“……這些饑民，來自相州魏郡。經歷了旱災，本就艱難，今年又遭了蝗災。官衙無力賑濟，他們只得出來逃荒。”
小半個時辰后，宋淵面色沉凝地回來了，低聲稟報道：“人數大概三百多，老弱婦孺只占了一成，多是青壯年男子。”
“他們沒有具體要去的地方，從官道一路往京城的方向而來。末將仔細問過了，他們逃荒出來有小半個月，帶的糧食基本都吃光了。按著他們眼下的速度，要走到京城至少還要大半個月。”
到那時，這一撥饑民還能剩下多少？
一路上要餓死多少人，拋下多少孩童老人？
饑民當然可憐。然而，她一個趕路回程的郡主，不宜大喇喇地收攏。傳到朝廷，轉眼就會被按一個“收攏民心居心叵測”的罪名。王丞相正虎視眈眈地等著她犯錯，她不能授人話柄。
只是，遇都遇上了，就這么不管不顧不聞不問，實在太過冷血。
姜韶華眉頭微微蹙起。
陳瑾瑜最熟悉姜韶華的脾氣，見她沉吟不語，低聲進言道：“郡主，我們急著趕路，不能帶這些人上路。”
“而且，他們一路去京城逃荒，我們半途收容他們，不但討不了好，還會落人話柄被無端指責。”馬耀宗迅速接過話茬：“臣斗膽進言，懇請郡主賜他們一些糧食，讓他們繼續去京城。”
宋淵也道：“末將以為，馬舍人這般處置頗為合適。”
姜韶華定定心神，迅速做出決斷：“馬舍人，你去取些糧食，按著饑民的數量分發，不論老女老少，每人都給五斤糧食。”
五斤糧食，兌著水熬成粥，省著些吃，夠吃十天。
三百多人，需要一千多斤糧食。糧食算不得太多，不過，要按著人頭一一分發頗為麻煩。
馬耀宗一口應下，向姜韶華請示后，帶了十幾個親衛前去稱糧發糧。饑民們得了消息后，激動得跪了一片，紛紛磕頭高呼：“多謝南陽郡主！”
“郡主千歲！”
還有一些有些見識的饑民，目中閃過失望之色，竟有兩個大著膽子沖過來，高嚷著求郡主收容。還沒靠近，就被親衛們橫刀攔下了。
這兩個膽大的饑民，一臉失望地跪下磕頭，然后默默退了回去。
姜韶華遠遠看著這一幕，轉頭對陳瑾瑜道：“我身邊有兩百親衛，個個騎馬帶著利器，饑民們不敢妄動。如果換了旁人，帶著金銀糧食出來，這伙饑民怕是會沖過來殺人搶糧。”
陳瑾瑜聽得汗毛直豎，眼眸倏忽睜大：“搶糧也就罷了，他們怎么敢殺人？”
姜韶華低聲嘆道：“人被逼到極處了，什么事都敢干！你想想，他們從相州魏郡逃荒出來，已經小半個月了。這十來天里，他們哪來的糧吃？如果他們是搶的糧食，被搶的人豈肯善罷甘休。便只能殺了人再搶糧食。”
“還有，他們都是青壯年男子，孩童少之又少。那孩童都哪兒去了？”
這等事越琢磨越覺可怕。
陳瑾瑜后背全是冷汗，衣裙被汗粘在身上，很是不適。再看那些激動高呼叫嚷磕頭的饑民，便如看洪荒野獸一般。
“也不必害怕。”姜韶華輕聲安撫：“我讓馬舍人去發糧，讓他們有十日的口糧，他們走得快些，就能靠近京城，得到官府賑濟安置。他們有了活路，就沒了拼命的理由和勇氣。”
最重要的還是有兩百身高力壯的親衛，饑民們便是餓昏了頭，也得掂量掂量自己有沒有搶糧的能耐。
不出姜韶華意料，發糧領糧的過程很是順利。
在一眾佩戴刀劍殺氣騰騰的親衛們的注目下，饑民們老老實實地排成長隊，一個一個上前領糧。領完后就沖著郡主的方向跪下，磕頭謝恩。
待所有饑民都領完糧食，一個多時辰便過去了，日頭西斜，將至傍晚。
宋淵上前，指揮饑民們退至官道旁數十米之外。姜韶華領著眾人策馬前行。
饑民們隔了幾十米，依舊看不清郡主是何模樣。不過，他們拿了郡主給的救命口糧，心里滿是感激。
角落里，那兩個被驅趕的饑民頭靠頭湊在一起，悄聲低語：“這位南陽郡主真是富裕，瞧瞧后面的車隊，裝的都是糧食，說不定還有很多金銀玉器。”
“可惜他們人太多了，那些親兵看著都厲害得很。我們就是一擁而上也不是對手。”
“這一路上，我們殺人搶糧，實在沒吃的，就換孩子煮肉熬湯，好不容易撐到了這里。總得尋一條活路，不然心里實在不甘心。”
“算了，好歹給我們十日口糧了。我們撐一撐，走得快些，就能到京城。等到了京城，官府總不能不管我們。”
“萬一，我是說萬一，到了京城，城門都不讓我們進怎么辦？”
其中那個瘦高的饑民惡狠狠地一笑，目中閃出兇光：“我們已經沒有退路了。城門只要開一條縫，老子沖也要沖進去。就是死也要死在京城里。”
有了這么一段插曲，接下來的路程各人都沉默不語。
姜韶華難得趕了一回晚路，策馬跑出三十里路，確定那些饑民絕無可能轉頭跟上來，才停下休息。
錯過了驛館，今晚便得露宿野外。
親衛們輕車熟路地搭起帳篷，兩百親衛分做三班，輪流守夜休息。
姜韶華隨意吃了些干糧，在馬車上歇息。
這一夜，她做了一個不太美妙的夢。在夢中，那一伙饑民眼睛赤紅地嗷嗷叫喊著沖撞城門。
城門上不斷飛來利箭，一個個饑民身中利箭，滿面痛苦地倒了下去，鮮血迅速浸透了地面。
一波饑民死了，第二波第三波饑民不停地沖過來，然后被殺死。
滿地死尸殘骸，血流成河，猶如地獄一般。
姜韶華被噩夢驚醒，倏忽睜開眼。
耳畔傳來三個均勻的呼吸聲。銀朱荼白在角落蜷縮著，陳瑾瑜靠著她睡得香甜。
姜韶華慢慢調整呼吸，閉上雙目，緩緩入眠。
