海礁回家后,把金嘉樹謀求進入國子監失敗一事告訴了妹妹海棠。
海棠對此并不覺得驚訝。德光皇帝既然有心要阻止金嘉樹進京,他當然會把所有路子都堵上,不會讓金嘉樹鉆到空子的。
更何況,辛知府也不是個傻子。無論他心里有多么不情愿,他明知道皇帝不能容忍金嘉樹通過鄉試,考上舉人功名后進京趕考,就不可能讓金嘉樹靠著副榜頭名的成績,憑副貢的名義進入國子監。皇帝多半只讓他在鄉試中黜落金嘉樹,是他自己覺得不公平,才把人列為副榜榜首。若是金嘉樹憑借這個成績入了國子監,他便要背鍋了。他還不至于為了金嘉樹這么一個陌生少年,就將自己的仕途前程拋在一邊。
不過,金嘉樹進不了國子監就算了,連吳珂都被攔了,海棠就有些意外了。
若是吳瓊知道這個消息,心里一定會很不好受吧?
雖說吳珂吳瓊現在的處境,其實并不適合回到京城安家,但吳瓊一直盼著能在出嫁前搬進真正屬于自己的家,如今卻一再希望落空,心里又怎會好受呢?
海棠想起她也病了幾日了,雖說一直聲稱病情輕微,沒什么大礙,讓朋友們不必擔心,還是打算要去鎮國公府探望一下,順道安慰幾句。
海棠對海礁說:“金大哥想要用哥哥教的密信方式與許娘娘聯絡?說實話,這個法子讓他用也沒什么,但他千方百計想要直接與許娘娘對話,借了麻嬤嬤林侍衛他們的渠道,便要防著皇帝與太后知情;借了哥哥你進京后的渠道,又要防著你知道他們的秘密。如此折騰,還不如直接進京算了。哪怕許娘娘出不了宮,他以親戚晚輩的身份進宮去請個安,也有機會當面商量正事,總比如今這樣顧慮重重的強。”
海礁嘆道:“誰說不是呢?可德光皇帝就是不肯放他進京,還下了明旨讓辛知府攔人,小金又能怎么辦?他在長安能依靠的鎮國公府、涂榮將軍、麻尚儀和林侍衛等人,全都不會違背皇命。他一個人還能瞞著那么多人私逃進京不成?到了京城,他又要如何聯系宮中的許娘娘?就算路費沒問題,也能找到護衛相送,還有樸公公能替他送信,他也得考慮皇帝知道后是否會發火,總不能不要將來的功名前程了吧?不劃算!所以我勸他,這是老實留在長安讀兩年書吧。反正等到德光皇帝駕崩,新君繼位,許太后發了話,他想做什么都方便了。”
海礁倒不反對金嘉樹過兩年再進京。眼下他去了京城又能做什么呢?頂多就是當面見一見許賢妃和八皇子。但德光皇帝已經篡改過許賢妃的身世,金嘉樹與后者相見,也只能頂著“外甥”的名頭,母子倆是不可能相認的。若是叫孫家人盯上了,還容易有危險。還不如等到京中塵埃落定了,許賢妃成了許太后,孫家再怎么想在暗中搞事,也不敢對許太后的親眷下死手,那時候再往京城去,便可太平無事了,連科舉前程都有了保障,不會再有人阻礙他的前程。
海礁對海棠道:“眼下小金進京,弊大于利,還不如耐心一點,多等些時候。我進京后會替他打探好情況,若是孫家想要耍什么陰謀詭計,我便立刻來信通知,叫他做好防備。反正孫家不知道我這個人,不會防備我,而我卻知道孫家許多機密,想要打探消息,再容易不過了。”
海棠忙正色道:“哥哥千萬不可掉以輕心!你如今不是錦衣衛的人,只是一個尋常武舉人罷了,就算有陶閣老撐腰,也得占理才行。若是平白無故,孫家人跑來為難你,陶閣老自然會為你主持公道;可你要是自個兒跑去探查孫家的秘密,被人抓了現行,陶閣老也沒法替你說話。你經歷過的兩輩子,孫家都能風光幾十年,又豈是易與之輩?哥哥可不能因為自己知道些機密,就覺得自己本事大漲,孫家沒人能奈何得了你了。你這輩子有大好前程,爺爺阿奶和我也都在家里等著你的好消息呢,你可不能做傻事,在陰溝里翻了船,葬送了自己的前程與性命。那才不值當呢!”
海礁聽了,有些不好意思地摸了摸鼻子:“是哥哥糊涂了,小妹放心,我一定不會犯蠢!”
海棠有些不放心,再三叮囑他,直到海礁舉手發誓,自己絕對不會輕涉險地,主動探查孫家的秘密,她才閉了嘴。
吃過飯后,海棠就往鎮國公府遞了帖子,次日依約前去探望生病的吳瓊。
吳瓊看起來情況還好,只是面色蒼白些,有些無精打采的,不過海棠來探病,她還是挺高興的,笑著說:“難為你特地來一趟,其實我真的沒什么要緊的。就是……有些小風寒罷了。吃了藥,已經沒事了。”
海棠并不相信她的話,只轉頭去看周雪君。周雪君嘆了口氣:“其實就是心病。她本來吃了藥,已經好了,聽說她堂兄進不了國子監,傷心得哭了一晚,病情又有了反復。大夫都說了,要她萬事放寬心呢。她嘴上說好,其實心里還是過不去。”
海棠挑挑眉,正色對吳瓊道:“你心里其實就是想要在自個兒家里住些時日吧?為什么不直接對鎮國公府的長輩們明說呢?你哥哥年紀放在這里,就算是考不上舉人功名,也去不了國子監,也該考慮娶媳婦了。他是吳家的子嗣,難道還要在鎮國公府周家娶親?他若要娶親,家里一大攤子事,總不能指望他一個讀書人去辦吧?還是覺得鎮國公府派去的管家就能替他做主了?自然少不了你這個妹子從旁襄助一二。必要的時候,你在哥哥家里住上一年半載的,也是尋常事。”
吳瓊聽得雙眼一亮,但隨即又黯然地說:“堂兄若沒有舉人功名在身,怎么有臉求娶世家貴女?他說自己不急著娶妻,先考上舉人再說,橫豎他還年輕,不著急……”
鎮國公府的長輩們其實也勸過吳珂,讓他早些娶妻生子,備考科舉也不防礙他為家族延綿香火,可吳珂心里還惦記著要重振吳家門楣,盼著能娶個家世顯赫的妻子,好借助岳家的力。沒有舉人功名,光靠吳家先人們的昔日榮光,他實在沒臉開這個口,才堅持要在中了舉人后再說親。鎮國公府見他拿定了主意,也不好再勸他什么,事情才耽擱了下來。
吳珂是男子,婚事晚些倒沒什么。只是吳瓊女兒家的花期耽擱不得,因此她的婚事已經提上日程,只等正式出孝,便要相看了。
海棠看著吳瓊沮喪的模樣,想了想,便替她出了個餿主意:“你去勸你哥哥,讓他還是盡快娶妻吧。雖說好岳家能助他更快出頭,但他是吳文安公的親孫,七皇子的嫡親表兄,難道就非得靠妻族才能出人頭地嗎?他又不是沒有真本事!娶了妻,他就親自過問你這個妹子的婚事,替你籌辦嫁妝了。哪怕鎮國公府會為你辦得妥妥當當,他這個當家人,難道就真的要全指望親戚,自己當甩手掌柜不成?”