楊森迅速離開實驗室，去執行任務。張凱和楊林則繼續對骸骨進行細致的檢查。他們檢查了骸骨的盆骨，判斷出死者為男性。又對骸骨的四肢骨骼進行了分析，發現死者生前可能從事過體力勞動，因為其上肢骨骼的肌肉附著點有明顯的增厚和凸起。
在檢查骸骨的顱骨時，張凱發現了一處不易察覺的凹陷性骨折。“楊林，你看這里，在死者的左側顳骨部位，有一處微小的凹陷性骨折。這處骨折很隱蔽，如果不仔細觀察，很容易忽略。從骨折的形態和周圍骨質的反應來看，這應該是死者生前遭受外力打擊所致，而且很可能是導致其死亡的直接原因。”
楊林看著骨折部位，心中涌起一股疑惑：“張法醫，這骨折看起來并不嚴重，會致命嗎？”張凱解釋道：“這處骨折雖然表面上看起來不嚴重，但它位于顳骨的薄弱區域，下方就是重要的腦血管和腦組織。遭受外力打擊后，很可能引發顱內出血，導致腦疝形成，最終危及生命。”
在法醫實驗室里，張凱、楊林和楊森完成了對骸骨的初步檢查，可死者身份依舊如迷霧般籠罩著整個案件。此時，刑偵支隊辦公室內，陸川正焦急地等待著關于死者身份的線索。他深知，確定死者身份是偵破這起案件的關鍵突破口，其重要性不言而喻。
若無法知曉死者究竟是誰，警方就如同在黑暗中摸索，根本無從下手。每一個刑事案件都像是一幅拼圖，而死者身份則是這幅拼圖中最關鍵的起始部份。沒有它，后續的調查工作便難以有序開展。就拿這起北山窩水庫骸骨案來說，在死者身份未明時，警方對其社會關系、生活背景一無所知，也就無法判斷兇手的作案動機。是仇殺、情殺，還是財殺？各種可能性交織在一起，讓案件偵破陷入僵局。
當務之急，便是借助楊森收集的醫院手術記錄，以及其他潛在線索，盡快揭開死者的真實身份。一旦確定死者身份，就能順藤摸瓜，深入了解其生前的人際關系網絡。張輝和王帥在后續的調查中，便能有的放矢地排查與死者有過交集的人員。比如，如果死者是一名商人，那他們就可以重點調查其商業合作伙伴、競爭對手，看是否存在因利益沖突而引發犯罪的可能；若死者是普通居民，鄰里糾紛、情感糾葛等方面便會成為調查重點。確定死者身份，如同為案件偵破找到了一條清晰的主線，能幫助警方迅速縮小嫌疑人范圍，避免盲目排查，節省大量的時間和精力。
不僅如此，知曉死者身份對于還原作案動機和作案過程也起著至關重要的作用。以死者顱骨上那處導致其死亡的凹陷性骨折為例，假如死者是一位有暴力傾向的人，經常與人發生沖突，那么這起案件很可能是在一次激烈沖突中，對方失手將其殺害；但如果死者是一個性格溫和、與世無爭的人，那就需要從其他方面尋找線索，比如是否因為知曉了某些秘密而被殺人滅口。再結合死者胸部肋骨的手術痕跡，若能確定其身份，或許就能了解到這次手術是否與案件存在關聯。也許手術背后隱藏著一段不為人知的故事，涉及到某些人或某些利益集團，從而成為兇手作案的導火索。
在排查嫌疑人的過程中，死者身份也能為警方提供有力的依據。通過對死者生活軌跡的梳理，警方可以確定其在案發時間段的行蹤，進而判斷哪些人有作案時間。例如，若死者是一名上班族，其日常工作和生活規律較為固定，那么在其失蹤或遇害的時間段內，那些行蹤詭異、無法提供合理不在場證明，且與死者有過矛盾的人，就會成為重點懷疑對象。
確定死者身份，還能讓警方更好地解讀現場遺留的線索。就像現場發現的那把生銹小刀，若能明確死者身份，或許就能判斷這把小刀與死者的關系。它是死者隨身攜帶的工具，還是兇手留下的兇器？如果死者生前從事的是與手工勞作相關的工作，那么小刀是其常用工具的可能性就較大；反之，如果死者生活中很少接觸這類物品，那么小刀作為兇器的可能性就會增加。
王帥和張輝領命后，深感任務艱巨。海州市大大小小的醫院、骨科診所眾多，要在海量的醫療記錄中找到二十年前與死者情況相符的手術記錄，無疑是大海撈針。但他們沒有絲毫退縮，迅速制定了詳細的調查計劃，決定從市區規模較大的醫院入手，逐步向周邊的小型診所拓展。
他們的第一站是海州市第一人民醫院。醫院大廳人來人往，嘈雜喧鬧。王帥和張輝來到醫務處，向負責人說明來意。負責人皺著眉頭，面露難色：“二十年前的手術記錄，時間太久遠了，有些檔案可能因為醫院系統升級、搬遷等原因，存放位置比較混亂，查找起來難度很大。”張輝誠懇地說：“我們理解，這起案件非常重要，死者的身份對破案至關重要，還請您務必幫忙，我們愿意和貴院的工作人員一起查找。”
在醫院工作人員的協助下，王帥和張輝一頭扎進了檔案室。檔案室里堆積如山的文件散發著陳舊的氣息，他們按照年份、科室分類，一份份地翻閱著骨科手術記錄。時間一分一秒過去，兩人的眼睛因長時間盯著文件而酸澀不已，但他們不敢有絲毫懈怠。一上午過去了，他們一無所獲。王帥揉了揉眼睛，有些沮喪地說：“張哥，這工作量太大了，不知道什么時候才能找到有用的信息。”張輝拍了拍他的肩膀：“別灰心，咱們繼續找，總會有線索的。”
下午，他們繼續奮戰。終于，在一堆文件中，張輝發現了一份疑似相關的手術記錄，但仔細比對后，發現骨折位置與骸骨上的并不相符，希望再次落空。
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