海棠說完了那番話后，就被表叔公謝文載塞了本書，半攆半送出了宅子。
海棠一臉問號。
怎么回事？她剛說了個開頭而已，怎么就把她攆出來了？看三位長輩的表情，他們分明也是很心動的。接下來有什么新計劃，是她這個始作俑者不能聽的呢？
然而謝文載與曹耕云、陸栢年三位老爺子都很堅持。小姑娘很聰明，提醒了他們重要的事，但接下來就是陰謀詭計了，小女孩兒實在沒必要知道。不是來找書看打發無聊的么？那本書可有意思了，趕緊帶回家看去吧！
海棠扁著嘴回了家。
書確實挺有意思，但那跟對付孫家的新計劃相比，意思就差得多了。怎么就不讓她旁聽下去了呢？興許她也能幫著出點主意？不能這么過橋抽板的呀！
海棠憋著氣，直等到祖母馬氏回了家，被她帶回來了新消息轉移了注意力，方才將憋氣的事拋到了腦后。
馬氏帶回來的不是什么好消息。
馬舅爺先前找人托關系，給兩個兒子和一個大孫子在長安前衛謀缺，費了不少銀子，才成了兩個，大孫子因為年紀尚小落了空。可新指揮使曾慶喜一到任，全衛大比武，無論是真金還是假銀，在眾目睽睽之下都要現出原形來，馬家兩個兒子謀到的缺，就不是那么穩當了。
各方面素質都還過得去的馬家長子馬路元成功保住了位置，還因為曾慶喜有意在衛所中安插自己的親信，而馬路元岳家又有門路的關系，與曾慶喜帶來的手下做了交換，順利升調回了長安右衛，不但往上升了一級，新同事們還都是馬家的老關系，將來無論做什么事都能順利許多。
他的長子雖然未能進入長安前衛，可做父親的在長安右衛混出了頭，做兒子的前程也就有了保障，未來可說是一片光明。
然而，騎射水平不過關的馬路升，就沒那么好的運氣了。他在比武場上露了底，雖然不是倒數的那一批，但也沒能達到曾慶喜心目中的合格線，被客客氣氣地禮送出了長安前衛，還沒法找人抱怨去。
這是在全衛官兵眼皮子底下舉行的大比武，不但比騎術、比射箭、比兵器、比徒手格斗，也會比兵法、比練兵、比各種文職技能。哪怕是身體不好的人，也能試一試文書工作。誰行誰不行、哪個人都擅長什么，在幾天的大比武過后，便都一目了然了。
當中就有身體弱、武藝差、騎射糟卻擅長兵法謀略的武官被留用，轉職做了軍師的例子，也有樣樣稀松平常卻有文書算賬方面的長處的士兵被新指揮使收入麾下。因為真本事不如人而被清退的人也沒什么好不服氣的。清退的過程中，新指揮使不許任何人笑話奚落他們，還答應讓他們明后年大比武時再來參加比試，又或是讓兄弟子侄來接受檢驗，頂上他們的缺。
知道自己不是徹底沒了出路，家人后代也還有出頭的希望，被清退的人也不好意思鬧騰，老老實實地走了。
只是馬家舅奶奶無法接受這個結果。她那么看重的小兒子，在她心目中比大兒子強十倍的孝順兒子，花了大價錢才補上的缺，如今竟然全都泡了湯？！花出去的錢可是收不回來的！
她在家已經哭鬧了好些日子。不過如今天氣和暖，馬舅爺的身體狀況還過得去，能鎮得住一家老小，特地拘著老妻不讓她出門鬧笑話，事情才沒傳到外頭去。
馬舅爺如今也算是心滿意足了。雖然小兒子沒能補上缺，但大兒子不但在軍中站穩了腳跟，還升了一級，正式成為了正七品武官，又調回了馬家從前的大本營長安右衛，舊時的人脈關系網就能重新經營起來了，想必大兒子將來熬夠了資歷，想要升遷也容易。如此一來，大兒子也算是有了支撐門戶的資本，他可以放心告老了。
至于小兒子閑賦在家的事，馬舅爺倒也不擔心。反正他兩個兒子又沒分家，小兒子完全可以托庇于兄長羽翼之下。將來做兄長的在軍中打拼，支撐門戶，做弟弟的在家打理祖業，侍候父母，豈不是兩全其美？
然而馬舅爺很滿意，馬舅奶奶卻很不滿意。她認為長子已經完全被親家籠絡過去了，長媳對自己也不算恭敬，自己的養老還是要靠小兒子夫妻才行。然而小兒子沒有前程，只能看兄長臉色，那豈不是意味著，她這個做娘的也要看長子長媳的臉色度日？她一輩子當家做主，如何能接受這樣的未來？！
她整天纏著丈夫，非要他答應，絕對不能告老，無論如何都要撐到小兒子把本事練出來不可。等到小兒子的本事練成了，再去參加衛所的大比武，就能補上缺了。到時候即使因為丈夫告老，長子成為家中官職最高之人，也不能逼著兄弟聽自己的話，更不能越過父母當家做主。
馬舅奶奶鉆了牛角尖，馬舅爺被煩得不行，告老的事一直沒辦成。眼看著天氣又涼快下來了，再耽擱下去，他就怕自己要被身上的舊患逼得向新指揮使告長假，然后頂著對方嫌棄的眼神，連最后那點體面都沒有了。
馬氏對孫女道：“你舅爺爺年紀大了，先前那回長安前衛大比武，他早就不成了的，不過是仗著資歷深，又有過軍功，才逃過去了。那時候天氣暖和，他又養了這么久，能下炕走路，也能騎馬，看起來就象是沒事人兒一般，勉強能糊弄過去。可等到天兒一冷，他老毛病發作，連炕都下不了，還能瞞得過誰呀？
“新指揮使可是說了的，不能好好當差的人都要清退出去，就算是有功勞的，也會客客氣氣地請人回家休養，衛所里不能留閑人。你舅爺爺當時糊弄過去了，若是露了餡，還要背上欺瞞上官的罪名，那還有啥臉呀？！還不如趕緊趁著如今新指揮使對他還算客氣，體體面面告老完事！”
海棠眨了眨眼：“既然舅爺爺明白事情的輕重緩急，又為什么遲遲不行動呢？他能管得住舅奶奶別出門鬧騰，難道就不能不顧舅奶奶所求，堅持照著自己的想法行事嗎？要知道，長安的秋天說冷就冷了，舅爺爺的舊患一旦發作起來，他自己都控制不住的！”
“誰說不是哪？！”馬氏撇嘴道，“只不過是馬路升對他也挺孝順的，他心里也有些不落忍。今天額過去，你舅爺爺還跟額說呢，馬路升顯見的是沒練武的天賦了，與其叫他繼續傻練下去，還不如讓他學些旁的本事，文書呀，算賬呀，都成！新指揮使也不是一味的只用武藝好的人，只要是有本事的，他都愿意留用。
“馬路升騎射武藝不行，可在家里打理庶務打理得不錯，興許可以學著做個賬房嘛！你舅爺爺從前帶過的一個后生，樣樣稀松平常，就因為會算賬，叫新指揮使調到身邊去了，哪怕不是官，也比尋常武官體面，一般人見了他都要客氣三分。你舅爺爺說，若是馬路升能謀到這樣的差使，他也心滿意足了！”
