而在劉繼年滿十五歲后，他并沒有進入錦衣司，他的性格也不適合作為探子去探聽各種消息。
因此，劉繼最終被安排帶領約莫二十人的小隊，駕御著小型海船前往海外尋找稻種。
離開之前，劉繼還是個風華正茂的少年，時隔三年有余，如今滿臉風霜的劉繼看上去甚至比劉備顯得還要蒼老年邁。
這一刻，劉備也滿眼心疼地開口說著。
“苦了你了，你為大漢，為萬民立下了莫大的功績。”
盡管桃園眾的孩童甚多，劉備不可能將每個孩童都視如己出一般對待，但卻也是清楚地記清了每個孩童的特征面貌，甚至連每個孩童的大體性格都有所了解。
而劉繼歷經三年有余，披荊斬棘，不知闖過了多少洶涌波濤……
所為的卻并非是大漢，也不是萬民，而是報答劉備與李基的活命飽腹之恩，想要得到劉備與李基的認可。
因此，劉繼這個曾被一場暴風雨卷得在大海上迷失方向，且水糧近乎斷絕了三天三夜，意志都沒有絲毫動搖的漢子。
此刻，卻是在劉備的一聲充滿肯定的夸贊下，淚水止不住地往外溢出。
不過前往大海歷練了三年有余，劉繼的性格不可謂不堅韌，僅僅是片刻便恢復了沉穩，但臉上下意識還是掛上了欣喜的笑容。
旋即，劉繼便是簡略地講述了前往海外尋找稻種的過程。
劉繼所率領的二十人，別說是放到廣闊無垠的大海之中，就算是放在交州中部往南一直延伸下去的漫長海岸線，與一只螞蟻也沒有任何區別。
尋找稻種的過程，也純粹就是一個不斷碰運氣的過程。
沿途記錄海圖之余，每隔一段時間就靠岸深入約莫三十里的范圍尋找有沒有稻種的存在。
因此，類似于劉繼這些前往海外的小隊，所需要面對的不僅僅是大海上的危險，還有前往陌生且未知的土地之中隱藏的各種危險。
前期所遭遇的艱苦，劉繼幾乎是一筆帶過，僅僅只是從所帶的二十人死了十五個人之中略見一斑。
就連后續維持海船正常航行的船員，都是劉繼在航行之中重新招募的青壯。
而劉繼可謂是抱著不成功便成仁的決心，一路就這樣堅韌地往南沿著海岸線不斷尋找各種稻種，想要找到符合李基描述的高產糧種。
直至劉繼抵達了一處名為“林邑”的國度，發現了他們的稻種在沒有如同大漢那樣精耕細作的情況下，甚至隨意種在一些貧瘠荒地上都能成活，且所結出的稻粒產量卻是遠超大漢一籌。
這一刻，劉繼便意識到他們找到了，然后劉繼連夜偷偷割了那些還沒有成熟的水稻，盡可能地裝滿了小型海船的船艙，便是瘋了似的往回趕。
聽到這里，李基已然徹底肯定了劉繼所帶回的，便是后世所言的占城稻。
劉備在聽聞劉繼帶回了整整一船的稻子，同樣也是興奮莫名地追問道。“大概有多少，大概有多少？”
“請主公恕罪，由于船艙位置有限，所帶回的水稻恐怕不足百石。”劉繼答道。
“百石？”
劉備琢磨了一下，喃喃道。
“也差不多了，差不多了，帶回來的這些稻粒好好培養一下，里面或許還能成活相當一部分作為糧種，再經過一兩年的栽培，說不準就能初步慢慢推廣開來了。”
只是說著說著，劉備的語氣之中難掩幾分失望。
劉繼帶回的稻粒距離成熟還不夠，成活的可能性便會大大降低，百石稻粒能夠成活一石便是蒼天保佑了。
因此，這無異于是在劉備的心頭潑了一盆冷水，讓劉備有種眼看著就能入洞房了，硬生生被拉著出去再編幾雙草鞋的感覺。
