大玉朝。
西北境。
寒風蕭瑟，卷起漫天黃沙。
放眼望去，一片片起伏的山嶺，盡呈灰黃，見不到一絲半點的綠色。天空萬里無云，地面河溪斷流。一塊塊田地裂開了巴掌寬的縫隙，地里連一支草根都找不到，早就被饑民連根吃得干干凈凈。
金城。
大玉朝西北重鎮，地扼五關，橫鎖兩河，乃是大玉朝溝通中原和西北的咽喉要害。
大旱數年，往日流經金城，河道寬達二十余里的‘滄水’、‘瀾水’兩條大河，如今河面寬只有不到三十丈，水最深處，也只能勉強淹過人的膝蓋。
城外，蕭瑟的大地上，簡陋的地窩子密密麻麻，好似鼠穴。無數衣不遮體的流民蜷縮在地窩子里，絕大部分人死氣沉沉，宛如僵尸；小部分人通體冰冷，已然成了僵尸。
一條繩索從金城的城墻東南角垂落，幾名黑衣男子順著繩索，輕巧的攀援而下。
附近的地窩子里，數百個人頭‘唰’的一下，整齊劃一的探了出來——他們聽得動靜，以為是城內三日一次的放粥人出城了。結果看到是有人垂繩而下，這些流民又整齊劃一的，將腦袋縮回了地窩子里去。
節省每一分力氣，哪怕外面殺人放火，也不多管閑事，靜靜等待城內善心的大戶人家，施舍的下一頓稀粥，這是流民們的生存哲學。
“他大，下一次收孩兒的大戶，啥時候來啊？”地窩子中，一個餓得奄奄一息的女人有氣無力的問著：“我前幾個月就說哩，那白蓮，是心善的，給咱們留活路呢？”
“跟著他們走，也沒啥不好，起碼能吃口飽的。”
“他大？他大？你怎么了？”
不多時，地窩子里就響起了悲絕的哭聲。但是也僅僅是哭了兩三聲，哭泣聲就停了下去。那女人，實在是餓得連哭的聲音都沒有了。
旁邊的幾個地窩子里，幾個搖搖晃晃，瘦得皮包骨，眼睛透著不正經的淡紅色的女子，宛如行尸走肉一般行了出來。他們相互看了看，不知道從哪里翻出了兩把銹跡斑斑的缺口菜刀，一步一晃的朝著剛剛哭聲傳來的地窩子走去。
“他嫂子，人死了，也就解脫了。您得替咱們這些活著的人想想啊？他是你男人，多給你三根手指罷？”
幾個從城內出來的黑衣人，撒開大步狂奔。
他們身形魁偉，奔跑的速度堪比奔馬，他們從密集的地窩子旁狂奔而過，帶起沉悶的破風聲。所過之處，就有男女從地窩子里爬出來，雙手捧著細細的線香，青煙裊裊中，向他們頂禮膜拜。
隱隱的，有‘白蓮降世，得享太平’的咒語聲從四面八方傳來。
幾個黑衣人順著滄水河岸疾走七八里地，向南邊一拐，就順著一條徑道進了山。順著徑道在山中穿梭了沒幾里地，前方兩山對峙，有人砍伐木料，在兩山之間的谷口，修建了一座寬有三里許，高有五丈開外的寨墻。
寨墻上，身穿灰色制服，戴著大檐帽，打著綁腿的士兵，扛著步槍，筆挺的矗立著。
一番口號對接后，幾個男子徑直進了山谷。
這是群山之間，一片最寬有二十幾里，長達百多里的山谷，山谷中，密密麻麻的搭建了無數的茅草房，大白天的，一隊隊身穿灰色制服的青壯，正在高亢的歌聲中，或者做基本的隊列訓練，或者正在排隊打靶。
稍遠的地方，還有大群士兵圍在各色火炮旁，認真的學習操炮技巧。
不時有大小口徑的火炮‘嘭’的一聲響，訓練彈就呼嘯著飛出，在山谷盡頭陡峭的山坡上打出一點點不起眼的粉塵。
山谷中，有一條岔道，順著岔道向內行進兩里地，就是一座稍小的山谷。
這座小山谷的山壁上，有幾個天然的大洞穴，其中最大的一個洞穴占地足有數百畝大小，此刻里面堆積了大量的板條箱。
