老軍師做事還是很有效率的。
兩刻鐘后，他派的人就前往杜、屠兩家莊子上打探消息了。
海礁初來乍到，不敢輕易招惹這兩家莊子的主人，老軍師卻沒那么多顧慮。
屠家曾經是藥材商大戶，但近年來已經衰敗了許多。從前他們還能打著周家姻親的旗號凌駕于本地同行之上，可如今他家姑太太死了將近四十年，唯一留下的嫡長孫周晉浦又不成器，事事聽從繼祖母馬老夫人的話，連生母外家都不是很親近，屠家也張揚不起來了。他家如今也就是靠著商隊行走南北，勉強維持家業罷了。別說敵視周馬氏的娘家親戚，周家三房一個管事找上門，他們都不敢給人臉色看，更別說是鎮國公麾下的老親兵來打聽些閑事了。
屠家莊子上住的多是商隊伙計、護衛們的家眷，莊頭是本家堂親，壓根兒就沒把這事兒往上報，自己就在周家老親兵面前有問必答了，也會幫著詢問莊中住戶。他聽說是跟前幾日的強盜截道殺人案有關，哪里敢有所隱瞞？
不過他還真提供了一些有用的消息。
他莊上有些住在路邊的老人家夜里覺輕，曾聽過、看到過一些動靜。附近確實有過穿戴統一的青壯在夜里或傍晚時分經過，曾經騎過馬，不知道是否隨身帶著武器，人數有人說是十來個，也有人說只有六七人。這些人沒有進入屠家的莊子，傍晚那次往西北方向去了，夜里那回則是朝西南方向走的。西北方向通往金家遇害的地點，而西南方向數里外則是周家老兵莊子與周家三房別莊所在。
至于那群人是從哪個方向來的，老人家們只能推斷是杜家莊子的方向。杜家莊子管得挺嚴，從不許外人輕易入內串門走親戚。無人能確定那群青壯是不是來自杜家的莊子，不過杜家莊子挨著山邊，興許那些人是從山上下來的，純粹從莊子邊上路過，也未可知。
到了杜家莊子，周家老兵沒有驚動主人家或莊頭，只在莊中找了熟人打聽。
杜家莊子中也有周家將領麾下出身的老兵養老。杜伯欽指揮使其實是周家女婿，娶了鎮國公周老元帥的一個堂侄女為妻，只是妻子早在十年前就去世了，沒有留下嫡子女。杜指揮使不曾續娶，家里只有一個老妾主持中饋。老妾生了他唯一的兒子，在家中頗有體面。對于主母生前留下的舊人，她全都分別送到家里的幾個莊子上榮養了。這個莊子上恰好就有一個老兵，曾經在杜家做過幾年護院，老眼昏花看不清人、認不清路，就退下來了。
這半瞎老兵的家就挨著山腳下，據他反應，山上近日雖然有人下來，也有人上去，但全都是附近熟識的農戶或孩子，沒有訓練有素、武力值高的陌生青壯，也沒有馬匹上過山。這點他很有信心。他耳力、記性都很好，因為眼睛看不清東西，兒孫們不許他出門，他只能成天窩在自己屋中，傾聽自家附近路人的動靜做消遣。他敢打包票，自己絕對沒有弄錯。
只是，他家位于莊子的邊緣地帶，倘若那群人不是從他家邊上過，而是走別的路，他就說不準了。他耳力再好，也不可能隔著整個莊子，聽到莊子另一側路上的動靜。
不過，他的兒子近日上山砍柴，曾經居高臨下，遠遠瞧見莊中有陌生人出沒。他們一家不清楚陌生人的身份，只知道對方有三個人，武人打扮，瞧著很不好惹。由于他們全家與莊子里的人關系平平，也沒人告訴他們，是不是有外人來莊中作客。
周家老兵們把這些消息全都上報給了老軍師。
老軍師命人去打探屠家莊子上的商隊護衛名單，務必要將每個護衛的姓名來歷長相都核對清楚，看近日是否少了人；同時他還讓人繼續監視杜家莊子的動靜。周家出身的半瞎老兵在杜家莊子上住了幾年，卻與莊戶們關系疏離，隱隱有受人排擠的跡象，這是什么緣故？
他可從來沒聽說過，杜指揮使與周家的關系出了什么問題呀？他那個老妾不是還經常到已故主母的娘家請安么？
老軍師沒有隱瞞什么，就把打聽來的消息全都告訴了海礁，讓他自行斟酌思考，還笑道：“海小哥若是想到了什么，只管來告訴我，千萬別外道才是。你是謝翰林的親傳弟子，我與謝翰林也是老朋友了，當初一同共事多年，相處得十分愉快。我對謝翰林的足智多謀，可是十分佩服的。”
海礁有些受寵若驚，連忙謙虛了幾句，又再問了幾個問題，瞧著天色不早了，才趕緊告辭，騎馬返回長安城家中。
到家已經是傍晚了。祖父海西崖近日一直早出晚歸，似乎天天都要在衙門忙到天黑，祖母馬氏早有怨言。瞧見孫子也不著家，她不由得抱怨道：“你成天跑別莊上去做甚？！金家的案子，你爺爺和表叔公都囑咐過，周家會解決，叫你別沾手的，你咋就不肯聽話呢？！從前在肅州時愛抓個奸細就算了，如今連強盜殺人犯你都想抓，你咋不到知府衙門做個捕頭去？！”
海礁干笑著拿話混了過去，只是一回頭，他便有些恍神：“知府衙門……捕頭……”
海棠在旁聽見，眨了眨眼，小聲提醒他：“哥哥該不會真想去知府衙門做捕頭吧？你小心阿奶聽見。”
知府衙門的捕頭聽起來體面，其實隸屬于“吏”的行列，地位低微。海家是世襲軍戶，海西崖如今也有七品官職了，還指望孫子將來從軍后能青出于藍呢，又怎會讓他淪落到“吏”的行列中？馬氏先前只是說笑，若知道孫子當真考慮要去做什么捕頭，肯定要炸的。
海礁忙笑著解釋：“我不是想去做捕頭，我是想起了一個人，上輩子他是知府衙門的捕頭。這會子雖然他尚未升職，但想來他的煩惱已經存在了，我恰好知道怎么幫他解決。若是順利的話，我興許就能打通知府衙門的消息渠道了，以后不用總指望長輩們透露案子的消息。”
海棠挑了挑眉：“那哥哥你去辦吧。有需要我幫忙的地方，只管開口。”
海礁點頭，拉著妹妹出了正房，來到自己住的東廂房中：“今兒我收獲挺大的，老軍師還夸我了呢……”他將今天發生的事一五一十地告訴了妹妹。
海棠若有所思：“雖然屠家莊子上有許多商隊護衛，可人數都比較固定，相互間也熟悉，若有生人出現，肯定瞞不過別人。況且屠家也不夠資格成為孫家的盟友，對周家更談不上什么影響力。”
海礁輕哼：“我也覺得杜家更可疑。杜伯欽是正三品的衛指揮使，又是周家女婿，這才是有份量的內鬼。周家恐怕根本沒有懷疑過他吧？”他深深地看了妹妹一眼，“你可知道，上輩子我入行時，杜伯欽已是什么身份了？”
(本章完)
