篷船順著惠民河水，順暢地通過了第一座橋，宜男橋，眼瞅著就要出廣利水門，出城去。
船家心中忐忑：“蘇郎君，可要繼續往前？”
蘇玄明攏攏外袍，唇色因寒冷，略微發白。
他瞧了瞧身側的蘇云亭，勸道：“二弟，你身子骨不好，你先回去。這條惠民河寬又長，我們不知道還要坐多久的船。”
蘇云亭把手塞進衣袖中，哆哆嗦嗦道：“有福同享，有難同當。我同你們一起去。”
蘇玄明和蔣光海不約而同地往門口坐，盡力為蘇云亭擋住寒風。
在過廣利水門時，好事者在后面高聲問：“你們要出城去？”
蘇玄明站起來，高聲道：“對！你們回去吧，莫要跟著了。”
好事者堅定地搖頭：“不行！一群人還等著我的消息呢，哪怕你去天南北海，我也要跟著！”
蓬船出了水門，河岸兩邊就不似城內繁華。
舉目望去，枯黃的原野上，散散落落幾座矮屋子，伏在地上，跟甲殼蟲似的。
明明只隔了一道城墻，城內城外就成了兩個世界。
“京南郊多農家，也有諸多園林。其中，最為繁盛的就是孟家擁翠山莊。”船家覺得氣氛有些沉悶，便開口介紹道。
“孟家？可是傳言中百善之家的孟家？”蘇玄明曾聽靜娘提起過。
船家：“正是他家！孟家辦了好幾個育嬰堂，收養了好些個孤兒。此等善舉，為鄉人們廣為傳頌。”
一路閑聊，蓬船順流而下，離京都越來越遠。
回望過去，巍峨的京都化為遠方小黑點，看不清晰。
身后本來密如鯽魚的蓬船，只剩稀稀疏疏的兩三條，固執地跟著他們。
“郎君們，前面就是四里橋。過了這個橋，要隔八十幾里才會有下一座。”
船家瞅瞅天色，天空逐漸變得陰沉，這大冬天的，不帶任何物資，可不能在外面過夜！
“郎君們，我們回城吧？這四里橋是孟家出資修建的，又結實，又寬大。攔不下咱們的。”
好事者也在高喊：“蘇郎君！咱們歸去吧！許是你們理解錯侯夫人的意思了！”
眾人全部看向蘇玄明。
蘇玄明緊緊扣住船舷，目光沉沉地看向蜿蜒的河流。
這條河，怎么也望不到底。
“去四里橋看看，若是不成。咱們就回城！”
船家嘆息一聲，加快了搖槳的速度。
好事者不得不跟上：“這蘇郎君，不撞南墻不回頭。這四里橋如此高大，且堅不可摧，怎么可能……”
話還沒說完，好事者的眼珠子幾乎要瞪出眼眶：“怎么會？！橋怎么可能會塌？！”
一座石拱橋，在眾目睽睽之下，驟然轟塌。
因眾人離得遠，并未受到波及，只是巨石落入水中，引起的浪花，把船顛得東搖西晃。
蘇玄明牢牢把住船舷，放聲大笑：“就是這里！阿娘說得沒錯！就是這里！”
等到浪花漸小，船家尋個略微平坦些的地方，停靠下來。
“船家，你們在這等等。我們去去就來。”蘇玄明也不敢在荒郊野外過夜，連番囑咐。
船家早就被四里橋的動靜嚇傻了，忙不迭地點頭：“好，好！”
蘇玄明舉目四望，這是一片已經被收割完的農田。
不遠處有一個破破爛爛的院子，用籬笆圈著。
不及半人高的木門，垮了一半，栽栽歪歪地掛在門口。
看上去已經很久沒人住過了。
在蕭瑟的西北風下，木門發出吱呀吱呀滲人的聲響。
“這……”陳逸軒咽了咽口水，在這地方建書院，真的能行嗎？
蘇玄明大步朝小院走去，其余幾人，遲疑片刻后，緊跟其上。
“有人在家嗎？”蘇玄明停在木門前，高聲打招呼。
四周一片死寂。
蘇云亭撐著籬笆，躍進院中，從沒有窗紗的窗戶，向屋內伸頭探去：“大哥，屋子中沒有人。”
說完，蘇云亭一把推開木門。
老舊的木門轟然倒地，濺起的灰塵撲了蘇云亭一臉。
蘇云亭皺著眉，捂住鼻子，在屋子中轉了一圈，咔咔咳嗽著跑了出去：“這屋子沒人住。屋里空蕩蕩的，連塊床板都沒有！嘖嘖，這就是老鼠來了，也得空手回去。”
激動的少年郎們，一時間又陷入了沉默。
莫非，找錯地方了？
“你們是誰？來我家作甚？！”一個略微有些駝背，嘴唇上下蓄著雜亂胡須，滿臉皺紋的老農，警惕地看著眾人。
蘇玄明對著老農抱拳行禮：“老人家，您可是這家小院子的主人？我們想租這個院子。”
老農揮舞著鋤頭，驅趕眾人：“滾！莫要欺人太甚！我上了一次當，還能上第二次？！”
老農看上去上了年紀，但那一把鋤頭使得虎虎生風，便是打慣群架的陳逸軒等人，也不敢觸其鋒芒。
“我們不是騙子！我是光祿寺少卿家的郎君陳逸軒！”
老農冷笑著，動作卻沒停：“今日，你便是天王老子來了，這小院也不會租給你們！”
李明德險些被鋤頭砸到腳，又不能動手打人，心里憋屈至極：“你這老人家，怎么這般不講理？！你可知我干娘是誰？”
“呵，就算你干娘是皇后娘娘，我也不懼！”老農終究還是年紀大了，體力跟不上這群猴崽子，累得停在原地，呼哧呼哧喘氣。
陳逸軒大喊：“我干娘是永昌侯府夫人！”
老農聞言，神色緩和下來，只是不免猜疑：“真是永昌侯夫人？”
李明德一把拉過蘇玄明和蘇云亭：“這正是永昌侯府的大郎君和二郎君。”
老農打量下，長得就像地主家傻兒子的蘇玄明，以及弱雞仔一般的蘇云亭，心里有點相信了：“看在永昌侯夫人的面上，這小院雖然不能租給你們，但能賣給你們。連帶著周邊這60畝農田，一共600兩，不二價！”
這時，好事者也趕了過來，大驚道：“你這老農，好不曉事！一等田地也不過是3兩一畝，即便是京郊，也不會超過5兩一畝！”
“區區60畝農田，外加一個破院子，你竟開口敢要600兩！何不如去搶？！”
老農梗著脖子道：“愛要不要！若非是永昌侯夫人要買，你就算出1000兩，我也不賣！”
