海礁被胡人三王子的死訊驚了一下，但很快就恢復了鎮定。
這么大的消息，他早晚能打聽到內情，不必急于這一時。
他陪涂金寶說了一會兒閑話，涂家的親兵便來催涂金寶回去了。后者雖然覺得有些不耐煩，但還是配合地向海礁告辭，再三囑咐他，一定要代自己向海長安賠罪，方才依依不舍地離去。
送走涂金寶后，海礁先去二進院望了一眼。二叔海長安帶著妻兒出門去了，眼下不在家，捎話的事只能等晚上再說。他又再看一眼正院，心想這種事現在去告訴小妹也沒什么意義，還是先打聽清楚細節再說，便轉身去了謝文載那兒。
謝文載早就被鎮國公府的人請過去了，但曹耕云與陸栢年還在，后者正給金嘉樹與吳珂上課呢。曹耕云出來見海礁，小聲問他：“要不要留下來聽一聽？別因為衛學放了假，便荒廢了功課。”
海礁苦笑道：“改日再說吧。曹爺爺，胡人三王子的死訊是怎么回事？”
“哦，他呀……”曹耕云撇撇嘴，“聽鎮國公府的人說，好象是在胡人國都遇刺了。刺客據說是個奴隸，是被他折磨得太狠了，才奮起殺主的，但誰會信呢？反正兇手當場就死了，死無對證，還不是任人怎么說？如今胡人太后與王叔徹底翻了臉，已然開戰了。這是秋后的事，不過消息剛傳回來。這會子胡國正打得熱鬧呢，連商道都斷了。國公府一大早就請了老謝過去，商量后面的應對之策，就怕胡人的內亂會傳到我們大楚的邊城，又怕會有潰兵亂民跑過來，在邊境上惹事。”
自打楚胡兩國息戰和談，大楚與胡人是不打仗了，可探子奸細的處境也沒好到哪里去。胡國內部紛爭不休，妨礙到了西域商道，那些借著商人身份掩飾自己的探子細作，自然也受到了影響。有時候他們從胡人國都探得消息，輾轉傳回到大楚邊軍將領手中時，已經過去了很長時間。情報再從邊城遞回后方，花的時間又更長了。若非如此，胡人三王子秋后便已遇刺，消息也不會到今日方才傳到長安城。
曹耕云知道的就只有這么多了。海礁向他道了謝，便立刻回轉家中，打算跟小妹說一聲，便前往鎮國公府，找周奕君他們打探消息。
海棠聽完他的話，便起身回后院去梳頭換衣裳。她披上大斗篷，戴了個親做的觀音兜，又將新做的三件同款不同色的觀音兜拿包袱布包起，提了馬鞭出來，與兄長會合。
海礁露出訝異之色：“小妹這是要與我同去？”
海棠點頭：“我就說是去給周雪君、周華君以及吳瓊送新年禮物的，進了鎮國公府就與你分頭行事。你去尋你的朋友，我去找周雪君打聽。小姑娘很關心朝廷大事，對邊疆的軍情也頗為關注，從她那兒多少能打聽到些內情。”
海礁想想這事兒也沒什么，鎮國公府里又不會有什么危險，便答應了。兄妹倆出了院子，在前院跟管家崔伯打了聲招呼，便牽了馬出來，預備出行。
外頭正下著雪，海棠翻身上馬，見路上空無行人，便小聲問海礁：“胡人內亂，除了邊境上可能有些不大太平，我們內陸是不是能過幾年太平日子了？”
“道理是這么個道理，可邊境承平，數年內都不會有大戰，也就意味著孫家可能會對邊軍下狠手了。”海礁頓了一頓，“不過孫家如今忙著在朝中爭權奪利，未必能騰出手來，對付周家。”
“與此同時，暫時不必為邊境戰事操心的周家，也能騰出手來，把目光轉移到京城方面了。”海棠把聲音壓得更低了些，“既然有心再搏一回從龍之功，自然得出人出力才行。”
海礁抿了抿唇。別看如今皇帝好象年紀大了，身體又不好，所有人都覺得他隨時都有可能駕崩的模樣，其實他還能撐好幾年呢。周家若是出手太早，太快將孫家解決了，對自己也未必是什么好事。萬一皇帝沒有了心腹大患，又對周家生出猜忌之心怎么辦？可若是周孫兩家勢均力敵，雙方形勢爭持不下，甚至是皇帝與周家一方處于劣勢，叫孫派占了上風，朝中政局又容易生出變故來。
這件事，鎮國公父子與謝表叔公他們想到了嗎？他是否需要多嘴提醒一聲？又該如何開口呢？
涂榮身為皇帝心腹，如今卻遠在長安，不象上輩子一直守在皇帝身邊，給皇帝做臂膀。此事是否會影響到政局？
陶岳提前入閣，對皇帝一方應該更有利吧？
海礁腦子里充斥著各種念頭，紛亂如麻。他深吸了幾口氣，告訴自己一定要盡快冷靜下來，不然一會兒見了周奕君，他連怎么開口打聽消息都想不起來。
就在這時，海棠忽然出聲：“那邊不是莊爺爺家嗎？怎么他家門口好象來了很多人似的？又是車又是馬……”
海礁愣了一愣，順著小妹的目光望過去，斜前方果然是莊士同家的方向。他家側面胡同口那一片都被車馬堵塞住了，乍一看去，怕不是有十來輛車。仔細看趕車的車夫，還有下了車的男女仆婦，似乎腰間還系著白布，象是喪家的模樣。隔著上百米，海礁海棠都能看到莊家大門是打開了的，隱約有哭聲傳來。
海家兄妹倆對望一眼，立刻就改變了原本的計劃，掉轉馬頭，朝莊家的方向奔去。
到了莊家門前不遠的地方，他們遇到了耿則懷老縣令的管家。他是剛剛從耿家得了消息，奉主人之命前來打探消息的。
海礁曾跟著謝文載拜訪過耿老縣令幾回，與那管家早混了個臉熟，此刻厚著臉皮過去打聽，便得知了一個令人震驚的消息。
莊士同的兒媳婦上月在大同忽然去世了，兒子病倒，孫女卻連夜收拾了行李，帶上家中心腹仆從，迅速離開了大同。她借口要出城為母親送葬，實際上剛剛將母親棺木入了土，便立刻帶著人往長安趕了過來。大冷的天氣，風雪交加，莊士同之子病著，整個隊伍全靠孫女支撐，一行人愣是硬撐著到了長安城。眼下他們終于見到莊士同了，便再也忍不住委屈，哭了出來。
耿則懷的管家剛剛才從莊家仆從處打聽到了內情，感嘆萬分：“誰能想到，表少奶奶娘家的兄弟竟然會包藏禍心呢？他想打姐姐姐夫家的主意，以為莊老爺離得遠，就顧不上家里了。表少奶奶被她兄弟活活氣死，表少爺也被氣得吐血病倒。幸好他們家的姐兒處事果斷，立刻借口要為亡母送葬，逃了出來，不然還不知道她舅舅家會耍什么見不得人的手段來害人呢！不過如今表少爺父女倆有了莊老爺撐腰，就再也不用擔心別人的算計了。”
海礁聽著，心里卻隱隱生出幾分歡喜來。
莊敏儀來了！她來了長安！她逃脫了舅家的算計！
海礁心中激動，卻聽得海棠在耳邊低語：“趕緊回家報信，讓幾位爺爺帶你來給莊爺爺道惱呀！”
海礁醒過神來，忙牽馬轉向，朝自家方向急奔而去。
