海西崖心疼孫女，不叫她在這大冬天里做針線，要做就等明年天氣轉暖了再說。
馬氏沒有拒絕。反正孫女這幾個月里在針線活上的進步令她非常滿意，她覺得孫女確實很聰明，學什么都快，學騎馬學功課是這樣，學女紅也不例外。既然孩子學得這么快，她就沒必要逼得太緊了。大冷的天，讓孩子歇一歇吧，萬一長凍瘡了怎么辦？如果凍得手僵，不小心被針戳著指頭了，也不好呀！
當然，海棠要是愿意每天到正屋里來陪她，幫著算算賬什么的，那就更好了。祖孫倆擠一張大炕，還能省下西廂房小炕白天燒的炭呢！若是孩子樂意，晚上也可以留在正屋里睡呀，就象年初時那樣。
海棠當然不樂意。
她好不容易擁有了自己獨立的房間，為什么要回去跟祖父祖母擠？生活上有諸多不便不說，天天待在長輩眼皮子底下，一點隱私都沒有。
她便祭出自己搬回正屋，金果便落了單的理由，婉拒了祖母。馬氏嘆了口氣，倒是沒再堅持。
春天剛搬回這間宅子的時候，金果還能睡在廚房里。邊大灶的火一天到晚都不熄，在屋里搭個木板床，就夠小姑娘睡得暖暖和和的。可如今家里多雇了好幾個仆婦，當中也有人晚上會在海家過夜，金果搬去與海棠同住后，廚房里就再也沒有她的位置了。若海棠為了省炭火搬回正屋，金果一個人留西廂房，豈不是要挨凍？可她若繼續燒小炕，那海棠還不如不搬呢！
兩個人擠小炕，跟三個人擠大炕，其實舒適度都差不多，可海棠很難阻止祖母私下翻自己的東西，而金果沒有她的許可，絕對不會掀開她儲物的箱子。這就是區別了。
海棠繼續留在了自己的房間里，看書、寫字、練畫、刺繡……不過每天她還是會保持一定的鍛煉時間的。騎馬練習停了，可只要天不下雨雪，沒有刮起狂風，她早起依然會在院子里練箭、練鞭，傍晚時也會裝作模仿哥哥練刀的架勢，象模象樣地練兩遍刀法——當然，練的是基礎武技一里教的那一套，用的是自制的木刀。
如果有人發現她的刀招與海礁練的不一樣，她就裝傻，說那是自己從別處學來的，或是自己想的，覺得這樣的招式擺出來好看。她這個年紀，用的木刀造型象玩具，誰會懷疑她？只會覺得她在鬧著玩兒吧？家里人人都有自己的事要忙，大冷的天也沒幾個人會在露天的院子里久待，她只要盡量避開多人經過的地方就行。
至于鞭法，恐怕連“教導”海棠的王成復之妻，也看不出徒弟練的已經是另一套鞭法了，與她教的招數沒有半點關系。
王成復之妻并沒有拒絕教導海棠鞭法，只是她既要忙著打理家務，又要帶孩子，一顆心還都放在丈夫王成復身上，時不時就要跟他耍個花槍，鬧點別扭。因此，哪怕她感激海棠那兩板磚的救命之恩，愿意將自己會的鞭法傾囊相授，這教學時間也多不起來的，十天半月里能有一次就不錯了。
海棠只是想借她做個幌子，也不在意她的拖拉。每次去王家待上半個時辰，就當是陪鄰居母子散心了。
正如海礁曾經說過的那樣，王成復之妻的鞭法不成體系，只能說是很好地掌握了用鞭的技巧，卻說不上是成套的武技。海棠跟著她斷斷續續學了幾個月，如今鞭法水平已經超過了她。只是在王家，海棠會收斂著些，做出一副技巧都能掌握、只是還不熟練的模樣來。等到王成復出外差，他老婆為這事兒生了氣，每天都心情暴躁，海棠便立刻找借口結束了課程。
王成復之妻也不在意。這幾個月里她跟海棠相處得挺好的，并不討厭這個“乖巧有眼色”的便宜徒弟。如今她已經沒什么可再教海棠的了，便索性將自己少女時用過的一根鞭子送給海棠做禮物：“這鞭子甩人可疼了，真要傷起人來，不比棍棒差。當年我就憑著這根鞭子，打遍肅州無敵手，誰都不敢欺負我。如今我把這鞭子送給你，將來若有人膽敢冒犯你，你就拿著它，給那人一個教訓！”
海棠眨了眨眼，乖巧笑著接過了鞭子，認出把手上裹著的是牛皮，鞭身用牛皮和另一種不知道是什么動物的毛皮，再加上一種很粗的纖維糾纏而成，看起來不算粗，但感覺很結實的樣子，味道并不難聞，顏色也很低調和諧。鞭子摸上去還算光滑，沒什么毛刺，但總給人一種感覺，它打起人來一定很疼。
謝過王成復之妻后，海棠帶著鞭子回了自己家，看到崔大壯正在前院整理柴火，想了想，便要了幾根帶回三進院去，然后擺放在院子里的空地上，試著拿那根小牛皮鞭去抽它們。
她基本掌握了用鞭的常用技巧，已經能抽得很準了，力度也掌握得很熟練。不過，她是頭一次用這根鞭子，并不清楚它的威力，所以頭一鞭就收斂著來，結果鞭子只將最細的一根柴打折了。
第二鞭，海棠就可以放開手加點力氣了。這回的成果不錯，細柴都能打斷了，稍粗一點的柴也斷了一半，估計兩三鞭下去就能搞定。
海棠對新鞭子的殺傷力還是挺滿意的。她目前畢竟年紀還小，力氣有限，能用鞭子把人打疼就不錯了。等她長大了，鞭子的威力也會隨之增加的。
不過……說起來她的內功也學了幾個月，不知道實用起來，能有什么效果呢？她的內功心法熟練度已經超過了80%，但除了力氣大一點，基本沒什么應用的機會，只能保證自己在寒冬雪天里，手腳都是暖和的，不會輕易生病。
想到這里，海棠便產生了“試一試”的念頭。她運轉內功，將內力附著到手中的鞭子上，用力朝著地面上的柴火抽了過去。
一聲清脆的“啪”聲過后，所有柴火都被鞭梢一擊兩斷，其中幾根比較粗的，還有木屑飛濺，散落了一地。
海棠吃了一驚，迅速掃視周圍一圈。
很好，三進院里沒有人，祖母馬氏在屋里跟崔嬸說話，金果又被祖父海西崖派到育苗所照看越冬的葡萄苗去了；二進院里，謝文載表叔公與二叔海長安都出了門，剩下的人幾乎都窩在屋里做自己的事；至于前院？仆人們來來往往，都忙著干活，崔大壯還在整理柴堆，沒有功夫留意她在三進院里做什么。
海棠迅速將碎柴撿起，丟進了自個兒屋子小炕的爐灶中，轉眼就把它們毀尸滅跡了。
不過，她看著手里的鞭子，是越看越喜歡了。之前她曾在王成復之妻娘家的馬具店里買了全套馬鞭保養工具，眼下正好翻出來，給她新得的愛鞭做一遍保養，再小心存放起來。
這東西暫時只能壓箱底。她平時用自己原本的那把小鞭子練習就行了。等什么時候家里人都意識到她已經成了鞭法高手，她再拿出壓箱底的愛鞭驚艷世人，應該不會有人覺得奇怪吧？
