容，不好意思地開口。
“其實……在聽到您是人類的時候，我的心里除了驚訝之外，也有許多困惑忽然一下子就解開了。老實說，能聽到您告訴我這些秘密，我的心里其實還有一點點……高興。”
驚訝和明悟羅炎都能理解，唯一讓他有點兒意外的是高興。
他想過她可能會因為“跌落神壇”而失望，可能會因為失去“正確的方向”而迷茫，倒是沒想到這個來自田間的少女會如此樂觀，居然還能從這番現實的獨白中品出高興的滋味兒。
“高興是？”
“那，那個……是秘密。”
卡蓮忽然將視線挪開了，那雙不知如何安放的手已經偷偷從身后挪到了身前，雖然那緊扣的十指仍舊緊張地糾纏在一起。
看著忽然難為情起來的修女小姐，羅炎思索了一會兒，決定還是不再繼續追問了。
他是一個有邊界感的神，不像某個龍神那樣喜歡東張西望，四處好奇。
卡蓮似乎也不想在這個話題上繼續，輕輕咳嗽了一聲，拿出了虔誠之外的可靠一面。
先前在馬車上的時候，她從神明大人那兒得到的可不止是“神諭”，還有關于神秘學之外的東西。
而現在——
正是讓神明大人檢閱她“學習成果”的時候！
“……那個，關于救世軍后續的工作，我已經有了一些初步的安排，您可以幫我參謀下嗎？”
羅炎笑著點頭。
“當然，樂意效勞。”
他忽然有一種回到了學邦的感覺，伊拉娜的身影仿佛和卡蓮重迭在了一起……好吧，完全重迭不了。
兩人無論是性格、氣質還是外在，都是截然不同的兩種類型。
得到了神明大人的肯定，卡蓮嘴角翹起一抹欣喜，不過很快又重新擺出了嚴肅而莊重的神色——
就仿佛一位真正的圣女。
“首先是春耕。雀木領荒廢的土地太多，我打算派遣一部分救世軍的士兵前往麥田村一帶，協助返鄉的居民開荒屯墾。一來，我們的士兵大多是農民出身，本身就會種地；二來，他們很多人的村子已經被毀了，我想借這個機會，讓他們中的一些人在麥田村安家……我覺得，有了家，他們才能真正找到歸屬感。”
羅炎點了下頭。
“這個想法不錯，不過土地的分配一定得多留意。”
雖然他沒有種過，但也是大概清楚不同土地的價值是不同的，有些土地什么都能種，有些只能養活最普通的作物，還有距離水源的距離以及開墾難度等等都是問題。
如果所有肥沃的土地都掌握在了救世軍士兵的手里，短時間或許沒什么，但時間長了肯定會醞釀新的問題。
“這個我已經考慮到了，”卡蓮的嘴角翹起了一抹得意，如數家珍似的說道，“我們決定對不同的土地施行不同的稅率，并以年為單位對土地的產出狀況進行評估，并以村莊為單位公示，而士兵們的田產也在此列。雖然保證絕對的公平不太現實，但我們會盡最大的努力，在原則上保證相對的公平，盡可能讓多數人滿意。”
羅炎點了點頭。
對于一個尚處在封建時代的國家來說，光是這一句“盡可能讓多數人滿意”的承諾就很不容易了。
他們到底不是坐在蒸汽機上的坎貝爾人，一個雷鳴城的財富就足以超越整個公國農田的產出。
即便有神明的幫助，這些剛剛從農奴變成自由民的人們，也得在黑暗中摸索前進很久。
看著微微點頭的神明大人，卡蓮心中仿佛得到了鼓勵，聲音變得自然了許多，不再像之前那么緊繃著了。
“其次，是關于奔流河沿岸的土地。那里是雀木領最肥沃的土地，而且有現成的灌溉渠和水車，只是由于塞隆伯爵疏于管理才導致荒廢。根據塞隆伯爵的管家所說，他曾向伯爵提出過修繕水利設施和道路，但伯爵出于對領地內動蕩的顧慮一直不肯出這筆錢，寧可將稅款搬到黃昏城置辦地產。”
“我和布倫南將軍商量過，不如干脆趁此機會將這些水利設施和屬于領主的磨坊收歸救世軍所有，然后由我們來組織人手修繕這些設施，并以收取適當的費用作為交換，向需要的人提供服務。”
“這恐怕不是一個好主意。”
卡蓮愣了下，下意識問道。
“為什么？”
羅炎不假思索說道。
