周馬氏簡直沒法想象，周淑儀真會如海棠所說，愚蠢到挖空娘家去討好孫家。
她難道不知道，孫家與周家之間是什么關系嗎？
孫家看到她掏錢來討好自己，無論她是出于什么目的，能有機會讓周家吃虧，豈能放過？他們肯定會拼命找各種名目從她那兒挖錢，直到將整個周家挖空為止！
孫家人一直想從周家手中奪取兵權，折騰十幾二十年了，還未能成事，只能克扣一下西北軍費。周家與一眾邊將們勞心勞力，自力更生，才把西北邊軍的財政給穩住了。如今出了周淑儀這么一個內鬼，主動幫著孫家去挖周家的墻角，孫家人只怕背地里早就笑掉大牙了吧？
只要馬老夫人不加節制地任由女兒予取予求，周家三房就算有再多的錢財產業，也撐不了多久。
所以，周淑儀難道是個傻子，看不清這個道理，非要上趕著把錢送到孫家人手中，她到底圖什么呀？！
周馬氏還記得自家小姑子昔日的流言蜚語：“她是想要潁川侯府的爵位吧？她兒子剛出生不久，只因潁川侯夫人晚她三年生兒子，她就嚷嚷著說過繼的話，好象篤定潁川侯夫婦不會有兒子一樣。后來潁川侯世子出世了，她不好意思再吭聲，如今又想找殺手來殺潁川侯世子了，為了更容易成事，還想騙額們老爺做幫兇……她是不是想著，只要潁川侯的兒子死了，再找孫家人替她在御前說話，她兒子就能成為潁川侯世子了呀？”
周怡君覺得周淑儀若真是這么想的，就太蠢了些：“我聽說潁川侯正值壯年，就算世子死了，還有一個庶子呢，以后也未必不會再添第三個兒子。姑祖母怎么就敢篤定，潁川侯會樂意讓她兒子來繼承爵位呢？”
若潁川侯世子真的是在周淑儀及其兄長的安排下，在西北被害，潁川侯怨恨弟媳都來不及，就算抓不住她害人的把柄，也不會甘愿將自己的爵位傳給她的兒子。殺子之仇不共戴天，就算周淑儀的兒子是潁川侯的親侄兒，也不管用！
海棠笑著說：“孫閣老和孫貴妃真會摻和這種事嗎？潁川侯怎么說也是皇帝的心腹大將，手里掌著禁軍的。他的爵位要傳給誰，那都是他的家務事。皇帝肯定要尊重他的想法。孫家人若想過問，手未免伸得太長了。孫家如今可沒有皇子外孫，將來繼承皇位的無論是哪位皇嗣，都與他家沒有血緣關系。孫閣老已經掌握了朝中大權，再想插手禁軍，是想打什么主意呢？”
周馬氏不由得又吸了一口涼氣，驚喜地對海棠道：“撩咋咧！這個說法好！回頭額就去告訴老爺，若是孫家當真要插手潁川侯府的爵位傳承，太后娘娘就可以用這句話去提醒皇上了。朝中大權已經掌握在孫閣老手里了，要是他連禁軍都能管，還不立馬造反呀？！”
周怡君連忙提醒她：“祖母，要是這事兒真的捅到宮里去了，姑祖母的事就瞞不住了。她養了殺手，想對潁川侯世子下毒手，說出去也是死罪。”
周馬氏擺擺手：“哪里就到判她死罪的地步了？這事兒一出，就算潁川侯府不要體面，額們周家也不會讓她壞了家族名聲，想個法子叫她病逝就是了。這樣的死法不會鬧出什么風波來，也省得叫外人嚼舌頭。若真的鬧上官府，那就不光是額們周家丟臉了，曾家幾輩子的名聲，也同樣保不住！”
誰叫周淑儀嫁入曾家，已經將近二十年了呢？她在夫家生活的時間比在娘家還長，而從前的名聲也不算壞，頂多是被人說幾句閑話，道是花錢太過奢侈了而已。這樣的貴婦人忽然被指控是殺侄的毒婦，外人可不會一味指責周家家教不嚴，反倒是曾家門風不正，受人指謫的可能性更大些。而周淑儀的丈夫曾二老爺，更有可能會被視作主謀。那樣潁川侯府曾家，就要傳出兄弟鬩墻的丑聞了！
因此，周淑儀罪行暴露，無論是夫家潁川侯府，還是娘家周家三房――周世功當家的周家三房，都不會讓這件事鬧到人盡皆知，估計就是前者忽然“病故”的結果。
不過嘛，對外人是這樣的說法，對清楚內情的周曾兩家人而言，情況可能還要更復雜一些。潁川侯興許會向周家討要“補償”，周家也不能一毛不拔，畢竟周淑儀的荒唐行徑，早在新婚不久之后就開始了。沒把這個女兒教好，就將人嫁到別家去惹麻煩，說來都是周家三房的責任。哪怕責任是在馬老夫人身上，后者嫁進周家也有五十年了，還一直身負賢名，周家是沒辦法完全甩鍋出去的。
周馬氏嘆息道：“額們老爺這兩日一直在為這事兒煩心。他說潁川侯事后可能會派幾個人過來，嘴上說是送小輩來歷練的，其實不知道暗地里打著啥主意呢，偏額們家又不能回絕……”
海棠眨了眨眼，提醒周馬氏：“姨奶奶，我爺爺那天說了……”
“額知道！”周馬氏不等海棠說完就打斷了她的話，“可額們老爺的顧慮也有道理。潁川侯派來的小輩沒本事奪權，可那小輩又不是一個人來的，身邊定然跟了不少隨從，那些才是正主兒呢！要是這些人把額們西北的情況都摸清楚了，將來潁川侯要再派心腹部將過來奪權，就容易成事多了！”
海棠心想，孫閣老都成功收買到杜伯欽這么一位西北邊軍高級將領了，還用得著另外派人來收集西北的情報？
不過話又說回來了，孫閣老與潁川侯原也不是一路人，只不過同為德光皇帝心腹罷了。孫家就算收集到什么有用的情報，也未必愿意與潁川侯分享。那么潁川侯想另找門路，也是正常的。他家當年也是邊將出身，只是進京之后，就不再過問邊軍事務，反而讓周家后來居上而已。
他家如今在禁軍的位置是挺穩當的，可花無百日紅，一旦德光皇帝駕崩，新君繼位，誰能擔保潁川侯府可以一直掌控禁軍兵權呢？一朝天子一朝臣，曾家也不是沒有經歷過低潮，未雨綢繆也正常。若是將來有朝一日，他們家被新君剝奪了禁軍兵權，好歹還能重回西北，做回邊將世家，謀求東山再起呢！
這么看來，周家作為邊將的為難之處，曾家應該能理解才是，兩家之間其實并沒有什么原則上的矛盾，完全可以和諧共存的嘛。只要皇帝別猜忌周家，也別再有周淑儀這樣的二五仔外嫁女從中搞事……
海棠沉思不語，卻聽得周怡君在旁提出一個疑問：“之前那個叫張平貴的殺手，當真是姑祖母養著的么？他說他父親是為姑祖母辦事而死的，到底是什么差事，還需要用人命去填？這個張平貴該不會對姑祖母一直懷恨在心吧？可他又肯到西北來為姑祖母殺人……大冬天趕那么遠的路就不說了，眼下時間也太早了些。潁川侯世子要來西北歷練，起碼是明年的事了，如今連地方都還未定下，張平貴怎的那么早就過來了？”
