金嘉樹一直覺得，自己需得先說服了許賢妃，才能向海家提親，這樣許賢妃才不會因為他的忤逆而對海家人——尤其是海棠——生出不滿。
反正海家要到今年下半年才進京，進京后才會給海棠相看，而且在她之前，還得先給海礁辦婚事。可要給海礁與莊敏儀完婚，就得等莊士同任滿進京。整個婚禮程序走下來，今年便過去了。海棠相看、議親、定親、完婚，起碼是明年的事。有這么長的時間，金嘉樹覺得自己還是有把握說服許賢妃的。
可這個猜測，是建立在海家要進京后再給孫女相看的前提下的。如果海家提前將孫女許人，等到他家進京，金嘉樹便做什么都來不及了！
他原以為，海家已經否過一次吳珂做孫女婿的可能，長安就不可能再有其他人能入海西崖夫婦的眼了，卻忽略了還有一個耿天佑！
耿天佑雖說年紀比海棠小，但也沒小多少，兩三歲的差距不算什么。他是耿家外孫，耿則懷又與謝文載、曹耕云、陸栢年三位師長相交莫逆，其表兄莊士同更是海家姻親，雙方關系親近。耿天佑自打隨母大歸，便是由這幾位長輩看護著長大的，如今也同樣拜入謝文載門下讀書，每天都要到海家相鄰的陳家宅子來求學。
海家若想給孫女找一個人品正直、性情溫厚、前程光明又知根知底的夫婿，還是不會長留長安，會與海家一同回歸直隸的人選，耿天佑同樣是好選擇。
耿老縣令的任期在夏天前就要結束了，而莊士同的任期也不會超過秋后，今年之內，莊耿兩家也都會回歸京城。他們都是直隸人士，日后不是在京城生活，也會在直隸家鄉養老，與海家相鄰不遠。海家若把孫女嫁到耿家去，根本不需要擔心骨肉分離的問題，而兩家相善，也能保證孫女在婆家不會受委屈。
金嘉樹雖自問比耿天佑更出色一些，但想到自己的身世，宮中還有一位態度不明的“姨母”在，他實在沒底氣說自己比耿天佑更適合海棠。
若海家人更重視孫女婿未來的前程與榮耀，金嘉樹自然比耿天佑強百倍，可海家人不是。
他們肯定只盼著孫女能嫁得順心如意，不求親家大富大貴，只愿是個清白厚道的人家，沒什么煩心事。在這方面，耿天佑又比金嘉樹強了許多。
如今聽曹耕云曹老師的話風，他顯然十分喜歡耿天佑這個弟子。他又是海家幾十年的老朋友，一直與海家人相依為命，感情很深。他若執意要為耿天佑做媒，海家人難道會拒絕么？
海家人若不拒絕，就在長安為海棠與耿天佑定下親事，等進京后再辦婚禮，外人又憑什么阻止呢？！
金嘉樹越想越心驚，臉都白了。他看著海家二老在孫子孫女的攙扶下進了家門，笑吟吟地回過頭來與自己道別，心里一慌，便下意識地上前兩步：“海爺爺，海奶奶，我有一事相求……”
馬氏面露疑惑：“啥事呀？什么求不求的，有話你只管說就是了，額們兩家都這樣熟了……”
金嘉樹張嘴欲言，又想到這是婚姻大事，他想提親，怎能不鄭重上門，做足禮數，才能顯出自己的誠意來？如今夜已深了，海家二老都困頓不已，周圍還有許多人在，自己卻在這時候，站在大門上提親求娶海家的掌珠……
怎么想都不合適！可別讓人把他攆出門來！
金嘉樹張張嘴，終究還是改了口：“今夜時辰不早了，海爺爺海奶奶先歇息吧，明兒我再來拜訪。”
馬氏便點頭：“成，你明兒得閑了便過來，額們夫妻倆都在家哪。”剛過了元宵節，衙門里還未開門，周家三房已經啟程進京，娘家兄嫂又剛與她生了嫌隙，大冷天的也沒親戚可走，正好窩在家中躲懶。金嘉樹來了，他們也好說說笑笑，聊天解悶。到時候她再把麻大姐也請過來好了。
她還囑咐金嘉樹說：“方才聽小石頭說，你們今晚吃了不少外頭的吃食，回家后記得叫廚房給你弄些蜜水喝，省得夜里上火。”
金嘉樹應著聲，看了海棠一眼，猶豫著行禮道別了。他得早些回去休息，養好精神，明日才能以最佳狀態來見海妹妹呢。
只要海妹妹點頭，他立刻便向海家二老求親，不等京中的回應了！
海棠看著金嘉樹轉身離去，心中疑惑，暗想他方才那副表情，該不會是打算向自家祖父母提親吧？
可宮里的許賢妃還沒松口呢！就算金嘉樹認定了張家不是良緣，也得先說服了許賢妃才行。
難不成是因為剛剛曹耕云爺爺的玩笑話，他便慌了，想要先跟海家二老打定招呼，免得他們提前將孫女許配給了別人？
海棠忍不住撇了撇嘴，心想她若不想嫁，耿天佑再好也沒用。她在祖父祖母面前做了這么多年的好孫女，還不至于連這點底氣都沒有。
金嘉樹慌什么呀？！莫不是覺得她連自己的婚事都沒辦法左右？！
她可能無法說服祖父母同意自己終身不嫁，但若只是人選問題，祖父母沒理由逼她接受不喜歡的對象呀！
算了算了，今晚金嘉樹幾次想跟自己說話，卻都無法成事，想必心里也憋悶得慌，大約是一時焦慮，才會失了冷靜。等明日他來時，她再想辦法安撫兩句，叫他鎮定一些，別犯了糊涂，忘了眼下最重要的是什么事。
如今都元宵節了，若是宮中真有意傳他進京，旨意也快要下來了吧？
海棠腦子里轉著各種念頭，面上卻不露半點異色，十分自然地將祖父母送回正院上房歇息，自己便帶著香草回了后院。
不過，她洗漱過后，換回了家常衣裳，卻沒有立刻睡下，而是盤腿坐在炕上，思考著金嘉樹明日到來后，自己要怎么跟他說。
對于金嘉樹這門婚事，她是怎么想的呢？她對他固然是有幾分好感，也覺得他是個挺不錯的結婚對象，可若真的應下親事，那就要跟他身后的那些人、事、物牽扯不清了。雖說上輩子許賢妃與八皇子是最后贏家，可過程中卻有許多波折，也有許多死傷，那時候并沒有“許太后的外甥金嘉樹”這么一個人，誰能擔保金嘉樹今生就一定會平安無事呢？
還有，許賢妃對金嘉樹的婚事是有所期待的。海棠自問家世并不符合她的期待，那若是真的嫁給了金嘉樹，許賢妃又會如何看待她？
雖說那位貴人名義上只是金嘉樹的“姨母”，可事實上，無論金嘉樹娶了誰為妻，那都是“婆婆”呀！
海棠皺著眉，陷入了沉思。香草在炕尾睡下時，見她還在坐著，便勸她：“姑娘，早些睡了吧，夜已經深了。”
海棠應著聲，但沒有動作。香草正要再勸，便聽得外頭傳來一陣巨響，叫主仆二人齊齊吃了一驚。
海棠聽出那聲響是從墻的另一邊傳過來的，那就是……金家？！
她立刻翻身下了炕。
