麻尚儀表情冷靜下來：“哥兒從來都掩飾得極好，我以為……你并不打算讓我知道？”
金嘉樹微微冷笑：“事關姑娘家的名聲，我自然得掩飾著來。況且海家根本沒這個想法，我便是有心，也只能徐徐圖之。事情一日未成，我便一日不能輕易露出破綻，叫外人說她的壞話，損她的名聲，也給我想要促成之事平添變數。我本來不介意讓嬤嬤知曉，畢竟嬤嬤也很喜歡海妹妹，可是……嬤嬤的所作所為讓我明白了，這世上有許多事，終究還是要靠自己去做的，不能指望別人。事事依賴他人，結果一旦不如自己所愿，我就算想哭也來不及了！”
麻尚儀長嘆了一口氣：“哥兒，我知道你生氣。可這門婚事對海家而言，利大于弊。正如你所說，我也很喜歡海棠這孩子。這姑娘雖然平日里看著性子懶散些，不愛交際，明明與鎮國公府的千金們交好，三天兩頭的通信，可一個月也未必會上一次門，邀她進府赴宴，她也不是每次都會去。鎮國公夫人與周六夫人有意抬舉她，可她只是陪鎮國公府的千金們玩笑罷了，從來不肯在人前顯擺自己的才藝，可見她是個淡泊名利、自尊自愛的好姑娘。
“她模樣兒長得俏麗，從小讀書習武，無論是琴棋書畫、詩詞歌賦還是騎射武藝，樣樣都不比別人差，待人接物也極細致妥當，便是京中高門大戶里的少奶奶們，也未必有她周全。以她這品格行事，若不是生在小官宦人家，便是公侯千金也做得。無奈她家里就是這樣的出身，她受父兄身份所限，將來婚配，也嫁不進高門大戶里去。雖說周家喜歡她，可周家的兒孫但凡是有出息的，哪個不是長年鎮守邊疆，馬革裹尸？我怎么忍心叫她落得那樣的結果？可若叫她隨便配個遠不如她的平庸之人，難道我就甘心了？吳珂已經是她能找到的最好選擇了！無論性情人品、家世門第，都是上上之選，又是她表叔公謝先生的弟子，不會因為門戶之別，便輕慢于她……”
麻尚儀承認，她想要促成海棠與吳珂的婚姻時，心里更多地偏向了海棠這一邊，希望海家能攀上這門好親事，而忽略了吳珂從海家得不到多少助力的事實。哪怕她在鎮國公夫人面前說，海家對吳門故生有大恩，吳珂卻與吳門故生交情有限，娶得海家女，就能拉近他與吳門故生的關系，可這都是借口罷了。身為吳文安公唯一幸存的嫡孫，又有謝文載弟子的身份在，吳珂就算沒有迎娶海家女為妻，吳門故生們也不可能棄他于不顧的。海家不見得能幫上他什么忙，但他也不會因此而對海家而有所不滿。他有周太后與鎮國公府、承恩侯府，便已足夠了，再另找助力，意義不大。
麻尚儀把事情攤開來解釋給金嘉樹聽，希望他能明白，她是真的在為海棠著想：“吳珂日后在仕途上不會有什么好前程了，但他有一個穩穩當當的爵位，又能得回家產，有富貴卻不勞心，日子沒什么可愁的。海棠配他綽綽有余，比起他從外頭隨便聘一個書香人家的千金要強。興許你心里不甘心，可你要知道，你的親事由不得你做主。許娘娘早已替你看好了媳婦的人選，怎會由得你在長安娶妻？若你想要求娶的是周家女，哪怕只是旁支的女兒，許娘娘也不會說什么。可是海家……離得太遠了！他們對你毫無助力，你將來入了仕，便要艱難苦熬多年，才有望出頭。許娘娘怎么可能忍心？！父母之愛子，必為之計深遠。哥兒也要明白許娘娘的一片苦心呀！”
金嘉樹面無表情地聽著她的話，終于忍不住問了一句：“我的親事，為什么就由不得我做主呢？我已是無父無母之人，長輩里只剩一位姨母罷了。姨母對我既無養育之恩，又無教養之德，憑什么對我的親事指手劃腳？！”
麻尚儀臉色微變，有些惱怒地沉下了臉：“哥兒在我面前說這話，可就太過了！這里沒有外人在，你何必自欺欺人？！誰的親事不是父母之命？你說許娘娘沒有資格做主，難不成是怨恨這些年許娘娘沒能照顧你么？可這又不是她不想！她也是被逼無奈罷了。就算你是她的親生骨肉，也不可能越過太后娘娘、七殿下與八殿下去！”
金嘉樹自嘲地笑笑，他何嘗不明白這個道理？就是因為太明白了，他心里才會如此的不甘。
他看向麻尚儀：“我哪里過分了？我既沒有怨恨姨母，也一直聽話順從她的安排。你們說什么，我就做什么，就算考上了舉人卻被皇帝踢出桂榜，我也不曾聲張，只乖乖在家繼續苦讀罷了。我如此乖巧順從，到頭來不過是想要娶一個喜歡的姑娘，為什么還要被你們破壞呢？！你說姨母一直牽掛著我，盼著我能過得好，那為什么她就不能讓我順心如意一回，非要叫我一輩子不痛快？！”
吳珂可是他的同門師兄弟！哪怕他與吳珂不如象海礁一般親近，也是與其常來常往的。要他坐視吳珂娶走自己喜歡的姑娘，日后還可能會三天兩頭看著人家夫妻相處的情形，簡直就是在往他心頭上插刀，還要再攪上幾攪。
哪怕麻尚儀設法把海棠嫁給周家子弟，遠遠地隨夫駐守邊城去，他都不會這么難受。因為他看不見，又知道周家門風清正，哪怕海棠日后可能有守寡的風險，他也認了。可是吳珂……不行！
麻尚儀明白他的意思了，又忍不住嘆了口氣：“許娘娘真的沒有這個意思！她不知道……”頓了頓，“是我生了私心，想要海家的孩子能攀得一門好親，連帶海家日后也能富貴平安。海西崖年紀大了，頂多再做上三四年就要致仕，品階能到五品便已經到頭，可海礁卻還未入仕。這樣的家世，他們兄妹不見得能攀上什么好親事。我也是盼著他們能過好的。這事兒是我做錯了，不該忽略了你的想法。但哥兒也要明白，許娘娘給你看好的婚配，對你將來有大助力！她總是盼著你日后能出人頭地的。你就真的不能體諒她的一番苦心么？！”
“出人頭地？”金嘉樹笑笑，“我為什么要出人頭地？許娘娘心里想的出人頭地，又是怎么樣的？娶得高門女，考科舉高中進士，入翰林院，將來入內閣，手握大權，高官顯宦，一輩子安享富貴尊榮……是這樣么？可許娘娘又知道我是怎么想的呢？這到底是她想要的好前程，還是我想要的好前程？她替我安排這些，可問過我的想法？還是覺得……我只是個不懂事的孩子，只需要聽從她的號令便是，哪怕將來做了高官顯宦，也只需唯她馬首是瞻，充當她在朝廷中的幫手即可？”
他收了笑，輕甩長袖：“若我一輩子只能做別人手中的傀儡木偶，一天自己想要的日子都過不上，我要這高官顯宦、富貴榮華做什么？！”
