進退兩難……
這就是此刻身為涿郡太守劉焉的感受，更讓劉焉心中頗為憤恨的是劉備字字句句都以仁德大義為先，這無形之中豈不是凸顯出身為太守的劉焉是個枉顧百姓安危之人？
黃巾之勢，何等驚人？！
多少州郡失守，逃亡的吏士不計其數，上至朝廷高官，下至各個封疆大吏盡皆人人自危。
在如此險惡的大勢之下，劉焉自認能夠盡力守好涿縣一城就已是有功無過。
而由于角度問題，李基看不太清站在城樓的劉焉表情，但隱約也能猜出他心中的想法。
身為太守的劉焉驚懼黃巾不敢出城抵抗，區區一白身組建的義軍率領兩千人卻敢于赴死，這無形中就等于在啪啪打劉焉的臉。
當即，李基朗聲地開口道。
“玄德兄，你既非官身，又無武職，有什么資格立下軍令狀？更何況太守大人也只是關心于我等性命，何必這般激動？”
此言一出，劉焉的神色微緩，目光一動，看向站在劉備身旁的那個白衣士子。
“汝是何人？”劉焉問道。
“涿縣李基，字子坤，拜見太守大人。”
李基躬身行禮回應了一句。
而有了李基遞過來的臺階，進退兩難的劉焉自然不會不接，打量了一下李基的士子裝扮，順著開口道。
“你這士子倒也不錯，知曉老夫的用心用意。”
“還請太守大人見諒玄德兄的魯莽之心，這也皆因玄德兄念及城外百姓將遭黃巾賊禍害，心急如焚，早已亂了分寸。”李基說道。
“老夫又豈會怪罪于玄德，只是老夫視玄德如家中子侄，不免得焦急了些許。”
在李基與劉焉那默契的配合之下，原本城門處有些劍拔弩張的氣氛很快就緩和了下來。
并且將原本上升到劉焉枉顧城外百姓性命，且阻止劉備出城殺賊的問題高度，迅速下降到了劉焉關心子侄的家事，讓劉焉挽回了面子。
而隨著面子上過得去，劉焉對于這對劉備言聽計從的兩千義軍也視若雞肋，準備找個借口任由劉備率領這兩千義軍自行出城罷了。
不管是這劉備是貪生怕死，打算率領這兩千人馬自立山頭，還是真的想領著兩千人馬去送死，此刻本就因黃巾賊焦頭爛額的劉焉都懶得去理會了。
只是，還不等劉焉率先開口將劉備打發出城，李基就率先開口道。
“我亦知太守大人是憐惜自家子侄，不愿玄德兄出城冒險，但玄德兄身為漢室宗親，正值百姓危難之際，自然不愿因懼死而后退一步。”
“如今，太守大人身兼涿郡上下無數百姓性命之重任，不敢輕動之，何妨不應允了玄德兄之想法？”
“由玄德兄代太守大人出城護佑百姓，如玄德兄有所作為，也可減輕太守大人因擔憂城外百姓而夜夜不能寐之苦？”
這一連串有理有據且站在了大義之上的發言，讓劉焉忍不住深深地看了李基一眼。
如此能言善辯之輩，過去為何未曾聽過其名？
一開始，李基特意給劉焉搭臺階挽回面子之時，劉焉還沒有怎么重視李基，但這一番話下來，劉焉看向李基的眼神不免得略有些變化。
在場的百姓、士卒，甚至是劉備關羽都只看到了李基那大義凜然的一面，但沉浸于官場多年的劉焉卻聽出了弦外之音以及隱藏于大義凜然話語之下的利益交換。
李基先是點出了劉備以著漢室宗親的身份，為了城外百姓不懼身死。
同為漢室宗親，劉焉毫無作為的話，就算最后守住了涿縣，也同樣容易落人口舌，以后說不得會經常被政敵以此攻訐。
至于后面的那兩句，什么代劉焉出城護佑百姓，其中那個“代”字就很有靈性，也充滿了暗喻的味道。
什么情況下，劉備才能在名義上代劉焉出城還會讓人認可？
再加上一開始李基開口之時所說的，劉備既非官身，又無武職，那么李基所隱晦表達的意思就很清楚了——要官，要的還是能一定程度代表劉焉的官。