同樣身穿灰色軍服，光著大腦袋的李魁勝，用撬棍‘吭哧’一聲撬開了一個板條箱，撥開里面的稻草，露出了幾條暗沉沉，槍把上有著明顯磨損痕跡的步槍。
“狗——日的英吉士，嘖，咱們將這么多青壯送給了他們，送來的軍火，盡是他們淘汰不要的破爛貨。”李魁勝齜牙咧嘴的抓起一條步槍，很熟練的劃拉了幾下槍栓，端在手上，瞇著眼睛瞄了瞄。
“不過，還不錯，有八成新。”李魁勝沉聲道：“線膛，單發后裝步槍。雖然射速慢，但是咱們的兵，拿起來使，正好。真給他們最新式的自動步槍，呵，我們哪里有這個財力，讓他們霍霍子彈的？”
“一發一發，單打一，他們瞄準了，還能打死幾個人。換成那種新式家伙，這些家伙手指頭一扣，‘嘩啦啦’，一兩銀子就噴出去了！”
李魁勝拍了拍手上的老式步槍，往地上重重的吐了口吐沫：“嘿，湊合著用罷。等手上有了錢，再換好家伙。再說了就西北這些個行省的朝廷戰兵，他們手上的燒火棍，還不如咱們淘換來的這批貨呢。”
李魁勝身邊，相柳白蚨等幾個相柳氏兄弟紛紛點頭。
自家知曉自家的事情，他們是親眼看到，李魁勝糾集了一批曾經的黑婆羅洲遠征軍的老兵，從災民中挑選了精壯，如何一點點的，將他們從什么都不會的‘良民’，訓練成了有模有樣的‘精兵’模樣。
起碼，外面山谷中的那些士兵，他們的精氣神，他們行止坐臥的架勢，比起金城里那些個總督、郡守的標兵營的精銳，還要強出一大截！
一陣低沉的口令聲后，幾個滿頭大汗的黑衣人竄進了山洞。
“阿兄，李大人，這是金城總督府電報房，剛剛收到的，焚天城轉來的電報。”
“消息是大前天的消息，是從黑婆羅洲到了大玉朝駐東云大使館，又途徑平海城總海關大樓的電報房轉了一手，傳到了焚天城理藩院的電報房，讓太后那老妖婆耗費了兩天時間批閱后，這才明令頒發給各省總督參閱的。”
相柳白蚨接過了黑衣男子遞過來的電文，他漫不經心的說道：“能是什么大事？是東云人的礦場主，又挖了萬人坑，埋了多少大玉朝的礦工……我，草！”
相柳白蚨扯著嗓子尖叫起來：“老李，你看看，你看看，你家那大侄兒，他，他，他……”
“北河倉一、南山滿月，起義師，伐不臣，以清君側！”
“你家大侄兒刑天鯉，公開打出旗號，是義師總軍師！”
李魁勝正掏出一板用油紙包裝的銅殼定裝彈，裝填在了手中步槍的槍膛中，東張西望的，想要找個靶子開兩槍，看看這老舊步槍的性能如何。
聽得相柳白蚨的叫聲，他激靈靈一個哆嗦，手指一用力，‘巴勾’一聲，一發子彈飛出，擦著相柳白蚨的頭皮就飛了過去，將他腦袋上的大檐帽打得飛起。
相柳白蚨嚇得一哆嗦，氣得破口大罵。
李魁勝丟下步槍，一把搶下了相柳白蚨手上的電文，急匆匆的掃了一眼，然后逐字逐句的，認真無比的看了兩遍。
“這小子，他，他，他，他怎么，就把自家本姓給打了出來？”李魁勝張開嘴，面皮莫名變得通紅，他喘了幾口粗氣，喃喃道：“活見鬼了，侵占了黑婆羅洲的島奴矮子，他們居然揮刀劈向了自家本土？”
“這小子，居然是那群東云矮子的總軍師？”
“這也就是說，這事情，是他在背后謀劃？”
“他是怎么做到的？”
李魁勝眸光一陣閃爍，他背著手，在洞窟中轉了好幾圈，突然抬起頭來，朝著相柳白蚨看了一眼：“咱們這些日子，就此處據點，囤積的軍械彈藥，可以武裝多少人了？”
