海棠無語地看著金嘉樹，過了好一會兒才道：“這些話，你放在心里就好了，何必說出口？”
金嘉樹只微笑道：“我不會在別人面前說的，海妹妹你又不是別人，我不會對你有所隱瞞。”
這話只好聽聽就算了。如果他對她真的沒有隱瞞，為什么不大大方方說出真相，讓她知道許賢妃其實是他的親生母親呢？
海棠笑笑，并沒有把他的話當真。
金嘉樹不知是否看出了她的想法，正色道：“我說的是真心話。不管海妹妹你相不相信，你……還有你哥哥，你祖父祖母……你們全家人對我來說，都是不一樣的。你們待我真心實意，而只要是我能說出來的事，我都不會瞞著你們。”
他命運多舛，自出生以來，遇到的關愛很少，苛待欺凌卻很多。細數之下，身邊家人中，真正把他放在心上的，恐怕只有乳娘一人。可乳娘也有自己的兒子，看到他的時候，其實多半是把他當成了死去幼子的替身，剩下的也是看在舊主金許氏的面上，為回報舊主收留救助自己的恩情而替對方照看兒子。從頭到尾，只為了金嘉樹本身而對他友善的人，一個巴掌都數得過來。
而海家人，正好就在這個巴掌上。
就算他沒有對海棠生出思慕之心，他也會把海家當作自己真正的親人吧？他們不知道他的母親是誰，不知道他將來會有什么樣的前程，只是純粹見他孤苦無依，才對他伸出了援手。這份恩情，金嘉樹覺得自己一輩子都不會忘記。
如果可以選擇，他情愿一輩子都做海家的鄰居，就挨著海家生活。那樣他就能一直享受著海家人的關懷愛護，似乎可以欺騙自己，其實自己也擁有海爺爺、海奶奶那般慈愛的長輩，海礁那樣友愛的兄長，海棠那樣聰慧的小妹，他只是住在與他們一墻相隔的地方，其實還是一家人，就算沒有父母在身邊，日子也是安穩幸福的。
與海家這實實在在、近在眼前的溫情相比，遠在京城的“姨母”和皇子“表弟”，皇宮派到他身邊的麻嬤嬤和林侍衛，以及所有人向他承諾的未來富貴，似乎都是虛幻飄渺的東西，手抓不著，遙遙無期。
金嘉樹腦中閃過這個念頭，卻沒有說出口，只向海棠鄭重地說：“如果可以，我想跟你們成為一家人，一直……一直在一起生活。在我心中，什么榮華富貴，都不如這實實在在的小日子合心意。”
海棠聽懂了他話里的意思，卻只是深深看了他一眼：“你還沒有見識過真正的榮華富貴，沒有經歷過高高在上的權貴生活，一切都只是聽別人說而已，所以你能說出這樣的話。什么時候你真正體會到了富貴的滋味，還依然想要過這種日子，你再跟我說這話也不遲。”
金嘉樹忙道：“我也去過鎮國公府，知道榮華富貴、高門權貴是什么樣的。我真不覺得那樣的日子比我如今的生活好！”
海棠笑笑：“你只是去過鎮國公府做客，聽他家的孫子說日常閑話，并不是真正經歷了什么。好啦，金大哥，你不必急著說服我。這些都是以后的事了，我們以后再談吧。”
金嘉樹看著她：“我也知道眼下說這些事，不是最好的時機，但我怕以后想再細談時，有些事已經來不及了。我眼下是身不由己，可等到我能為自己做主時，你……你們海家還會等我嗎？”
他想說的，其實是海棠的婚事，但海棠只當他是在說自家進京的事，顧左右而言它：“我爺爺預計是明年下半年進京，你要參加下一科鄉試，是在三年后，等你考上了舉人，進得京城，我們家應該已經在京中安頓下來了。你要是沒處落腳，也可以住到我們家來嘛。以你和我哥哥的交情，我們怎么可能不照應你？”
金嘉樹頓了一頓，才道：“海妹妹，女兒家的婚事關系到終身，十分要緊。我希望……等你進京后，若是海爺爺、海奶奶要為你相看親事，你能更慎重一點，不要著急。你年紀還不算大，遲兩年嫁人也沒什么要緊的。在家里多待兩年，你也能多松快兩年不是？”
海棠懷疑，自己要是說“如果年紀太大嫁不出去了怎么辦”，他就會回答“還有我呢”，那就太尷尬了。他們之間根本就什么都沒有，談何許諾？再說了，金嘉樹無法做主自己的婚事，難道她就可以？就算她有辦法哄住祖父祖母和哥哥，也得找個充足的理由做借口呀！
這么想著，海棠便沒有回應金嘉樹的話，反倒另起話題：“金大哥，你先前提起麻嬤嬤的話，她是不是在說……許娘娘早就替你在京中看好了一門親事，對你的前程極有幫助，因此盼著你能早日考得功名進京，迎娶那位貴女？如此說來，許娘娘對你這個外甥，真真是考慮周全，照顧有加。”
金嘉樹聞言，心中的底氣頓時就泄了一半，自知理虧。他低下頭道：“姨母有姨母的考量，可在我心里，實在不愿意再加重自己的外戚身份了。我頂著這個所謂的外戚名頭，已經在鄉試中吃了大虧。若再與外戚人家聯姻，將來還想在讀書人里抬起頭來么？姨母一心盼著我日后能出人頭地，可她不明白，我越是與貴戚人家走得近，科舉仕途只會越發艱難。有過孫家的前例，朝中百官只會對外戚更加戒備警惕，怎會容忍再有外戚子弟高升？！”
海棠若有所思。從麻尚儀透露的只字片語，以及金嘉樹的猜測來看，許賢妃看中的那戶人家，多半就是張家了。
永昌帝張皇后的娘家，以及先帝張德妃的娘家，在當今皇上的后宮中，也有一位張恭妃，接連生了兩位公主。但凡這兩位公主中有一位是皇子，張家絕對不會象現在這般低調。這兩位公主如今都已出嫁了，二公主嫁的便是張家子弟，因此金嘉樹才會說，他家已經有了一位駙馬，不可能再出一位皇后了。
然而，先帝張德妃所生的安王，在先帝朝末年也是奪嫡的大熱門，只是不如常貴妃所出的紀王呼聲高罷了。最終勝出的是認了周太后為母的當今圣上，他會對曾經的競爭對手紀王心懷戒備，又怎會對另一位競爭對手安王親近友愛？安王、紀王都一樣是備受打壓的宗室親王，只不過安王有子孫，而且不象紀王世子那般張揚，因此事事都隱在暗中。但他們若想擺脫受打壓的現狀，肯定要想辦法破局的。張恭妃未能生下皇子，張家便后繼乏力，既然下一代已經不可能再出新君后妃了，那聯姻未來太后的娘家晚輩，拉近與新君的關系，似乎也成了一個不錯的選擇。
上輩子，張家把旁支的女兒嫁給了金梧，門不當戶不對，也照樣甘之如飴，不正是出于這樣的理由嗎？只不過金家二房犯蠢，自斷根基，許太后對于沒有血緣關系的前夫家晚輩，也能果斷狠下心罷了。
這輩子，他們終于找到了正主兒，說不定真有成功的希望呢。
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