長春宮內，孟芊芊見到了天子生母麗貴妃。
麗貴妃身著鵝黃色宮裝，簪八尾赤金鳳簪，這身打扮，距離皇后儼然僅一步之遙。
孟芊芊低垂著眼眸，并未直視貴妃容顏，帶著半夏行了跪拜之禮。
綠蘿忍不住驚呼出聲：“貴、貴妃娘娘娘好美呀！”
這倒真不是她在討好麗貴妃，而是她真真切切被麗貴妃的美貌所驚艷，哪怕生養了一位公主與一位少年天子，歲月在她臉上也并未留下多少痕跡。
她美得一筆難述，一顧傾城，再顧傾國，說是仙姿佚貌也不為過。
林婉兒聽了綠蘿的話，下意識地抬頭看了麗貴妃一眼。
“大膽！”
麗貴妃身旁的女官厲呵。
林婉兒臉色微變，綠蘿不知自己犯了什么錯，嚇得臉都白了。
王太監暗暗嘆氣，邊關來的將門之女，還不如一個商女懂規矩，貴妃的容貌是爾等可以褻瀆的嗎？
林婉兒瞥了眼跪在地上、從容淡定的孟芊芊，忙跪下，也行了跪拜之禮。
有孟芊芊珠玉在前，她盡管依葫蘆畫瓢做了，可始終不夠端莊得體。
說來也怪，孟芊芊不過是商女出身，可舉手投足，竟像是真真正正的世家貴女。
麗貴妃意味難辨的目光掃過孟芊芊，落在禮數明顯不大周全的林婉兒身上，溫柔一笑，說道：“本宮雖出身書香門第，然而在本宮心里，最敬重戍國安民的大周將士，本宮小時候就不愛學這些繁文縟節，林姑娘與陸夫人平身吧！”
竟是把林婉兒放在了孟芊芊的前面，更不提她故意抬舉林婉兒的一番話了。
再得體又如何？在皇宮，看的不是言行，而是貴妃娘娘的抬舉。
林婉兒突然有了底氣。
孟芊芊道：“多謝貴妃娘娘。”
她雙手交疊于額前，又行一禮，方在半夏的攙扶下起身。
林婉兒也被綠蘿扶了起來。
“坐。”
麗貴妃笑著說。
孟芊芊當仁不讓地坐在了下首處。
林婉兒走過去坐在她身旁。
綠蘿偷瞄半夏，半夏站哪兒，她也站哪兒。
麗貴妃笑道：“本宮今日叫二位來，是為了陸將軍的事，二位皆是陸將軍的賢內助，而陸將軍又是天子心腹，本宮便不拿二位當外人了。陸將軍在邊關立下汗馬功勞，回到朝中被天子封為正三品鎮北將軍，可就在前不久，陸將軍遭到了御史大人彈劾，不僅官降一品，聽說還挨了三百軍杖。”
說著，麗貴妃長長一嘆，“本宮聽聞此事后，心中很不是滋味，陸將軍上陣殺敵，佑蒼生黎民，其功勛放眼本朝，又有幾人可比？可偏偏就有人拿著他的后宅之事大做文章，為免日后陸將軍再被后宅所累，本宮想聽聽二位的看法。”
孟芊芊沒說話。
林婉兒見她不吭聲，也垂眸不語。
麗貴妃道：“林姑娘乃忠烈之后，其父兄于陸將軍有救命之恩，臨終前托孤，陸將軍乃頂天立地的男子，與林姑娘也算一段邊關佳話。不如今日就由本宮做主，給林姑娘一個名分，不知二位意下如何？”
林婉兒眸光微動，比劃了手語。
綠蘿忙道：“我家姑娘說，但憑娘娘做主！”
麗貴妃笑著看向孟芊芊：“陸夫人，想必你也沒意見吧？”
孟芊芊問道：“不知貴妃娘娘要給林姑娘什么名分？是貴妾、良妾還是賤妾？”
麗貴妃笑容一收：“自然是側室！”
孟芊芊道：“側室位同平妻，貴妃娘娘是要指婚？”
麗貴妃道：“是又如何？”
孟芊芊起身，不卑不亢地說道：“貴妃娘娘若賜妾，多少個林姑娘都行，可歷來只有帝后才能指婚，林姑娘若想成為我夫君的側室，要么經我同意，明媒正娶；要么，請帝后親自下旨！”
麗貴妃一巴掌拍在桌上：“你放肆！誰給了你膽子，如此與本宮說話！”
孟芊芊的話無疑戳中了麗貴妃的痛腳，她最厭惡別人說她不如皇后！
麗貴妃冷聲道：“皇后無子，如今的天子是本宮兒子，你以為本宮要不來一道賜婚的圣旨嗎？”
孟芊芊：“請陛下下旨。”
麗貴妃：“你——”
荒唐！天子怎么可能下這種旨？不是等著被天下人唾罵嗎？
麗貴妃冷冷地看著孟芊芊：“本宮殿里的梅花開了，是當年本宮封妃時，太上皇親自命人為本宮種下的，盈月。”
“奴婢在。”
“帶陸夫人去賞梅，跪著賞！”
“是。”
孟芊芊跪在了冰冷堅硬的青石板上。
半夏一同跪下。
麗貴妃懷揣著熱乎乎的湯婆子，半倚在貴妃榻上，意態閑閑地看著染了豆蔻的指甲：“門打開，本宮也聞聞這梅花香。”
通風的殿門敞開，臘月的寒風往院子里狂灌。
不多時，天空飄起了鵝毛大雪，一寸寸落在孟芊芊的發頂、肩頭、眉梢，很快，連纖長的睫羽上都凝了雪花。
半夏心疼得直掉眼淚，上次淋了雨剛好，這回又在大雪中罰跪。
孟芊芊挺直脊背跪在雪中，一身傲骨，如松如竹。
麗貴妃冷哼一聲：“本宮看她能犟到幾時！”
牙行。
檀兒拿到了算好的賬本，準備回陸家，她一推門，望見滿天的風雪，驚道：“下雪了！好大滴雪！”
她眸子亮晶晶的，剛要跳出去玩雪，被一只素手及時拉住，將她拽去了后院。
“十娘，逆作甚？”
檀兒叉腰問。
“噓，小點兒聲！”十娘拉著她躲在柱子后，偷瞄了眼大堂外路過的一隊人馬，“你從后門走，別叫那些人撞見了！”
“哪些人？”檀兒問。
十娘道：“萬花樓的人！”
檀兒眉頭一皺：“那群哈慫？額要揍他們！”
十娘捂住她的嘴：“萬花樓的人要買你，若知春媽媽把你賣給了別人，咱們牙行也不用干了，姐妹們從良不容易，你就當我求你，從后門走！”
檀兒吃軟不吃硬，拿開她的手：“好嘛。”
回到陸家后，檀兒聽李嬤嬤說孟芊芊進宮了，她扭頭就走：“額去找姐姐！”
“哎，檀兒你回來——”
檀兒已經走遠了。
李嬤嬤嘆氣：“這丫頭。”
武哥兒被劉管事叫去干活兒了，檀兒沒了馬車。
“逆曉得，皇宮在哪里么？”
“皇宮咋過走？”
“逆進過宮么？”
檀兒頂著大雪，一路問啊問的，遭了不少白眼，挨了不少騙，終于是走到皇宮了。
她彎下腰，扶著雙腿，大口大口喘氣：“累死額了，累死額了！”