相柳白蚨咬著牙，沉聲道：“步槍超過三十萬支，火炮五百多門，刀槍劍戟、長矛弓箭，起碼能武裝百來萬人——而且，都是從朝廷各省、各郡的武庫，直接搬出來的好貨。”
李魁勝一拳頭打在了一個板條箱上，他厲聲道：“好罷，就是今日了。起兵罷！”
“打起白蓮教的旗幟，今夜就拿下金城，阻斷朝廷中原和西北的聯系！”
李魁勝冷聲道：“金城這里一開打，西北全境，三十六處壇口同時開打。”
“等到攻下三十六處重鎮，開倉，放糧，征兵，練兵。擋住朝廷的第一波平亂軍隊后，合并一處，東出潼關、壺關、虎牢！”
李魁勝放聲大笑：“那老妖婆，哈！會不會嚇出尿來？”
三個時辰后。
明月高懸時。
金城四門一聲炮響，四處城門，連同甕城的城門，齊齊被高爆炸藥炸開。城內大群江湖好漢，直接挾持了平日里稱兄道弟的城門守軍，大開城門，迎接四面大軍進城。
城內，賬面上應有的一萬五千總督府標兵營，實則只有兩千；賬面上應有的三萬名郡守府戰兵，實則只有千余；賬面上應有的，負責金城周邊五關戍衛的五位總兵官，他們統制的野戰營兵，總數應有十五萬余，實則只有兩萬許。
且所有兵丁，全都老弱病殘，缺衣少糧。
賬面上應有的槍械、火炮、弓箭、刀槍等，包括庫房中常年儲備的輜重軍械，百不存一！好些標兵、戰兵、野戰營兵，三五年不摸刀槍者乃是慣例。
四個方向打著白蓮旗幟的民兵一涌而出，亂槍一打，整個金城不過小半個時辰，就被李魁勝等人徹底掌控。
這場仗如斯輕松，輕松得讓李魁勝等一眾老兵，完全不敢相信！
“我們都知道，朝廷爛透了。”李魁勝如斯對相柳白蚨說道：“但是，沒想到，能爛成這個模樣。難不成，咱老李，還真能弄個開國王侯玩玩？嘖！”
焚天城。
今日無風，氣溫也不甚冷，冬日的第一場大雪，很均勻的將焚天城內外，還有周邊數千里山川河岳，整個的涂抹了一遍。
焚天城內外，大片紅梅盛開，整個城池里，就彌散著馥郁的花香。
城邊，四野山林中，大群海東青或者異種鷂鷹發出尖嘯聲，不斷起起落落，肆意的獵殺著驚慌失措，到處奔走的兔子和狐貍。
焚族的貴族們，最是喜歡在冬天的第一場雪后，帶著自家身價高昂，有些異種甚至能夠在城內換取一套三進四合院的鷹兒，外出狩獵。
或許，這種行為，能夠讓他們回想起，他們的祖宗在山林中，替前朝的貴人們采人參、挖靈芝、狩獵各色皮子，乃至于冒著生命危險獵殺野熊，為貴人們進獻熊掌和熊膽的‘美好往昔’罷？
男人們都出去追思先祖雄風去了，焚族的貴族太太們，也就開始了冬日里的日常娛樂。
開賭局的開賭局，包戲班子的包戲班子，有那膽大妄為的，直接叫了唱葷堂子的戲班子到自家別業里去，男男女女的，也不管成親了沒成親的，全都能攪和到一塊兒去，一個個攪和得偌大的焚天城烏煙瘴氣。
焚天城的皇城里，占地能有近萬畝的御花園，冰封的仙姑海子上，上好黃花梨搭起的戲臺子上，各色機括‘咯啦啦’的上下翻滾著，背后吊著鋼絲繩的武旦們衣衫簡陋的，在戲臺上蹦來竄去，做天魔狂舞狀。
當今大玉朝皇帝殷忻身著龍袍，裹著一件碩大的白熊皮大襖子，揣著暖爐，懶洋洋的蜷縮在海子對面的觀戲臺上，有一口沒一口的抽著平海城織造處敬獻的，品級最高的‘暗夜香’。
“太后老圣母，在做什么呢？”殷忻吞云吐霧了一番，只覺得那香氣將渾身每個細胞都給浸透了，渾身上下，每一根肌肉纖維，每一縷魂靈兒碎片，都被一層馥郁的香膏給細細的涂抹擦拭了一番，渾身都愜意到了極致。