“因為以前暮色行省的農民們使用這些設施是免費的，你現在突然收他們錢，他們只會覺得你還不如賽隆伯爵。”
卡蓮有些無法理解，想試著和她的導師爭辯一下。
“可是那些水利設施已經很久沒有人用上了，而且以前土地屬于領主，現在土地都是他們自己的，他們應該能理解……”
“那是另外一回事，”羅炎毫不客氣地打斷了她的幻想，言簡意賅地說道，“你不要指望所有人都是理性的，思維都是連貫，即使是圣城的居民都暫時沒有這個覺悟，而且最關鍵的是他們沒有錢，你們也沒有。”
糧食可不是種出來就能變成錢的，一群剛剛變成自由民的農奴兜里也許就幾個銅板。
把那幾個銅板拿走毫無意義，只會讓他們放著水渠不用，倔強的拎著水桶到河邊去。
卡蓮到底是個虛心好學的“學生”，立刻意識到了問題所在，沉默了一會兒說道。
“那您覺得我們該怎么做。”
看著虛心好學的卡蓮，羅炎微笑著點了下頭，開口說道。
“我不會替你直接做決定。但如果是我的話，我會免費給他們用，然后再從其他地方把這筆錢找過來，這樣既讓他們挑不出毛病，甚至覺得占了便宜，又能讓這個設施得以維持下去。”
這就涉及到統治的藝術了。
他知道光這么說卡蓮肯定聽不懂，于是又耐心的繼續說道。
“我聽說暮色行省的木材在奧斯大陸上負有盛名，只是因為戰亂和饑荒導致木材出口的生意向羅德王國的北境轉移。你知道那邊是什么情況，氣候寒冷，交通不便，而你們的奔流河卻能直達南部的坎貝爾公國，匯入漩渦海東北部的出海口。”
“如果是我，我會考慮對原有的水利設施進行改良，將一部分動力用于木材的加工。如果你們能將暮色行省的林木資源利用起來，并配合奔流河得天獨厚的優勢進行出口，我想多出來的這部分收入不但能夠填補水利設施的虧損，甚至還能盈余補貼到其他領域。”
“當然，現在在打仗，出口到坎貝爾公國不太現實，但萬仞山脈的矮人還是可以考慮的。他們生產的工具雖然不如坎貝爾人精良，但耐用和便宜上毫不遜色，尤其是蒸汽機。”
卡蓮的眼中放出了希冀的光芒，仿佛看到了希望，但沒多久又因為現實的問題而黯淡了下去。
“可是……我聽說矮人在暮色行省的東邊，靠近黃銅關一帶，距離我們太遠了。”
羅炎猜到她會這么說，卻根本不覺得這是個問題。
畢竟這世界上又不只有扎辮子的矮人，在并不遙遠的災厄堡還有一群禿頭的矮人。
“碎巖峰也有矮人，我看地圖上離你們這兒不太遠，有一條奔流河的支流和那里能接上。”
“碎巖峰？我聽當地人說那里是沒頭發的矮人……”卡蓮小聲說了一句，“那是地獄矮人吧？”
“那是謬傳，”羅炎臉不紅心不跳地說道，“當地人見過幾個矮人？他們懂什么！”
沒頭發叫什么事兒？
大不了讓他們去大墓地買頂假發戴著！
如今在玩家們的腐化下，災厄堡的地獄矮人都像是鉆到了錢眼里一樣，能賺錢的買賣他們可不會錯過！
從災厄堡有一條通往大墓地的鐵路網，只要能將木材運到那里，就等于運到了坎貝爾公國。
而運到了坎貝爾公國，就等于運到了帝國的貿易網。只要有錢流入進來，像托馬斯這樣的商人自然會進來。
卡蓮茫然之后點了點頭，記下了這個重要的線索。對慷慨的神明表示感謝之后，她緊接著繼續匯報她的工作。
后面的安排都沒什么問題，包括人事任命以及職位的設置，以現代的標準而言當然太潦草，但對于賽隆伯爵糟蹋過的雀木領來說卻是太先進了。
這個心思單純且帶有狂熱特質的姑娘，很明顯把自己交給她的東西都聽進去了。
羅炎很滿意。
到目前為止都挺好的，與其自己幫他們修改，不如讓他們摸索出適合自己的規則。
“……最后，是身份編號和戶籍登記工作。我們打算在原來的登記部門的基礎上，再成立一個專門的檔案管理部門。城堡內的教士們愿意配合我們的工作，他們有豐富的抄寫和檔案整理經驗。”
“目前我們最大的困境是缺乏種子，不過托馬斯說他會盡量幫我們想想辦法，黃昏城應該能買到一些，城堡的糧倉里也剩了一部分儲備的種子。”