而一直在旁聽著的李基，此刻卻是驟然開口道。
“海圖可有記錄？”
“在這里，子坤先生。”
劉繼一邊連忙回答著，一邊從懷中掏出了好幾張布帛。
李基將這些布帛都取了過來，然后在就近的石桌上按照劉繼的提示，對這五張布帛進行了拼接。
林邑國的位置，也隨之出現在了李基的眼前，約莫位于后世所說的猴子國南部。
劉繼一路在沒有任何海圖的情況下，能從長江口一路摸索到猴子國南部，也確實是為難他了。
不過，劉繼所記錄的海圖盡管并不細致，但無疑已經足夠用來指引方向了。
李基摩挲著下巴，喃喃地道了一句。“有點遠，但往返的速度足夠快的話，趕得及來年的春耕，耽擱不了。”
“什么？”
劉備依然還沒能反應過來。
李基的臉上則是露出了幾抹笑容地開口道。
“主公，劉繼所帶回的水稻尚未成熟，用來充當稻種培養無疑太過于勉強，并且數量遠遠不足以支撐在揚州進行推廣不假。”
“可，在林邑國之中還會缺少這種水稻嗎？”
頓時，劉備的眼睛猛地一亮，隱隱已經猜到了李基的意思。
“吳郡距離林邑國的距離確實不近，倘若是從地面行軍的話，或許耗費個一年多的功夫都走不到。”
“但若是從海上行軍，且有海圖為引的話，抵達林邑國最多不超過兩個月。”
“屆時，林邑國那邊大體也不過是剛剛將稻谷收割起來，正好能為我大漢所用。”
這一刻，劉備忍不住一拍大腿，大贊道。
“子坤所言妙極了！”
盡管吳郡已經有了相當先進的海船技術，但劉備不僅思路顯然還沒有徹底轉變過來，就連思維也始終相對仁德保守。
大漢沒有，劉備下意識所想的就是如何自行慢慢培育出來。
可李基所想的，那就是我煌煌強漢，普天之下莫非王土，海船所抵達之處便是大漢領土。
既然得知了林邑之中有著所需的稻種，在確認位置之后直接派人去取就是了，何須勞心勞力地重新一點點地培育糧種出來。
劉備急匆匆地開口道。“備這就讓子仲速速組建一支商隊，然后前往林邑國大量采購稻種回來。”
“主公莫急。”
李基搖了搖頭，此刻在腦海之中已經浮現了與林邑國相關的信息，開口答道。
“林邑本為日南郡象林縣所屬，曾于順帝永和二年（137年）有一功曹區連作亂，起兵攻占縣衙，殺害縣令，自稱‘林邑王’建立林邑國。”
“什么？竟有此事？！”
劉備瞪大著眼睛，對于此事還當真是一無所知。
畢竟對于大漢而言，交州本就是放養且完全不重視的狀態，區區一個縣功曹作亂自立，不亞于有只螞蟻在腳指甲上咬了一口。
當時正值朝綱混亂，順帝正試圖從宦官外戚收回權力的激烈斗爭時期，說不準此事根本就沒有上呈到順帝的眼前，更別說引起朝廷的重視了。
且朝廷就算重視了，以林邑的距離，朝廷也不可能直接派兵行軍兩年前去討伐，最多也就是下令交州官吏自行平亂。
可若是交州當地官吏有所作為的話，也輪不到一個小小的功曹都可以作亂稱王。
鞭長莫及……
所說的無疑就是這種情況，且也是因此讓林邑國成功地獨立了下來，且似乎在交州以南形成了一個不小的國度。
“沒錯，林邑國自古以來便是我大漢疆土，只不過一小小賊子竊而自立罷了。如此之國，焉有資格與我大漢貿易？”
李基沉聲地表態道。
劉備聞言，手指在腰帶處摩挲了一下，緩緩地開口道。
“子坤，既然如此，不若緊急召甘寧、蔣欽、徐盛過來議事吧。”
