海棠半夜就起來了。
二進院與正院里一片燈火通明，海西崖與馬氏早早起來陪義子和孫子用早飯。馬氏還親手給孫子做了他最喜歡吃的面點，生怕他這一去，少說也要有一年功夫吃不到自己的手藝了，想起來就心疼。
胡氏也親手給丈夫做了干糧和路上吃的醬菜，拉著兒子跟海長安絮叨個不停，面上的憂色不自覺地便浮現出來。海長安只能柔聲安撫著她，還叫了兒子的大名：“常寶巖，你如今不是小娃娃了，再過幾年便要長大成人。如今爹不在家，哥哥也要去赴武舉，家里只剩下你一個孫輩，你得把責任擔起來，要好好孝順爺奶，照顧好母親與姐姐，不能讓他們為你操心，知道么？”
小石頭嚴肅地板著一張小臉，鄭重點頭：“爹放心，我會把家里照顧好的。”
海棠在前院替二叔與兄長再檢查了一遍馬匹和馬背上駝的行李，方才回到正院上房，對正在用早飯的二叔與兄長道：“東西都帶齊了，食水、干糧也沒漏下的，遮擋風沙的氈帽羅巾和御寒的大斗篷，也都在炕尾放著。眼下時間還早，離開城門還有兩刻鐘有余，你們慢慢吃，不必著急。”
海礁抬眼看過來，沖小妹笑了笑。海長安也道：“多謝棠棠了，你這孩子就是可靠！”
馬氏又再次提醒他們：“大額的銀票都貼身藏好了，小額的銀票和散碎銀子也要放在方便拿取但不易掉落的地方。到了京城后，若是涂將軍招待你們在他家里住，你們就先借住幾日，等摸清了京城的行情，再找宅子搬出來。別去那些亂七八糟的地方，更不許隨意吃酒玩耍！長安好生看著寶順，別叫他胡來；寶順也要照看好你二叔，別讓他一見仇人就上頭，啥都不管便沖上去了。”
海長安與海礁乖乖應了。這種話近來他們已經聽過了無數遍，但每當馬氏提起，他們還是要應下的。沒辦法，馬氏再啰嗦，也是為了他們著想，他們怎能辜負了她的好意？
叔侄倆用完了早飯，便要準備出門了。馬氏一想起他們這一走，至少也要去個大半年，鼻子便忍不住一酸，眼淚又要落下來了。海西崖怕孩子們看了難過，忙拉住妻子小聲安撫著。海長安還沒顧得上哄母親，回頭便看到妻子胡氏的眼淚已經掉了下來，只得無奈地先哄媳婦。
海礁見狀，便索性先將大斗篷披好，再把氈帽帶上。海棠走到他身邊，裝作替兄長整理衣角的模樣，小聲提醒他：“哥哥進京后，就只有一個人了，身邊無人能與你商量那些事。你要保持冷靜，千萬不要因為上輩子的事，就以為自己能掌控全局，輕易去冒險。你要記得，你這趟進京的真正目的是什么，可別節外生枝，反而耽誤了自己的正事。”
比如上輩子害死了哥哥的那些人，哥哥若是再次遇上，不會沖動吧……
海礁聽得笑了，深深地看了小妹一眼：“傻丫頭，你以為你哥是什么人？我兩輩子活了三十多歲，早已不是沖動魯莽的小年輕了，事情輕重我分得出來！就算是遇上了仇人，我也知道自己該做什么，不該做什么，不會犯蠢的。”
他還年輕，未來前途似錦。只要他活得夠久，爬得夠高，將來有的是機會去報上輩子的仇。他怎么可能在未實現自己的目標之前，就輕易毀了自己的未來呢？上輩子的他什么都不知道，也不會犯這樣的錯，更何況是如今的他？
再多的不舍，也攔不住即將遠行的人的步伐。海長安與海礁很快就整裝待發，預備出門了。
海西崖與馬氏互相扶持著把孩子們送出了大門，瞧見胡氏又開始掩面哭泣，馬氏也不由自主地再度紅了眼。
當海長安嘆息著又開始哄媳婦的時候，海棠眼尖地發現街道對面停了一輛馬車，車檐下掛著“莊”字燈籠，便猜測是莊敏儀來送兄長了。
她輕輕拉了拉海礁的袖角，示意他看向對面：“莊姐姐來了，哥哥去跟她道一聲別吧。”
海礁看著“莊”燈籠，略一怔忡，便迅速跑向了那輛馬車，隨后車窗簾子被掀起了一角，隱隱約約露出了莊敏儀那張素白的小臉，面上滿是不舍的憂色。海礁站在馬車窗邊，與莊敏儀面對面地低聲交談著。而海家這頭，馬氏已經停下了眼淚，正關注地盯著街對面的小兒女，小聲問丈夫：“你說這兩孩子在說些什么呢？額們要不要靠近點，這兒啥都聽不見。”
海西崖一臉無奈：“娘子，這種事你就別好奇了。給孩子們留點體面。”
海棠暗暗忍住笑意，扭開了臉。
她忽然發現自己身邊不知幾時多了個人，頓時吃了一驚：“金大哥？你什么時候來的？”
金嘉樹沖她笑了笑：“我聽到外頭的動靜，就出來了。海哥要出遠門，我怎能不來送他一程？”
他態度自然地轉身去向海西崖與馬氏請安問好，又對海長安說了些祝他旅途順利的話，甚至還有閑心安慰小石頭兩句，方才回到海棠身邊來。
他看著街道對面的海礁與莊敏儀，壓低聲音問海棠：“海哥與莊小姐的婚事什么時候辦呢？我原以為海哥進京前就會先成親的。”
海棠也小聲回答：“莊爺爺和莊伯父都有些舍不得莊姐姐，因此遲遲不肯跟我爺爺阿奶商量他倆的婚期。不過莊爺爺明年也要六年任滿了，肯定要返京述職的。到時候我們兩家在京城再會，便可以給哥哥與莊姐姐辦婚事了。我阿奶特地給了哥哥一筆銀子，就是讓他在京城置辦宅子用的。若是我哥哥能順利考得武進士，又得授京城武官的職位，便可以風風光光地迎娶莊姐姐了。”
當然，就算海礁會試落榜了，這門婚事還是要繼續辦的，就是海礁在未來岳家面前底氣差些罷了。
莊士同年紀大了，已有致仕之意，只是考慮到吳門故生如今人手不足，死對頭孫家還依然在朝中得勢，他多半不會這么快就退休。等他返京述職了，那些故交老友、同窗同年們自然會勸他，起碼要再做一任京官，親眼看著孫家倒臺，才好去考慮養老呢。
若是莊家從此留在京城，那海礁想要在未來岳家面前挺直腰桿，怎么也得再努力一些，爭取更高的官職、更好的前程，才有底氣說，他一定會讓莊敏儀過上好日子呀！
