紙上寫的字不多，除了“喬復”這個名字外，就是用小字寫了一個地名，一個商鋪名，一個人名，還有一個正陽門大街上的地址。
海礁一眼就認出，那地址正是商鋪的位置，而人名也不是陌生人。麻尚儀幫忙托人將方氏母女從永平府送到京城來的時候，同行商隊的領頭人正是叫這個名字。那是一位公公的義子，海礁記得他家開了典當行和南北雜貨。
馬氏這是終于從方氏與海寶珠口中打聽到“喬小哥”的消息了？可她們對他的了解，就只有這區區幾個字嗎？
馬氏嘆氣道：“寶珠那孩子心里有事兒，都不樂意相看了，生病也不在乎。她娘其實早就看在眼里，百般勸說，都沒勸得她松口說實話。這回你們表姑病了一場，寶珠在她跟前侍疾，瞧著親娘在病中還不忘勸她，總算是知道了親娘的苦心，愿意開口說出這個人來了！”
海寶珠原來知道“喬小哥”的真名，也不知道那短短幾日的旅途中，他倆是如何在那么多人的眼皮子底下，瞞過所有人做交流的。總之，海寶珠對喬復動了心，喬復對她也不是完全無意，卻不肯顯露出來，在海寶珠面前也時時堅持著身份之別，以禮相待，還委婉地勸她不要對自己生出任何期待來。
可喬復越是這么說，海寶珠越是覺得他誠實可靠。她對未來的夫婿其實沒別的期望，也不稀罕高門大戶的富貴姻緣。她只希望對方是個誠實可靠的人，不會騙自己，又能護得住她，兩人清清靜靜地過小日子就好了。哪怕兩人只能清茶淡飯，也好過在富貴宅門里每日提心吊膽。
海寶珠對喬復所知很少。雖然她愿意對母親方氏傾吐心聲，但能拿出來的信息實在太少了。方氏雖然也認得喬復，但那短短幾天的時間，她又不曾將同行的商隊護衛放在心上，頂多只會覺得他是個好后生，又怎會拿他當未來女婿候選一般，細細觀察？如今她只知道這后生名叫喬復，是京城人士，常給人做護衛押鏢，最常打交道的就是麻尚信舊友之子所開的商鋪。
她曾打發人去找那家商鋪，試圖打聽喬復的下落。然而商鋪的伙計卻說，喬復也就是偶爾會受雇到他家做護衛，平日里另有營生，眼下鋪子里也不知道他去了哪里，更不清楚他是何來歷，家中還有何人。
方氏除了商鋪這條線索，就不知道上哪兒找人去了。不過她覺得，那幾日同行時，喬復與商隊的人分明十分熟悉，與那領頭的商人也關系很好，不可能只是偶然受雇而已。她疑心商鋪的人其實知道喬復的下落，卻不知她的用意，因此不肯透露消息。她在京城也不認得什么人，馬氏前去探病，她就只能請求二舅母幫忙了。
馬氏覺得，這事兒海礁若能幫得上忙，還是盡量幫一幫的好：“這后生也沒啥錯處，可誰叫寶珠看上他了咧？你去幫忙打聽打聽，若是他已娶了親，又或是身份實在差得太遠，無法婚配，回頭告訴寶珠，她也就死心了。不然她總是惦記著這個人，根本不肯去相看，她這年歲還能拖幾年？實在是耽擱不起。倘若這后生品行為人還不錯，出身也不是太差，只是因著家里窮，沒有門路，才干起了如今的差使，那咱們也能想個辦法，給他安排個好點兒的前程。若他是個能造就的，寶珠配他也不算是辱沒了。額們又何妨成全了寶珠的心事咧？”
海礁把紙收了起來：“我知道了。阿奶放心，等我忙完了宮里的差事，一定會找到人的。您讓表姑和寶珠別擔心，不管是什么結果，我總歸會給她們一個交代就是了。”
馬氏見他應承，也松了口氣，笑道：“你也不必急著辦，自己的差事要緊。等忙完了正事，你再找人打聽這喬復也不遲。橫豎如今是國喪，京里好幾個月都不能辦婚嫁喜事。寶珠自己身體也不好，還需要調養咧，根本不必著急。”
海礁笑著應了。他當然不會著急，自己還要進宮當差的，這找人的差使，吩咐張路榮一聲就好。反正喬復就是錦衣衛的密探，錦衣衛自己人還怕打聽不到消息么？至于他本人，他最近正趁著同在宮里執值的機會，與喬復的千戶上司套近乎呢。等他結束了宮里的差使，估計火候也差不多了，他可以開口向那位千戶討人，再往后想安排些什么就方便了。
應下了這個請求后，海礁又勸馬氏：“天兒冷，外頭又風大。阿奶若是擔心表姑的病情，每天打發人過去瞧就是了，別總是自個兒出門。若實在想出門，也該套個車，或是雇個轎子，別靠兩條腿走過去，不然風吹得頭痛，您又要生病了。爺爺、二叔和我都要在外頭值守，若知道您病了，還能安心做事么？”
馬氏笑道：“哪里就這么嬌氣了？額身體好著呢！就這么點路，等下人套完了車，雇好了轎，額人都走到地方了，何必費事又費錢？你放心，額出門穿得暖和著哪，你妹妹每回都提醒額穿大斗篷，戴厚氈帽，一點兒風都吹不著。”
海礁轉頭看向妹妹。海棠沖他擠了擠眼：“哥哥放心，阿奶在家有我呢，我還能讓她老人家生病了？”
海礁不由失笑，也就不再多言。
他陪祖母又聊了一會兒天，方才告退出來。海棠跟著他去了他的屋子，壓低聲音問：“喬復那邊，哥哥有把握嗎？”
海礁點頭：“我已經跟喬復的頂頭上司結識了，相處得還不錯，又借了他兩回銀子，還不催著他還。他欠下我的人情，又覺得我知情識趣，我向他開口要一兩個不起眼的密探，他豈有拒絕我的道理？只是眼下大家都還在宮里，暫時不方便，借口也不好找。等我出了宮，在錦衣衛尋個查案的借口，只說手下人手不足，就能向他開口了。”
海棠聽得好奇：“那位千戶大人缺銀子嗎？怎么還找哥哥借錢？”
海礁嗤笑道：“他們這伙子老資格千戶，都有私下里吃酒賭錢的習慣，只是不曾妨礙了正事，上頭才睜一只眼，閉一只眼罷了。他們在宮里不能吃酒，夜里偶爾開個賭局消遣解困，一時運氣不佳輸光了錢，便要想法子四處拆借。管著喬復的這個千戶，是個妻管嚴，家里母老虎管得緊，他不敢讓家里知道他輸了錢，可欠下的賭債又不能不還，我在這時候幫他，還不聲張，他自然對我感激涕零，見了面總說我是他的好兄弟。”其實論年紀，對方都能做他叔伯了，算是哪門子的兄弟？都是銀子買來的。
但這種兄弟關系雖然虛，用在小事上卻已足夠了。也多虧了喬復并不得對方重視，否則海礁還沒把握呢！
海棠沒想到，兄長對于同事的情況也這么了解了：“這是哥哥上輩子就知道的情報嗎？”
海礁翹起嘴角：“小小密探如何敢打聽千戶大人家里的事？自然是新近打聽到的。張路榮在這種事情上，可是一把好手！”
