屋里安靜了下來。
所有人都看著十四房老太太陸氏，但陸氏卻只是淡定地捧起茶杯喝了一口茶，又吃了塊點心。
吃完了，她才放下茶杯道：“你們也覺得不對勁了吧？當年我就沒想過，那時候什么事都擠在一塊兒了，亂糟糟的，誰能想到呢？”
周馬氏咽了咽口水：“嬸娘的意思是……王家的大火有蹊蹺？跟阿家或是姑太太有關系？”
陸氏哂道：“誰知道有沒有關系？反正那時候周淑儀那封信來得沒道理，西院那婆娘老是傳我們家老大媳婦來問王夫人都跟她說過些什么，就更沒有道理了！”
陸氏自己其實也不記得了。昨天送走了周馬氏祖孫倆之后，她越想越不對，就把長媳留在家里的老嬤嬤給喊了過來詢問當年細節。
這位老嬤嬤是長媳的奶娘，也是長媳娘家母親的陪嫁丫頭，本來是一直跟著長媳母親過活的。前些年，長媳的母親去世，長媳回長安奔喪，就把這個老嬤嬤給接到了婆家養老，平日里幫著照看孩子。王夫人出事前從京城回涼州，路經長安時來看望大姑子和侄女兒，有些不好跟嫁進周家的侄女兒說的話，在大姑子面前倒是不介意提的。老嬤嬤原是王家的家生丫頭，王夫人在她面前說話也不避諱，她跟在舊主人身邊，聽到了不少事，只是從前從來沒把那些話跟王家的大火扯上關系罷了。
據這老嬤嬤說，王夫人曾經跟她大姑子抱怨，說自己去京城結交權貴，不過是想借一借周淑儀夫家的人脈罷了，也不是什么大事，周淑儀卻推三阻四的，太不給親戚面子了。王夫人見不到她，只好從她陪嫁的那些老掌柜處打主意。可惜，老掌柜們倒是愿意幫她的忙，無奈他們也做不了周淑儀的主，而且還要忙著完成女主人吩咐要辦的事，對她實在是愛莫能助。
王夫人十分氣惱，便悄悄去打聽他們到底在忙活些什么？只發現他們在收購許多藥材，還有一些火油之類的東西。前者還有可能是替西北周家搜羅的，后者又是為了什么？西北邊軍主要是在守城，很少用這種攻城的武器，也犯不著千里迢迢從京城采買。
王夫人忍不住多打探了一番，只發現這些東西并未打算進行遠程運輸，似乎就是在京城周邊用的。她當時都驚了，那時正是周家與孫家斗得最厲害的時候，她還以為周家決定要對孫家下狠手了呢！出事之后，西北的商人不會受牽連吧？她忙去跟相熟的老掌柜們打探，后者告訴她，那是為了開鑿山石做準備的，她才半信半疑地離開了。
離開的時候，她在周淑儀的京城商行里看到了一個熟面孔，正是她覺得來歷可疑，還提醒馬老夫人不要來往的西域客商。看這人與老掌柜們說話時透露的口風，周淑儀似乎有意把他介紹給別家權貴，讓他能將手頭的名貴香料賣出去。王夫人頓時就覺得心里不平衡了。憑什么同樣是商人，周淑儀寧可為外人引見權貴，卻不肯幫她這個親戚呢？！
一氣之下，王夫人索性也不再哀求周淑儀了，轉而求旁人引介，結識了另一家權貴，也同樣是宮里有娘娘的。正是為了替這位娘娘采買一批質量上乘的西域寶石與香料，她才會急急趕回涼州去。中途在長安城停靠的時候，她想起馬老夫人與周淑儀母女倆對自己的冷待，忍不住跟大姑子抱怨了一番，便又匆匆上路了。
然后她就再也沒能在陸氏的長媳及其母親面前出現過了。
陸氏對眾人嘆道：“我從來沒聽說過周淑儀還給西北邊軍采買過什么藥材。邊軍的藥材一向都從那幾家老字號商行采買的。從前屠家也是大戶，但被西院那婆娘把控之后，倒是時常從西北往京城運送藥材，給周淑儀的商行上貨。至于開鑿山石，就更是無從談起。三房在京城給她置辦的嫁妝，不是繁華地段的好鋪面，就是京郊上好的水田，哪里用得著她費事去鑿山開路？況且這種事要火油做什么？她怎么不搜羅火藥去？又不是要殺人放火！”
仔細一想，當年周淑儀真的露出了許多馬腳。馬老夫人特地招陸氏的長媳過去細問，更說明她同樣是知情人。陸氏也不知道這對母女到底在盤算些什么見不得人的勾當，但若是她們還在繼續與那疑似胡人奸細的西域客商來往，那就有可能為了保密，而滅王夫人的口了。
關于王家糧行的大火，陸氏也曾聽長媳和親家提過，道是那天半夜里忽然燒起來的，因天氣干燥，風勢又大，很快就燒成了一片，卻不知為何，整個糧行的人，連同王家主仆與糧行伙計在內，都不曾醒覺。等到周圍鄰居發現大火，趕來相救時，火已經沒辦法撲滅了，也沒有任何人能逃出來。事后能保住性命的，只有住得遠的王家旁支族人，以及因事提前告了假的伙計與護衛們。
除了王家糧行的人以外，附近人家也有受大火牽連的，死傷甚眾，涼州衛當年的糧草供應也一度告急，還是從周邊衛所緊急調了幾批糧草過去接濟，才沒讓將士們餓肚子。
因為當時與胡人并未開戰，涼州那邊一直疑心放火的是附近的沙盜馬賊，想要削弱本地駐軍的戰力，不過始終無人出面承認。
這場大火引起的后果如此嚴重，傳回長安后，人人都為此揪心。馬老夫人居然還有閑心去細問王夫人從京城回來后，都跟親友說過些什么話，見過什么人。別說陸氏的長媳了，就是隔了兩層的陸氏，也覺得她不象話。若不是當年十四房還離不得三房的助力，她們婆媳倆當時就想跟馬老夫人翻臉了。
陸氏回想起當年，忍不住嘆了口氣：“早知道是今日的結果，我當初就該直接跟她翻臉才是！那時候老太爺還在呢，雖說他早被那婆娘蒙蔽了，但若是我們十四房敢把事情鬧大，他怎么也要過問幾句的……”
周怡君低聲問：“老夫人一直想打聽的，就是叔祖母今日說的這些吧？若說當年王家大火，當真是老夫人與姑祖母為了滅王夫人的口才做的，那……王夫人當年看到的那些事，到底有什么秘密呢？是因為那個西域客商？”
海棠回頭看兄長：“這個西域客商，該不會就是被孫家抓住的那個胡人奸細吧？因為他被抓住了，周淑儀擔心自己與他之間的關系被泄露出去，所以才急著滅王夫人的口？”
海礁道：“我覺得不至于。知道她與那西域客商有關系的人多了去了，若真想撇清干系，光是滅王夫人的口管什么用？王夫人本是三房親戚，大不了好言好語哄一哄，答應幫王夫人引見幾家權貴，讓王夫人閉嘴就行了。王夫人又不會跟錢過不去，還能為了出一口氣，非要給親戚惹麻煩么？”
他更好奇的是，那些藥材和火油，是做什么用的？既然不是為西北邊軍采買的，又要掩人耳目，周淑儀當年到底在搗什么鬼呢？！
(本章完)
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