海礁沒能在客廳隔壁的小房間待太久。
有二叔海長安在，他若不樂意叫海礁偷聽到長輩們與貴客談了些什么，海礁自然不可能硬賴在那兒。剛分好了早飯，他就被趕出來了，負責將大部分的早飯給陶家的護衛們送去。至于客廳里陶岳那一份，海長安則交到了父親海西崖手中，自己也迅速離開了。
海礁無奈地回了東廂房，海棠后腳也閃了進來，迅速關上門：“哥，你都聽見什么了？”
海礁嘆了口氣：“只聽到陶大人跟謝表叔公他們說，當年爺爺帶著所有人離開長安的時候，他剛好外放地方，收到消息時已經太遲了。陶大人挺后悔的，說早知如此，就與周家早早結下交情，再多留幾個人手在京城，一聽說孫家派人去長安了，便立刻給周家去信，請周家幫著安排表叔公他們避往更安全的地方，而不是由得他們無依無靠地自行決定去處了……”
陶岳似乎認為，當時明明已經事過境遷，朝中根本沒什么人留意謝文載這批被流放的吳門故生了，他若是與周家聯手，完全可以讓他們光明正大地換一個好點兒的地方居住，而不需要為了避開孫永祿，便一路往甘州、肅州、沙州的方向走，越走越偏遠，也越走越艱苦了。
他這些年一直沒有收到老朋友們的書信，還以為謝文載他們在埋怨自己袖手旁觀呢。等到他前年聯系上四年前遇赦回京的人，才知道大家根本沒怨過他，也不后悔為了避開孫永祿而越走越遠。一眾吳門故生們都認為，倘若遇赦的時候，朝廷來的使者發現他們處境太好了，一查發現跟陶岳有關系，有可能會大大影響陶岳的圣眷。他多年前救了大家，所有人都不希望再連累他。
周三將軍在場也表示周家未能及時救助謝文載等人，感到很過意不去。幸好這些年來，海西崖帶著所有人，始終在周家能控制的西北邊區范圍內活動，讓周家有機會關照一二，才算是彌補了當年的失誤。
后面的話，海礁沒能繼續聽下去，心里忍不住有些小郁悶：“二叔明明也很想知道陶大人與表叔公他們都談了些什么，卻不肯讓我繼續待在那兒偷聽，還威脅說我再不走，他就要告訴爺爺了……”
海棠拍了拍哥哥的背，以示安撫，嘆道：“看來爺爺當年選擇一路往偏遠的地方走，并不是正確的決定……只是表叔公他們都不好意思跟爺爺提罷了。”
海礁點點頭：“爺爺站在客廳門口，其實也能聽見屋里在說什么。他老人家臉都紅了，沒好意思進去……”話雖如此，他也沒覺得自家爺爺犯了多大的錯，“爺爺又不知道周家一直有意結交陶大人，更不知道陶大人一直都有意護著表叔公他們。他忽然聽說孫永祿去了長安，心里肯定害怕表叔公他們會被仇人發現呀！他一個小官，無權無勢的，又能怎么辦？正好甘州有了空缺，急需要人，他就立刻自薦了。他沒有門路替表叔公他們安排更好的去處，卻也冒著風險護了他們二十多年，又有什么錯呢？”
這其實就是幾方友軍之間缺乏溝通才導致的結果。陶岳陶大人可能心疼自己的朋友們，可謝文載等人這些年也沒吃過什么大苦頭呀？因為得罪皇帝權臣而被流放邊疆的人，有幾個過得比他們好的？早年他們在長安、甘州、肅州等地要干活時，也不是什么重活，主要是些文書、教習的工作，食宿、醫療都有基本的保障，也沒人故意刁難他們，遇赦后更是大部分人都順利回家去了。這樣的際遇已經很幸運了！
陶岳在京中做了多年的皇親國戚與高官，養尊處優慣了，覺得謝文載他們受了許多苦，其實根本不知道，流放西北的犯官實際上應該過什么樣的日子吧？
海棠撇了撇嘴：“陶大人既然這么心疼朋友們，三十一年了，怎么就沒想個法子把他們救出去呢？就連皇帝赦免的旨意，也是四年前才下來的。之前的二十多年，也沒見陶大人多關照表叔公他們呀。反倒是爺爺，一直在照顧著所有人，為了他們，連自己的前程都耽誤了！”
海礁微笑著看了妹妹一眼：“好了，這些話咱們兄妹私底下說說就好，可別叫人聽見。過去的事已經沒辦法改變，一直掛在嘴邊，只會得罪人，那咱們家這三十多年受的苦才是白受了呢，還不如多想想以后。我現在就盼著陶大人趕緊把謝表叔公他們帶回去，最好幫他們重回官場。爺爺要是能順便沾個光，那就更好了。”
他是盼著陶岳能飛黃騰達的。只要陶岳手中掌握了更大的權勢，孫閣老一派就休想再威脅到海家人。到時候，無論是他要狐假虎威去救上輩子的恩人，還是未來入仕后爭取更好的前程，都會容易許多。
海棠聽了便不再多言，只要哥哥明白是非對錯，不會因為崇敬陶岳，也跟著抱怨自家祖父就好。
她轉了個話題：“沒想到陶大人會丟下和談使團，特地跑到肅州來見表叔公與曹爺爺他們。胡人使團已經到達高臺所了吧？陶大人忽然離開，真的不會有影響嗎？他好象真的很在乎表叔公他們這些朋友，方才還說什么……回中原后，要請大夫來為朋友們調理身體。他這是決心要把人帶回去了？”
海礁想了想：“表叔公他們四年前便遇赦，已是自由身，又恢復了功名，早就能回去了。一直都跟咱們家一塊兒留在邊地，不過是自己不想走罷了。他們離開也好。三位長輩的身體都不是很康健，早就該好好找大夫調理一番了。邊城能找到幾個好大夫？回春堂的大夫開起方來，還未必有謝表叔公與陸爺爺高明呢。小石頭自打去年春天大病一場，身體弱了許多，還是靠吃謝表叔公的方子，才慢慢有了起色。陶大人應該有法子請到太醫或別的京城名醫吧？若是有良醫把三位長輩的老毛病治好，他們每逢換季時也能少受些罪。至于孫家人的威脅……陶大人應該會保護好他們吧？”
海礁還有幾分私心，覺得謝文載、曹耕云與陸栢年他們一旦選擇離開邊地，隨陶岳回京，自家爺爺海西崖也很可能不會再堅持留在肅州了，周家更有可能看在陶岳的面上，不再挽留爺爺。到時候無論他們一家是返回永平老家，還是跟著謝文載進京，他都有機會擁有更好的前程。哪怕他需要重新找理由，在三年后前往大同救人，好歹不必再擔心會被祖父母逼著留在西北入仕了呀！
海礁在屋里踱步走了兩圈，抬頭看向海棠：“小妹，我不知道表叔公現下心里是怎么想的，會不會拒絕跟陶大人回去，但我……會試著去說服他。無論是為了爺爺，還是咱們家，又或是為了表叔公、曹爺爺、陸爺爺，甚至是為了陶大人，我們都不應該再留在這里了！”
(本章完)
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