雖然腰還很累，但周馬氏不能對前頭鬧出的事坐視不理，只得起身命丫頭給自己換衣裳。
她把周怡君打發回靈堂上去了：“好孩子，你趕緊回去看著。若是書房那頭動靜太大，叫上門吊唁的客人聽了去，你就尋個借口搪塞一二，別讓人看了額們三房的笑話。”
周怡君忍不住皺起了小臉。這種事叫人如何搪塞？她就是因為辦不到，才跑來正院求助的。
如今靈堂上只剩下周世成守著，他對書房里的任何動靜都視若無睹，絲毫沒有過問的意思，但周晉浦之妻陳氏卻已匆匆趕去書房為丈夫助勢了。若她這時候回去，便要獨自應對前來詢問的女客。她光是想一想，都覺得頭皮發麻。
海棠將她拉到一邊，小聲道：“怕什么？大不了實話實說。今兒來的大多不是外人，不是你們家的親友族人，便是你家老太爺的舊部。你便透露幾句周晉浦干過的好事又如何？他老婆又不能攔你。二老爺估計也會睜一只眼，閉一只眼的。如今明擺著你祖父已經打算放棄周晉浦了。若不趁此機會放出風聲，好叫外人知道他失了繼承權是理所應當的，等將來你父親回來，必會有不知內情的人說閑話，道是你父親與嫡長兄相爭。你提前幫你父親造個勢，也是避免日后的麻煩嘛。”
周怡君雙眼一亮，低聲道：“就怕有人會覺得我居心不良，故意敗壞伯父的名聲……”
海棠撇嘴：“他干的蠢事都是實打實的，人盡皆知，真讓他繼承三房家業，哪個服他？！況且你如今年紀還小呢，若不趁著年少天真不知事的時候說實話，等明年出孝說了親，你就真的會被人懷疑是居心不良了！”
她們如今這個年紀正好，說話已經不會被單純地當作是不懂事的小孩子了，但也不會有人認為她們現如今有多少心機城府。就算說錯了話，也不過是年紀小不懂事罷了。海棠就是仗著這一點，才敢在馬老夫人受審時插嘴。周怡君比她還小幾個月，又一直是乖巧聽話的形象，聰明并不外露，就算有點小算計，大人們也不會怪罪的。
周怡君心中定了定，沖海棠點了點頭，便轉身離開。
周馬氏換了衣裳出來，扶著丫頭往書房去了。馬氏猶豫了一下，覺得不該去圍觀親戚家的丑事。如今是周世功與周晉浦父子間起了爭執，不同于馬老夫人還是馬家養女，她能沾得上邊。
海棠卻挽上了祖母的臂彎：“阿奶，我們也趕緊去瞧瞧吧。爺爺和哥哥還在書房呢，也不知是否與那周晉浦起了沖突。”
這話給了馬氏一個充足的理由。她立刻就挺直了腰桿：“沒錯，額們趕緊去吧。也不知你哥哥有沒有護好老爺。老爺該不會被那周晉浦欺負了去吧？”
這話就未免太小看爺爺海西崖了。他好歹也是從邊城回來的，老婆都能拎起柴刀殺敵，他還能叫文弱書生周晉浦給欺負了去？
馬氏與海棠祖孫倆匆匆跟在周馬氏后面去了書房，還沒到地方，就已聽到了周晉浦崩潰般的大喊大叫：“為何會這樣？！你明明不是這么說的！早知如此，當初我就不該聽你的餿主意！”期間夾雜著他老婆陳氏的哀求：“大爺別再說了，您冷靜一些……別罵孩子……”卻換來了周晉浦更大的怒火：“閉嘴！這都是你的錯！你是怎么教孩子的？！”
周馬氏一臉莫名地回頭與妹妹馬氏對視，兩人都覺得一頭霧水。
海棠倒是隱隱有所猜測。
她們已經來到了書房外頭，書房的門開著，屋里鬧成一團，老軍師氣得臉都黑了，與老張頭站在角落里，板著臉不說話。不過海西崖早已帶著孫子海礁回避到院子里來了，此時就站在墻邊上。海棠連忙拉著祖母靠了過去。周馬氏無措地站在門口，一臉尷尬地沖著圍觀的親友們干笑，小聲說些場面話，試圖把事情圓過去。
其實在場圍觀的親友舊部們來得更早，比周馬氏聽得更全，早就弄清楚是怎么一回事了。他們看到周馬氏頂著張黃臉匆匆趕到，滿面憔悴，也知道她的為難，都友好地笑笑，便各自散去。只是他們回家后，會如何議論今天在周家三房看到、聽到的事，就不是周馬氏能控制的了。她只能站在書房外頭干著急，也不敢進門去勸。以她跟繼子周晉浦的惡劣關系，她出面了，只會火上澆油，讓局面越發不可收拾。
書房里，周世功終究還是發了火。他大怒著罵了周晉浦許多話，還勒令長子回東院禁足，不許其再到靈堂上守孝。
周晉浦冷笑一聲：“當我稀罕么？！給那種坑害了全家的毒婦守孝，我想想都覺得惡心。要不是你逼我，我才不會來呢！”
他甩袖而去，陳氏慌忙跟上，卻一路被他嫌棄辱罵。
周晉浦離開的時候，眼角都沒掃周馬氏一下，周馬氏卻已習慣了他的無禮，反而松了一口氣。
她進屋去安慰丈夫：“老爺別生氣。晉浦那脾氣來得快，去得也快。回頭等他冷靜下來，知道錯了，您再好好教導他便是……”
周世功擺擺手，不想跟妻子討論長子的問題，眼睛只盯著屋角方向。
周馬氏順著他的視線望過去，發現是周晉浦的兒子周良候站在那里，心中不由納悶他怎會在此？但轉念一想，她便反應過來，方才周晉浦罵的是這個兒子。
照周晉浦的說法，先前給他出“餿主意”的，是周良侯？那“餿主意”到底是指引誘馬老夫人去翻墻逃跑卻摔斷腿的主意，還是借口賠罪侍疾，卻讓陳氏給馬老夫人下了慢性毒藥的主意？
無論是哪一種“餿主意”，出主意的人都夠陰險的。這樣的人居然是個半大孩子？那就更叫人心驚了。
這周良候，也不過是周怡君、海棠這般年紀，素來斯文乖巧，看著是個好孩子的模樣，頂多就是讓父母教得有些不通禮數，在繼祖母周馬氏面前多有失禮之處罷了。誰能想到，他竟是如此陰險的性子呢？
周馬氏看了看周良候，再回頭看看丈夫周世功，再去看另一邊角落里站著的老軍師與老張頭，見無人說話，她也慫了，默默地退到了一邊。
周良候到底還是個孩子，沒能承受住祖父盯視帶來的壓力。他慢慢跪了下來，低頭道：“父親鬧著要休妻，外祖卻打發人來信，說若母親當真被休棄，便不再是陳家的女兒，也不許進陳家的門。孫兒不能眼睜睜看著母親被逼上絕路，只好想盡辦法討父親的歡心，求他不要再生母親的氣……”
周世功冷聲道：“你討你父親歡心的方式，就是讓你母親去幫他給老夫人下毒？！”
周良候把頭垂得更低了些：“那毒藥在父親這兒有些日子了，不會要人性命的……父親很高興……”
周世功閉上雙眼，已經不想再聽下去了。
沒人知道他心里有多么失望。本以為這個嫡孫還有幾分可堪造就，沒想到……難不成他們三房，當真要后繼無人么？！
(本章完)
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