次日，謝文載那邊收到了不好的消息。
昨晚被關在知府衙門里的七名殺手，有六人死在了大牢里。
只有那名因為被海礁的馬踢斷肋骨，不得不另行送醫關押的殺手逃過一劫。
長安知府黃大人大發雷霆，趙同知與莊通判也十分氣憤，知府衙門立刻開始了內部清查，務必要弄清楚，這六人到底是怎么死的？是否有府衙內部人士與外人勾結，暗殺了這六名殺手？
與此同時，知府衙門也加大了對第七名殺手的人身保護，并加緊了對那逃竄在外的第八名殺手的追捕。
謝文載面色難看地把海礁叫了過去：“昨兒你也參與了抓人吧？當時可有發現什么不對勁的地方？押送犯人途中，可有發現行跡可疑之人？”
海礁忙往窗外看了一眼，才壓低聲音說：“表叔公，家里人都不知道我昨兒去了別莊，您可別在爺爺阿奶面前說漏嘴了。他們要是知道，一定會擔心我的。”
謝文載無奈地看著他：“既然不想讓家里人擔心，你又為何要去冒險？”
“我只是去瞧瞧金嘉樹的傷而已，光天化日之下，那里又是姨奶奶的別莊，能有什么危險？誰知道會那么巧，我過去時正好遇上周家的老兵抓殺手呢？”海礁輕咳了一聲，“昨兒我只是幫著抓人罷了。后來押送犯人去府衙的事，我就沒參與了，也不知道老軍師他們是否遇到了什么人。”他是以出門逛街的名義離開家的，若是未能在午飯前回去，祖母肯定要起疑心，少說也得數落個半天。他急著走，就沒有幫忙押送犯人。
他偷偷看了謝文載一眼：“說起來，老軍師在審過犯人之后，曾經進屋里跟金嘉樹說過好一陣的話，大約問出了什么要緊消息吧？或許您可以去問問金嘉樹？他好象挺信任您的。”
謝文載心里卻清楚，他特地從周家莊子里把老軍師請過來，其實就是想將這件事交出去，不打算繼續過問的意思，也省得日后見了周家人尷尬。雖說他如今從老友莊通判那兒聽說了一些不好的消息，可他要是真的再次摻和下去，就真的要接觸到一些周家不想讓外人知曉的秘密了。
謝文載沉吟不語，過了一會兒才道：“寶順，金嘉樹家人的死，關系到一件秘事。你知道太多不好。我知道你關心金嘉樹的安危，但你放心，會有人護著他的。等他傷勢好一些，殺害他親人的犯人也全數落網了，你再去看望他也不遲。”
海礁當然不會反駁表叔公的話。他昨日去別莊，也沒有問過長輩們就出門了。他裝作乖巧的樣子應了聲：“是，表叔公，我不會去做不該做的事，您只管放心好了。”
謝文載看著他，長嘆一聲，便揮手讓他出去了。
海礁迅速去后院找到小妹海棠。
海棠正要找他呢：“哥哥，你覺得我應該把箭靶安在什么地方才好？你幫我看一看吧？”
海礁卻說：“出事了！昨兒關進大牢的那幾個殺手死了！”
海棠吃了一驚，忙將箭靶放下了：“到底怎么回事？誰能進大牢里殺人滅口？是全都死光了嗎？”
“只剩一個還活著，就是被我的馬踢斷肋骨的那一個，因為不在大牢里，所以逃過一劫。”海礁咬著牙，“我昨兒冒了那么大的風險才把人拿下。到底是誰如此猖狂，膽敢在長安府衙大牢里公然殺人？！”
海棠皺起眉頭，瞥見葡萄走進了后院，忙示意哥哥別繼續說話。
葡萄是聽說她想要在后院安裝箭靶，因此特地趕回來幫忙的。
海棠道：“有哥哥在呢，我這里用不著你。你趕緊去幫你阿奶和娘將新衣裳的式樣定下來吧。我們全家人都等著正月里要穿新衣呢！”
葡萄遲疑了一下，應聲離開。海棠趕緊招呼哥哥海礁到自己房間去：“等阿奶那邊把新衣的款式定下，馬嬸她們祖孫三人就要開工了。針線房就在后院，到時候我們想要繼續在這里商量機密，恐怕就沒那么方便了。哥哥有事找我時，還是到我屋里說話吧。”
海礁嘆了口氣：“多了個丫頭，怪不方便的。”有好幾次他想跟妹妹說悄悄話時，都要先把葡萄打發走。這丫頭實在是太殷勤了，不需要她干活的時候，她也經常往妹妹跟前湊。相比之下，海礁更喜歡金果，因為金果能幫全家人干活，可沒有妹妹囑咐，她是不會成天跟著妹妹的。
海棠聽得好笑：“回頭我就去跟阿奶說，把葡萄給二嬸使喚。反正二嬸那里更需要人。馬昌年家的要忙著做針線，沒有閑功夫給二嬸搭把手了。二嬸那里有小石頭在，沒人幫襯可不行。”
海礁皺眉：“那你呢？你這屋子里也需要人干活的。”他雖然嫌棄妹妹的丫頭礙事，但也不愿看到她身邊連個侍候的人都沒有。
海棠卻早有打算：“讓阿奶再去買個人就好了。買個嘴緊一點的人，也省得我們要成天擔心她會把家里的事往外說。”
葡萄不是不好，可惜她一家都是周馬氏借給妹妹的。周馬氏說是會把身契送過來，可她現在好象忘了這事似的，至今還沒去衙門過戶上檔，將這房心腹真正轉送給妹妹一家。馬氏并不在意，拿馬嬸她們當崔家人一般使喚，但海棠心里卻總覺得怪怪的，凡事都會提防葡萄三分。
海棠招呼兄長在外間的小炕上坐下，給他倒了杯茶：“哥哥慢慢細說，那幾個殺手是怎么死的？是自殺還是有人對他們下了毒手？”
“謝表叔公告訴我的消息，他沒提人是怎么死的。”海礁嘆了口氣，“我在長安雖然住過半年，但那是上輩子的事了。如今我初來乍到的，什么人都不認識，想要打聽消息，也不知上哪兒打聽去，只能指望長輩們透露一二。可一旦長輩們不肯說，我就沒辦法了。”
海礁眉頭皺得死緊，覺得自己應該想辦法，盡快在長安建立自己的人脈。那樣好歹在他需要情報的時候，不至于束手無策，只能懇求家中長輩們告知。
海棠覺得，建立人脈與情報網是以后的事了，慢慢來即可，不必著急。眼下還是先確定一件事——金嘉樹是否已經將他隱藏的秘密告知周家人？
如果他已經說了，周家人也知道要如何應對，那海家兄妹是否知情并不重要。偵查兇手與幕后指使者，這些事知府衙門與周家會操心。海礁不需要為了這個案子發愁。
他更需要去打聽的，是另一件事。
海棠問海礁：“你昨日可問過金嘉樹，對他一家不利的是不是孫家人？還是另有仇家？殺手們之前又是藏身在何處的？為何有膽量敢在大白天殺人，還覺得自己能逃脫？剩下的第八個殺手又在哪里？那六名殺手是被滅口了嗎？在長安地界上，居然有人收留這八名殺手，還能輕易伸手到長安府衙的大牢里殺人，未免太厲害了吧？此人與周家是什么關系？周家是否知道他的存在？”
海礁倒吸了一口涼氣，思路頓時清晰起來。
(本章完)