除此之外，李基也給出了能夠回饋劉焉的條件，假如劉備出城抗擊黃巾賊有所作為，那么自然會有一部分功勞分潤到劉焉的頭上。
不得不說，劉焉有些心動了。
畢竟劉焉所需要付出的只是一個官職，即使劉備沒有什么作為，劉焉也算不得虧，但劉備有所作為，那么劉焉自然是血賺。
就算劉備率領兩千義軍戰死在涿縣城外，劉焉又損失了什么？
甚至劉焉還可以以此為政績上報朝廷，宣稱劉焉為了抵御黃巾賊，就連子侄都犧牲戰死。
一想到這里，劉焉徑直就從城樓下來，走到了劉備與李基的面前，神色有些不忍地開口道。
“玄德，你當真決心出城殺黃巾賊？”
“備，決心如此！”劉備沉聲道。
“不懼死乎？”
“不懼死！”
“好！”
劉焉撫掌而笑，贊道。
“不愧為漢室宗親，亦不愧為老夫之子侄，既然玄德有此決心，老夫心中縱有萬分不舍，也當全了玄德之志。”
頓了頓，劉焉當眾大聲道。
“只是玄德如今尙為一介白身，率軍出城多有不妥之處，不若自今日起，玄德就擔任門下督賊曹一職，如何？”
當即，劉備略有些怔住了。
門下督賊曹，這不算是真正的官，算是吏的一種，但在一郡之中卻有著相當的實權與地位。
正常而言，一郡三主官，郡守、郡丞、都尉。
郡守是整個郡的最高長官，郡丞、都尉則是分屬掌管文武協助郡守。
而門下督賊曹屬于郡守直隸的五吏之一，正常而言是郡守的心腹，同樣也是郡守掌控整個郡的重要臂膀。
其中，門下督賊曹主兵衛，有一定的領兵實權，既是負責郡守左右巡查侍從的護衛，又有清除郡內盜賊之責。
某種意義上，本是一介白身的劉備幾乎算得上是一步登天。
更重要的是有了督賊曹的身份，那么黃巾之亂結束之后，再怎么樣就不會被任命為區區一縣尉。
而劉備反應過來之后，連忙躬身應道。
“謝過叔父，備自當不負叔父重望。”
“甚好甚好。”
隨即，劉焉看了一眼劉備身上僅僅只是護住胸膛的簡陋皮革，身后那兩千義軍更只是布衣，心中略微猶豫了一下，然后開口道。
“既然玄德已為督賊曹，那這兩千義軍就歸入玄德麾下指揮，另府庫之中尚有一批兵器甲胄也一并交由玄德了。”
劉備聞言，可謂大喜。
唯有跟著劉焉下樓的鄒靖，臉色顯得有些難看，開口道。“大人，那批兵器甲胄可是還有大用……”
只是，還不等鄒靖說完，劉焉掃了一眼就硬生生地讓鄒靖不敢再說下去了。
對于身為涿郡太守的劉焉而言，既然已經打算暗中與李基達成利益交換，那么這一點點付出，劉焉自然不會吝嗇。
更重要的是，頗為重視面子的劉焉也實在鄙夷這些一身布衣的義軍，不想讓他人詬病自己麾下士卒連些許甲胄都沒有。
當然劉焉說得大方，但那些甲胄也不過是皮甲罷了，也就是尋常郡兵的裝備。
隨即，在劉焉的命令下，鄒靖只能是不情不愿地領著關羽率領一隊義軍前往府庫去領取兵器甲胄。
而劉焉則是挽著劉備的手，拉著些許家長里短，又說著些體己話，循循教導著劉備出城之后用兵當謹慎萬分。
在一旁目睹著的李基，不禁有些感慨老劉家的血脈在這一方面或許都是一脈相承的。
不久前，劉焉內心恐怕恨不得已經想要將劉備打入大獄，這一刻卻又像極了不舍子侄出征的擔憂長輩般拉攏人心。
假如不是親自暗中與劉焉完成利益交換的是李基，就算是左右目睹了整個過程的旁人，也只以為整個沖突的起因是劉焉過于關心緊張劉備。
很快，面露喜色的關羽就領了兩千義軍的兵器甲胄歸來，除了一應長槍弓箭之外，最重要的是那足足兩千副的皮甲。
除此之外，關羽還特意領了三副魚鱗鐵甲。
關羽本就面如重棗，鳳眼蠶眉，之前一身尋常布衣皮甲，還看不出什么。
