周馬氏裝作沒看見馬老夫人的黑臉，繼續回憶自己所知道的繼婆婆陪嫁私產：“額記得當年剛嫁進來的時候，聽正院的侍女提過阿家的嫁妝單子，光是長安城最繁華街道上的鋪子，就有二十多個！城外的好莊子，也有兩三個。后來，老姑奶奶還把作坊、茶園、織繡坊……以及城里最大的綢緞鋪子，連同二百多人的商隊，全都留給阿家了。阿家有那么多產業人手，撥幾間鋪子給周晉浦又怎么了？若是舍不得在出產豐厚的好莊子里建作坊，那就現買一個呀！小莊子不過是一千幾百兩的價錢，對阿家來說又算得了什么？！”
她想起當年馬老夫人養母的遺囑在馬氏宗族傳開的時候，合族嘩然的情形，心中的不忿就更深了。她年紀比馬氏大好幾歲，老姑奶奶去世的時候，她已經記事了，清楚地記得族人當年曾經列過老姑奶奶名下財產的清單，光是黃金珠寶就有十來箱，房屋田地無數，全都歸了嫁進周家三房的馬老夫人。若不是礙于周家勢大，三房老太爺又護著妻子，馬氏族人豈會心甘情愿將這筆巨額財產拱手相讓？！
雖說錢是老姑奶奶掙的，本錢也是老姑奶奶從亡夫處繼承來的，可老姑奶奶能擺脫夫家盤剝，回到長安置業發家，靠的可是馬家！老姑奶奶固然是資助了幾個馬氏族人讀書科舉，但族人對她的幫助，又豈是這點資助便可回報的？馬老夫人能以一個商人養女的身份嫁進周家三房，馬家人也沒少出力，最終卻只能眼睜睜看著她吞了這么大的一筆財產，誰心里不犯嘀咕？
馬氏族人當年那么積極地支持她周馬氏嫁進周家三房做填房，未必沒有幾分想要把那份失落的巨額財產撈一點回來的意思。只是周馬氏進了門，才發現這種事根本辦不到罷了。
一想到繼婆婆明明這么有錢，還非要打她那點嫁產的主意，周馬氏心里就無論如何都過不去了。
她轉頭看向周世功：“老爺！您成天說阿家對您有撫養之恩，額們得對她多多孝順。可她對您的恩情也不算實誠吧？額不愿意分一半嫁產給周晉浦，便是惡毒刻薄的后娘了。阿家可曾給過您一成嫁產？！若是沒有，她豈不是比額更惡毒刻薄？！這樣的后娘，能對您有幾分恩情？您何必非得要孝順她？！若是族人們知道了她的真面目，也沒臉再怪罪您！”
周世功目光閃爍地轉開了臉，低聲斥道：“你少說兩句吧！如今沒有建作坊的事了，你的嫁產沒人能動，你就消停些。家和萬事興。我們家眼下本來就有麻煩，你再鬧騰，這日子還過不過了？！”
周馬氏又委屈了：“老爺！額這是在為你說話呀！”
周世功揮揮手：“用不著你替我說話，你消停些，我就省心了！好了，趕緊回院去吧，以后不得再對母親無禮。晉浦那邊，你也別再說他不好了。回頭我讓他來給你磕個頭，你們母子倆就此和解，以后繼續和和氣氣相處才好。”
周馬氏瞪大了雙眼，不明白自己都把話說得這么明白了，丈夫為何還是要求自己忍氣吞聲？錯的明明是繼婆婆馬老夫人與繼子周晉浦呀！周晉浦來給她磕頭有什么用？他一年下來不知要給多少叔嬸長輩磕頭，可又哪一回把她這個繼母放在眼里了？磕完頭他還是會繼續說她的壞話，這頭磕了又有什么用？！
馬老夫人在旁嘲諷：“蠢貨，你就死心吧！你男人心里比你明白，又豈會聽你幾句挑撥，便忤逆我這個母親？！”
周馬氏猛然回頭瞪她：“額幾時挑撥了？！額說的都是實話！”
馬老夫人冷笑：“什么實話？我沒有把嫁產分給他，就是惡毒刻薄了？這個家都是靠我的嫁產養活的！他能活了這么大，娶妻納妾，生下滿堂子孫，都是靠我出的錢！若我這樣都叫惡毒刻薄，什么才算是真正的慈母？！”
周馬氏吃了一驚：“不可能！”周家三房家大業大，幾時窮到要靠馬老夫人的陪嫁養活了？她又不是傻子！
馬老夫人卻道：“你以為周家三房還跟幾十年前一般富裕么？你不掌家不知道，這家里的錢早就讓老太爺敗光了！若不是我變賣了嫁妝，你們如今早就喝西北風去了！”
周馬氏連忙抓住丈夫的袖子：“老爺，阿家說的是真的么？老太爺把錢都花到什么地方去了？！”
周世功見繼母把話說開了，只得無奈坦白：“多是貼補家里的老兵，還有那些戰場上下來的傷殘士兵了。你的別莊上只是安排了幾十個老兵罷了，更多的老兵、傷兵，都安排到了別處。那些莊子……都是父親生前自掏腰包置辦的。可他租子收得低，每年還會繼續貼補一筆錢，免得他們生計無著，這花銷就大了。”
“可那又能花多少錢？！”周馬氏嫁進周家三房后掌不了中饋，可她在娘家時，因為生母、繼母相繼病逝，自己在出閣前曾管過兩年家。長安地界上的老兵、傷兵有很多，養活他們要花費多少，馬家和親友近鄰家都有舊例在，她心里是有數的。她陪嫁的別莊里也養了幾十個人，花費數量都在賬上都記著，同樣租子很低，每年貼補錢糧，幾十個人，一年下來四五百兩頂天了。別莊的產出勉強能支撐，否則三房公中又不掏錢，光憑她的私房，怎么可能養得起這么多人？！
老太爺帶兵的時間不超過十年，曾用過的親兵、老兵能活到今天的才幾個？就算是比照著別莊的幾十人翻上十倍，一年幾千兩銀子盡夠，三五十年也不能耗盡周家三房的家業呀！
周馬氏根本不相信。
馬老夫人卻冷笑道：“你以為老太爺生前的好名聲是怎么來的？每年光是自掏腰包貼補軍費，就花了多少？你以為周家三房那點家業經得起他這般折騰？！還不是靠我貼補？！如今我的嫁妝也沒剩多少了，我還要給自個兒的兒孫留一些，只好讓你出上一分力。否則，同樣是周家三房的媳婦，憑什么我就要傾盡所有，你卻還能守著那點嫁產，一毛不拔？！”
周馬氏踉蹌著后退兩步，不停地搖頭：“不可能……若果真如此，消息早就傳出來了！老太爺再大方也不能這樣糊涂！他自掏腰包，固然是好名聲了，可叫后頭的人咋辦？周家其他人咋辦？不掏腰包就不如他了？！領兵不是這么領的，名聲也不是這么掙的！”
“所以老太爺不聲張，外人根本不知道！”馬老夫人冷哼，“這話你可別傳出去了，叫外人知曉，當心遷怒到你兒孫頭上！玻璃作坊的事暫時不成，那就以后再說。家中寅吃卯糧，總要尋點來錢的法子，不然日子怎么過？將來再有人來指責我們挖邊軍的墻腳，你就給我罵回去，說沒這回事！我們三房的家業都貼補了邊軍，叫邊軍還我們一些又如何？什么大不了的事，小題大做！”
(本章完)
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