謝文載聽到消息之后，又是高興，又是無奈。
莊士同嚴格來說只跟他有交情，與曹耕云、陸栢年都只是乏乏之交。當年他出事的時候，莊士同作為吳尚書的門生之一，也受了不小的連累，但因為家資豪富，四處打點過，才僥幸脫身，卻也被遠謫他鄉，一直在地方上蹉跎。可他安頓下來后，還托人往長安給謝文載捎來了銀子，救濟一二，又給他帶來了親友師長同門們的后續消息，連帶的曹耕云等同批被流放的官員，也受到惠及，謝文載一直很感激。
莊士同雖然仕途不順，但好歹保住了官身，運氣比謝文載他們強多了。然而這樣的好運氣也是有限的。吳尚書身死后，他同樣避免不了被牽連。還好他財力強盛，又機智地遠離中樞，一直只在遠離京城的地方上任職，為官又一直不出什么差錯，這才保住了自己。四年前德光皇帝追謚了吳尚書“文安”的謚號，吳門故生受到的打壓有所減輕，莊士同這才得以調入蜀中，去了一個比較富庶安穩的地方為官。
沒想到他在蜀中才做滿一任，就立刻尋求調職，不是為了往上爬，而僅僅是想離老朋友們近一些，才到長安來做了個正六品的通判，叫人實在不知該說什么好。
他看起來在長安根本沒有閑著，竟然還交游廣闊，連武功縣的武官都交上了朋友。光看這些老朋友們能篤定地說出，莊士同得知謝文載回長安的消息，定會高興得迎出城來，便可知道他們之間十分熟悉，熟悉到了所有人都深知莊士同脾性的地步。
回到驛站后，謝文載跟海西崖、曹耕云與陸栢年說起這些事時，忍不住感嘆：“莊兄的脾氣真是幾十年不變。難為他經歷多年的仕途蹉跎，竟然還能保持這個樂天性子，著實叫人佩服。”
曹耕云哈哈笑道：“他若不是這個性子，又怎會與我們相交莫逆呢？幾十年沒見過面，依然是好朋友。這樣的真君子能結識一位，都是人生幸事，更別說我們認識的還不止一位了。”
陶岳又何嘗不是這樣的真君子？
陸栢年的心情也非常好：“長安距離武功縣也就是百多里路罷了，快馬送信，估計明天莊士同就知道我們快到了。不知道我們進城的時候，能不能見到他？”
海西崖也說：“我們就走西邊進長安最常走的那條路，莊大人只需要找人打聽一下，就能找對地方，不會兩下里走岔了的。”
謝文載便與他商量：“表兄是不是該打發人進長安了？不但是為了給親戚們送信，也能請他們幫著提前打掃屋子，燒水暖炕，省得咱們到了之后亂糟糟的，半天都安頓不下來。”
海西崖笑道：“那我明兒就打發大壯快馬先走一步，進城后還能順道給莊大人送個信，免得他走錯了地方。”
崔大壯次日一大早就出發往長安去了。雖然隊伍里少了一個青壯，但因為有從武功縣借得的十名護衛，海家人路上倒也安穩無恙，一路順順利利地抵達了長安地界。
距離長安城還有十多里路的時候，天色已經擦黑了。海西崖對長安頗為熟悉，見狀深知他們無論如何也無法趕在城門關閉之前進城了，必須要另找地方住宿才行，便去尋妻子表弟他們商量。
馬氏沒有意見。她心里還有些不大好意思。本來一家人按照計劃，是可以趕在傍晚前進城的，只因為她午飯沒安排好，才拖慢了整支隊伍的行程，如今正懊惱著呢。
謝文載則認為，他們趕不到驛站了，需得尋個安全的地界過夜。他們人多車多，尋常村落小客店怕是裝不下。
馬氏忙道：“額大姐在南邊有個別莊，地方極大，常年都預備著家里人進山打獵的，不如到那邊借住一宿？”
海西崖也知道那個別莊：“這里正巧也離得頗近，過去不過是七八里路，天黑前應該就能到了，明早進城也方便。”
謝文載隱約想起來，馬氏的大姐周馬氏確實有這么一個陪嫁的莊子，距離秦嶺不遠，地方挺大的，只是土地不甚肥沃，勝在可以讓進山游獵的家人有個落腳的地方，說出去也算是體面。他們當年隨著海家還在長安住著的時候，不好四處去，海西崖與馬氏夫妻倆，連帶他們的兒子海定城，倒是到那別莊去過幾回，回家后曾說給他聽。
海家隊伍于是便轉道向南，前往那處周馬氏陪嫁的莊子。崔叔作為老仆，騎著馬先一步被派去莊子里打招呼，也好讓莊頭提前做點準備，不至于對這忽然到達的大隊人馬措手不及。
海西崖已經多年沒去那莊子了，馬氏認路時，也有種陌生感，一行人在山溝間繞了幾個彎，總疑心自己是不是走錯了道，偏偏天色已經完全黑了下來，想認路都不好認，附近又沒見什么人家。
海長安便主動表示，愿意到附近有燈火的地方問路，大部隊暫且在原地休息片刻，身處山溝中，左右都是土壁，倒也不愁寒風侵襲。
海西崖允了。馬氏倒是感到不安：“長安，你一個人小心些，若瞧著不好就趕緊回來，額們人多。”
海長安笑道：“娘就放心吧，這里離長安不遠，還是人煙繁茂之地，又有好幾個衛所駐扎，強盜宵小也不敢往這邊來呀！”
他拿著一個火把，調轉馬頭走了。馬氏小聲在車里跟崔嬸嘀咕：“一個人家都不見，算啥人煙繁茂之地咧？”崔嬸干笑兩聲，心里倒是擔憂起早一步獨自前去報信的崔叔了。
海長安拿著的火把繞過前方的山溝壁就不見了蹤影，不一會兒，有急促的馬蹄聲傳了回來，隨即海家眾人就看到了海長安的火把再次出現。他急急奔回隊伍，離著老遠就喊：“前面有好些車馬死人，好象是遇到劫道的了！”
海家隊伍頓時一陣騷亂，海西崖掀了馬車簾高聲問：“怎么回事？強盜追來了？”從武功縣借來的十名護衛立刻就有了反應，幾個人都縱馬跑到海長安身后，護在隊伍前方，還有人繞到隊伍尾部，以防被人包抄。
海長安卻高聲回答說：“沒有強盜，只看到死人死馬，車也壞了，滿地的血跡狼藉，不知道還有沒有人生還。我不敢靠近，只能先回來報信。”
海西崖與妻子、表弟商議了一番，又去跟借來的護衛們說話，眾人最終決定，抽出四名護衛，護送著海長安再往事發地點檢查一遍，看是否還有人生還。
無論如何，在距離長安城這么近的地方出了殺人劫道的大案，海西崖作為官身，是不可能置之不理的。
海長安帶著人再次騎馬離開。海棠在自己的馬車里檢查了一下裝備，便提著馬鞭，下車到祖母馬氏車里來了。
馬氏正在安慰崔嬸：“沒事的，老崔興許沒走這條道呢？他又不是個二板五，遇到這種事，當然是轉頭就跑，還能留下來挨刀么……”
(本章完)
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