與此同時。
荊州襄陽，州牧府。
益州大量調動兵力之事，自然也不可能瞞得過在益州中大量安插了探子的劉表，在得知這一消息之時，劉表第一反應便是狂喜。
“哈哈哈哈，劉君郎（劉焉表字）怕是病胡涂了，天助我也！”
侍立在劉表身后的劉琦見狀，問道。“父親，是何喜事？”
“益州出兵了。”
劉表應了一句，然后將手中的情報遞給劉琦。
劉琦接過細細地看了起來的同時，正背著雙手看著滿園春色而心花怒放的劉表開口道。
“益州所依仗的，不過是有天險之利罷了，老夫所愁的亦不過是如此。不想那劉君郎居然敢主動出兵，莫不成當真是天意在我乎？”
“父親多行善舉，自會得上天庇佑。”劉琦答道。
劉表沒有第一時間搭話，而等待了片刻后，方才開口道。“琦兒近來心中可有疑惑不解之處。”
“不敢質疑父親。”劉琦答道。
“那便是有？”
劉表又豈會不懂自己的長子，愚孝之極。
所以劉表略微頓了頓后，直接開口問道。“汝可知黃承彥？”
劉琦沉吟了一下，答道。“黃公乃沔南名士也，名揚荊襄，兒亦知一二。”
劉表點了點頭，又接著說道。“不僅如此，黃承彥之妻還是蔡瑁親姊，說起來與你我還有一二分親戚關系。”
劉琦這一句沒有搭話。
劉表入主荊州后，為平衡各方勢力掌握荊州，選擇續弦蔡瑁的二姐為正妻。
奉行孝道的劉琦對待繼母同樣也是恭敬有加，但這位繼母對待劉琦卻常以言語譏之，尤其是近來蔡夫人懷有身孕后，對待劉琦的態度更為惡劣。
不過劉琦即便心中不喜繼母，也不敢以惡語評之，只是有意地避讓過相關的話題。
此刻背對著劉琦的劉表，心中正是激蕩之際，抬手朝著益州的方向一指，開口道。
“去年八月，蔡瑁拜訪黃承彥之時，曾從黃承彥口中聽過如此一言，琦兒可知是什么？”
“兒愚鈍。”劉琦答道。
若是平日，說不得劉表會呵斥一句劉琦如此敗興之言。
尤其是習慣了蔡瑁與蔡夫人平日里會捧著說話的劉表，換做是蔡瑁與蔡夫人，必然會盡力嘗試猜測，能讓劉表的興致更高。
不過劉表如今僅有劉琦這么一個兒子，倒也不至于因此就生怒。
相反，劉表忍不住大笑出聲，道。
“適時，黃承彥于長江邊上垂釣，有感而感嘆：益州有天子氣，今正從益州而出，沿長江而下。”
頓時，原本顯得平靜的劉琦，也忍不住瞪大了眼睛，一副難以置信的模樣。
益州有天子氣？
且正從益州出，沿長江而下……
這看似有些玄乎，可須知漢高祖曾為漢王，領地正是巴、蜀與漢中共四十一縣。
可以說，益州才是大漢的源頭所在。
更重要的是，天子氣正從益州沿長江而下，首當其沖的毋庸置疑正是荊州所在。
“蔡瑁知黃承彥有大才，知此言亦絕非虛言妄言，且也一心記掛效忠為父，所以悄然將此言告知于為父。”
“此言在旁人聽來，或許不以為然，但為父卻是從中感受到了天意所歸。”
說到這里之時，劉表略微猶豫了一下，緩緩地從袖子中取出被黃布所包裹的一物，然后小心翼翼地放在身后涼亭中的石桌上，道。
“琦兒，請看此是何物？”
方圓四寸大小，玉石所制，一角鑲金，上鈕交有五龍，且在劉表抬起正面，其上赫然刻有“受命于天，既壽永昌”。
“傳國玉璽！”
眼見如此國之重寶，便是劉琦早有猜測傳國玉璽就在劉表的手中，此刻亦是不禁萬分激動。
片刻后，劉琦驟然反應了過來，抬頭直愣愣地看著劉表。
有天子氣正從益州而出沿長江而下，再加上傳國玉璽就在劉表的手中……
“莫非父親便是天命所歸？”
本不是很信這些的劉琦，也忍不住喃喃地道了一句。
“然也！”
劉表目光之中流露出幾分過往沒有狂熱與霸氣，大袖一揮，道。
“昔日有高祖皇帝四十余而奮起沛縣，誅滅暴秦，敗項王而立大漢，今傳國玉璽傳于為父手中，又兼有天命在手，合該順應天意而為……”
頓了頓，劉表看向劉琦，開口道。
“他日，琦兒未嘗不能為太子。”
此言，毫無疑問已將劉表的心志表露無疑，也讓劉琦過往心中的疑惑盡數消散。
為何劉表會在派遣黃祖伏殺孫堅后，平日作風為之大變，不再是如過往那樣平衡荊州各方為己所用。
相反，劉表這大半年以來，一直都在排除異己，一改往日的中庸之風，以著強硬手腕漸漸將荊北打造成鐵板一塊，甚至收回了不少南陽郡的控制權。
便是遠離襄陽的荊南四郡，亦是不斷加派人手，漸漸將其控制在手中。
除此之外，劉表更是指示劉琦與劉璋交好，將劉璋邀入荊州不成，又派人襲擊了劉璋，暗中將劉璋虜至襄陽軟禁了起來。
以上劉表完全不同以往的種種舉止，此刻方才在劉琦的心中弄清緣由。
‘父親，意欲取而代之……’
一想到這里，劉琦并不為劉表所承諾的太子之位而歡喜不已，反倒是有種心驚肉跳的感覺。
尤其是劉琦親眼見識過揚州那個叔父劉備麾下甲士之精銳，治下之繁榮，又兼有賢臣猛將輔助在側。
憑心而論，劉琦并不覺得父親會是叔父的對手，且叔父亦公開立誓必將匡扶漢室，讓大漢再度偉大。
一旦劉表自立為帝，恐怕第一關需要面對的便是劉皇叔的精兵悍將。
而或許劉琦不敢有違孝道與劉表唱反調，但是劉表看著劉琦那憂心忡忡的神色，臉上的不悅一閃而過，將傳國玉璽重新收了起來之余，問道。
“琦兒，莫非覺得為父沒有這個資格？”
“絕非如此。”
劉琦連忙擺手，然后解釋道。
“兒僅是在想如何為父親分憂，今益州即將出兵來犯，背側有揚州劉皇叔陳兵柴桑，北面又有袁公路虎視眈眈，雙方摩擦不斷，卻不知該如何破解。”