此刻關羽身穿魚鱗甲，手持青龍偃月刀，卻是盡顯威風凜凜之相。
而關羽徑直走到了劉備的面前，遞上手中魚鱗甲，說道。“大哥，我來幫你換甲。”
只是，劉備看著關羽手上僅剩的兩副魚鱗甲，眉頭一擰，說道。
“二弟，你且為子坤換甲，再留一副魚鱗甲給翼德，為兄就不用了。”
關羽一怔，當即就明白了劉備的意思，以為關羽僅僅只是顧及兄弟三人，忽視了李基的安危，連忙解釋道。
“大哥，非是我忘了子坤先生，實乃府庫之中僅剩三副魚鱗甲。”
劉備聞言，臉色微緩，但還是開口道。“那就將為兄的魚鱗甲交由子坤吧。”
李基心中感動之余，連忙勸阻道。
“玄德兄，基不過一文人，無須沖殺在前，相比于基，玄德兄更需要魚鱗甲護身，還請快快換上。”
而一旁目睹著全程的劉焉，適時地笑瞇瞇道。
“玄德，戰場兇險，不如將子坤先生留于城中如何？老夫定當好生照料子坤先生，代玄德養之。”
頓時，劉備那一直有些泰山崩于前而色不變的表情，隱隱有些發綠的傾向。
劉焉這哪里是想要幫劉備解決李基安危的問題，分明是想要挖墻腳！
劉備幾乎是下意識就想要開口拒絕，但話到嘴邊又生生地停了下來，略微猶豫后，轉而看向李基，一咬牙，說道。
“子坤，備此番前去前途未卜，生死未知，且子坤不過一文弱士子，不如且暫居城中，備若不死，必來接之。”
李基看著劉備那眼眶有些發紅，明明多有不舍卻又萬分無奈的神色。
原本在劉焉意外說出這一番話之時，李基預料之中劉備的反應大體只會是兩種。
要么嚴詞拒絕，將李基視若禁臠；要么則是選擇李基的選擇，將選擇交到李基的手中。
然而，令李基都沒有預料到的，卻是劉備居然會主動勸說李基留在城中。
一時間，李基的臉上不自覺地露出了笑容。
所謂日久見人心，雖說李基與劉備相處時日未久，但是劉備這般的反應卻盡顯仁德之余，也更加凸顯了李基的安危在劉備的心中是極其重要之事。
不過，下一刻李基就收斂了笑容，沉聲道。
“玄德兄休要小看于我，大丈夫生于天地之間，當帶三尺劍立不世之功，基雖為一文弱士子，又豈為甘于人后之輩？”
這盡顯大志之心，也在場之人都不禁一震。
隨即，李基朝著劉焉一拱手，道。
“基，謝過太守大人關心，但基與玄德兄志同道合，早已相約破賊救民，豈能因貪生而退卻乎？”
此刻，劉焉看向李基的眼神，幾乎是不加掩飾的欣賞。
剛剛與劉備交談之前，劉焉有意無意間就將李基的底細來歷問了個一清二楚，再加上短短接觸之間，劉焉對于李基的急智口才頗為認可，這才不禁萌生了將李基收入麾下之心。
‘這等人才隨劉備赴死著實可惜，不若歸于吾之麾下，未嘗會是一助力……’
懷抱著這種想法，劉焉才會借著魚鱗甲之事開口邀請李基。
甚至，就連府庫之中為何只有三副魚鱗甲，這也是劉焉暗中讓人安排的，為的就是用那“二桃殺三士”之計，引發李基與劉備兄弟之間的矛盾。
只是，令劉焉沒想到的是劉備仁德至此，更沒想到的是李基亦有這般的志向。
略微猶豫下，劉焉神色鄭重地邀請道。
“子坤先生既有大志，老夫府中尚缺幕僚，可否懇請子坤先生擔任之？”
李基心中微動，產生了一剎那的猶豫……
亂世將至，相對比跟隨劉備的前途未卜，若想安穩一世，未來跟隨劉焉前往益州，無疑是個相當不錯的選擇。
然而，下一瞬李基就將這個心思壓下。
如果在結識劉備之前，劉焉如此相邀，李基或許真的心動了。
畢竟先行輔助劉焉入主益州，建立威望名聲。
待劉焉之子劉璋繼位益州牧，以劉璋類于劉禪的性格，只要李基獲取到劉璋足夠的信任，未嘗沒有帶著掛件劉璋，以天府之國鯨吞天下之可能。