匯報完畢之后，她雙手交握在身前，小心翼翼地看著她的神明，清澈的眸子里帶著對肯定的期許。
就像等待著考試成績的學生。
羅炎當然不會吝嗇肯定，事實上她做的確實不錯，他的臉上露出了贊許的微笑。
“你做的不錯，雖然細節上存在一些瑕疵，但我能看見你們的未來是光明的。就如我昨晚所說，你需要讓你的子民看到希望，這樣他們便能用自己的力量去創造奇跡。”
頓了頓，他又說道。
“種子的事情我可以幫你們，包括追趕春耕的進度，以及修繕水利設施……我這兒恰好有一些人很擅長做這些事情。”
“真的嗎？真是太好了！”
卡蓮的臉上瞬間露出抑制不住的歡喜，但她很快意識到自己正在討論工作，于是連忙輕輕咳嗽了一聲，表情又變回了那個莊重的圣女，“我……我代表暮色行省的人們，感謝您的幫助。”
羅炎看著她努力維持威嚴的樣子，笑著說道。
“和我就不必來這套了。”
一不小心又被他看穿了心思，卡蓮悄悄吐了下舌頭，露出了尋常人見不到的一面。
“我還不是擔心您覺得我不可靠嗎。”
“我覺不覺得不重要，”羅炎笑了笑，用溫和的聲音說道，“追隨你的人覺得你可靠，就足夠了。”
正事兒聊完了，塔樓的樓頂又恢復了那輕松愉快的氛圍。
太陽已經快升到了頭頂，將冰冷的石板和巖墻照得發白，遠處的營地已經升起了炊煙，仿佛戰爭離所有人都很遙遠……
卡蓮很享受這種感覺，不只是因為那溫暖的陽光，更是因為眼前那如陽光一般和煦的笑容。
唯有在科林先生面前的時候，她才能真正摘下那頂沉重的“圣女”面具，回到她記憶中的那片輕松而自由的鄉間田野。
至于原因，或許是他見過她所有的一面，無論是狼狽，還是迷茫，又或者虔誠與圣潔……
卡蓮的聲音忽然帶著一絲感慨與好奇，“真沒想到，科林先生原來還有‘炎王’這個身份。說實話，我剛從人們口中聽說的時候，還以為那是謠言……”
羅炎笑而不語。
他既不承認，也不否認，一如既往的發揮穩定。
見他這般“縱容”的模樣，卡蓮的膽子也大了起來。
她忽然俏皮地眨了眨眼，露出了與儀式上圣潔模樣截然不同的一面：“‘科林’，應該也不是您的真名吧？”
羅炎驚訝地看了她一眼。
這次不只是他，就連站在陰涼下的莎拉和被莎拉捏住嘴巴的塔芙，也都驚訝的瞪圓了眼睛。
尤其是塔芙，興奮的恨不得叫出聲來。
穿幫了！
噗噗噗，這個世紀大忽悠終于穿幫了！
她無比期待著看到那張游刃有余的臉露出破防的表情，然而很遺憾并沒有，羅炎只是好奇看著卡蓮問了一句。
“你是怎么猜到的？”
“這次是‘卡蓮的直覺’，”卡蓮得意地拖長了尾音，臉上帶著一絲狡黠的笑容，“多虧您教給我的那些東西，也許我真的覺醒了一些‘特別的能力’也說不定。”
“知道太多可不是好事。”羅炎笑著提醒她。
但這一次，卡蓮卻沒有像往常一樣退縮，也沒有莫名其妙地開始道歉，反而勇敢地迎上了他的目光。
她目不轉睛地看著那張英俊而溫和的臉，鼓起勇氣問出了那個藏在心中許久的問題。
“我能……知道您的真名嗎？”
信徒許下了第四個愿望。
然而這一次，神明恐怕沒法滿足她心中的渴望。
不過羅炎倒也沒有拒絕，那不是他的風格。作為代替，他給出了一個模棱兩可卻充滿希望的回答。
“‘科林’也是我的名字，就像我確實出生在巖漿邊上一樣，傳聞也并非都是人們編出來的謊言。”
“至于我真正的名字……如果你的表現令我滿意，等時機成熟的時候，我自然會告訴你。”
聽到這句回答的卡蓮并沒有氣餒，至少她的神明并沒有拒絕，甚至給了她一個承諾。
她的臉上露出了舒心的笑容。那是羅德人與生俱來的樂觀，如她純潔的笑容一樣，來自同一片田野。
“那我就放心了，我會努力證明自己的！”
羅炎點了點頭。
這次他倒是沒有說什么“不必證明給我，證明給追隨你的人就夠了”這類空泛的話，而是給出了確切的回答。
“嗯，我會看著的。”