他百無聊奈的看了看那戲臺子上蹦跶著的武旦，幽幽道：“怎么也不換個劇本子啊？這《盤絲洞》有甚好看的？前兩天，朕去了七皇叔的府上，嘿，他養的那個戲班子，真刀真槍的唱《金瓶梅》，哎唷，那潘金蓮和李瓶兒那一場對手戲，哎，哎！”
丟下手上的煙具，殷忻興致勃勃的伸出手比劃著：“大伴，嘖嘖，她們用的，那么大的‘角先生’，幾乎有朕的胳膊這般粗細長短……”
殷忻身邊，幾個太監總管極尷尬的笑著。
就算您是皇帝罷，您和一群進宮都有五六十年的老太監討論這種葷堂子戲班子的勾當，您這是有點過分哈！
在仙姑海子東北角，人工用極品的湖石，堆起了一座高有五十幾丈的山岳。在這人工小山的頂部，建了一座三層的畫樓，也是飛檐斗拱，極精致的東西。
被地火龍烘得暖洋洋的畫樓中，大玉朝當今垂簾聽政，已經垂簾了三任皇帝的老太后，正披散著長發，身穿一裘西式的白色長絲袍，袒露胸懷，背靠著馬鞍子，真人演繹‘荒漠圣母哺乳圖’！
這本是極西圣母教，最神圣、最出名的圣母顯圣圖。
在荒漠中迷失路途，饑渴瀕死，又得了重病的旅人，前有豺狼，后有毒蛇，身邊有毒蟲出沒，瀕臨絕境之時，荒漠圣母顯露神跡，用自己的乳汁救活了旅人，更護送他走出了荒漠。
而后，這名被救的旅人，就成了極西大陸上，有史以來唯一一個大一統的神圣皇朝圣諾曼帝國的開國皇帝！
此刻，太后娘娘正在扮演圣母。她的所有裝束，甚至包括她袒露的胸懷，都和圣母教流傳天下的‘荒漠圣母哺乳圖’一模一樣。
身材高大，英俊魁偉的青年，身穿樣式古老的極西大陸馬幫商旅的袍服，帶著極其燦爛的笑容，極孺慕的依靠在老太后的懷中。
老太后垂簾聽政，已經蠻多年了。
雖然保養得極好，乍一看去，就和十七八歲的大姑娘一般唇紅齒白、面皮細嫩的。但是她的歲數，怎么也將近五十歲了。
而依偎在她懷里的這名魁偉男子，怎么看年齡也不超過十八歲。
若是殷忻皇帝在場，他更是能一眼看出來，真正論起血脈親屬關系的話，這名青年，還是他的遠房表弟呢——畢竟，焚族的貴族們，各家各姓之間，瘋狂的聯姻通婚，亂七八糟的輩分牽扯起來，所有人都沾親帶故的。
而殷忻皇帝呢，從輩分上算，可是老太后嫡親的曾孫兒！
所以……
咳咳……這位殷忻皇帝的遠房表弟，正是皇城禁宮的一等帶刀侍衛，御前行走，腦袋上亂七八糟的恩賞封號總有二十七八個，恩加的官職從正二品到從四品，總有七八個官職的！
畫樓的角落里，一名穿著法璐仕傳統宮廷長裙，頭發也盤繞成了極西大陸貴婦常見發髻形態，生得頗為清雋秀美的少女，則是叼著一根細細的煙卷兒，左手捧著調色盤，右手夾著三支畫筆，在巨大的畫布上急速的點點畫畫。
她一邊盡情的記錄眼前這頗有點‘不倫’的‘禁忌’畫面，一邊由衷的贊嘆著：“太美了，無與倫比的藝術。天哪，圣潔和禁忌的強烈沖擊，太后，您就是世間真正的，唯一的圣母！”
老太后微微一笑，輕輕的摩挲著懷中青年俊俏的臉蛋，突然皺了皺眉頭。
“熙和丫頭，這兩日，你幫本宮處理的電文中，可有什么有趣的事情么？”
“今兒個朝上，似乎幾位軍機大臣，有點小火氣呢？”
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