“百川書院？你不是已經在太學讀了兩年？”顧南夕還記得當初，蘇家大伯為了蘇瑾被太學開出一事，在府里好一頓鬧。
為何這時不去太學，偏偏要來百川書院了？
吃一塹長一智，顧南夕不得不往深了想。
蘇瑾卻是義正言辭：“百川書院年后即將迎來考核，昔日，嬸娘為了讓我重回太學，不惜走通圣上的門路。如今，百川書院正值危難之際，我亦想略盡綿薄之力。”
蘇家大伯抹抹眼淚，感動不已：“我家大郎，果真是個知恩圖報的善良郎君啊！”
老夫人一個勁拍蘇瑾的手，夸贊話像不要錢似的：“沒錯，這才是我蘇家的好兒郎！”
蘇玄明雖然不曾把區區考核放在心上，但也感動于兄弟的情義，把為數不多的酥油泡螺分了一份給蘇瑾：“我們兄弟同心，其利斷金！日后，百川書院的榮耀，也有你瑾弟的一份！”
顧南夕見傻大兒樂成這樣，不想潑他冷水。
這百川書院，容納的豈止是百川？也不差蘇瑾這一條小溪了。
百川書院再添一員新生！
于此同時，京都里的福全茶樓新添了消夜果，物美價廉，品種多樣，為京都百姓省了不少事。
其名氣之大，就連不少富貴人家也派人來茶樓采買。
“這京都百姓真是被慣壞了，連除夕守歲用的消夜果都懶得自己動手做。”外地進京采購的商人，對福全茶樓的好生意，眼紅不已。
他的同伴介紹道：“福全茶樓的消夜果有十般糖，韻果，皂兒糕，蜜酥，銀杏，蜜姜豉……”
外地商人咋舌：“竟這般豐富？比不得，比不得啊！”
好友哪里不知道商人的小心思，便嘿嘿一笑：“真正讓福全茶樓一躍而起的，并非這些糕點，而是他的說書人！”
“話本子的內容大差不差，客人們聽過一次，就不會再來第二次。”外地商人意興闌珊。
“你進去聽上一聽，就知道差距在何處。”好友拉著外地商人走進福全茶樓。
此時，福全茶樓內，說書人正講得唾沫橫飛，臺下茶客們紛紛叫好。
這熱鬧的氣氛，撲了外地商人一臉。
說書人：“話說永昌侯府得到崔大人的傳承后，諸位相公們不干了！直言，一介女流，如何能當大任？這寶物應該能者居之！”
“圣人無奈之下，立下考核之約。只待年節過完，百川書院就要迎接來自天下英才的挑戰！”
“京都各大書院放出豪言，誓必要將百川書院斬于馬下！”
“群雄逐鹿，鹿死誰手，猶不可知！”
外地商人聽明白了，小聲道：“反正不可能是百川書院贏！不過是一默默無名的小書院罷了，如何以一敵萬？”
“不好說啊。你許是不知，那百川書院的山長正是河神娘娘顧南夕。”好友嘰嘰咕咕跟外地商人普及河神娘娘的光輝戰績。
聽得外地商人，連連稱奇，兩眼冒光。原來，這就是福全茶樓的財神爺？！
河神娘娘的事跡如此跌宕起伏，不搬到自己的茶館，豈不可惜？
更何況，年后還有這樣名動京都的大事件，如何能錯過？！
外地商人心中暗呼，這一趟京都，來得不虧！
京都街市熱熱鬧鬧，各家府邸亦是忙忙碌碌。
蔣光海被他阿娘支使得團團轉：“你往日都在書院之中，逮不住你的人影。今年的打火堆，就由你負責了。”
在除夕夜，天快亮時，大周朝人會用一根掛著銅錢的竹竿用力敲打火堆，火星子冒得越高，就代表來年會順順利利，心想事成。
等打完火堆，就要趕緊去貼門神鐘馗，意為將惡鬼，窮鬼擋在門外。
如果忘記貼門神，就會有蓬頭垢面的乞丐戴著青面獠牙的面具，堵在門前，不讓主人家出門，直到分給乞丐們一些銀錢，這才會散去。
往年這些事都是蔣御史做，沒想到今年蔣夫人把這活派給了蔣光海。
蔣光海心神不寧，根本沒聽清楚他阿娘的囑咐，直到被蔣夫人揪住耳朵，這才反應過來。
“阿娘，松手，疼！”蔣光海疼得齜牙咧嘴，偏偏那些丫鬟小廝還在一旁捂嘴看笑話。
蔣夫人沒好氣地照著蔣光海后背來一巴掌：“你打火堆和貼門神時，誠心一點。記得在心里默念，保佑你來年春闈高中。夫子說了，照你的成績，考個秀才沒問題。”
蔣夫人松開手，憐愛地拂去蔣光海肩頭上的灰塵，話里話外都是期待：“我家麒麟兒，寒窗苦讀十數載，終于要一飛沖天了！”
“我們蔣家，書香傳家，你大伯三叔家的兄弟們，都已考上了秀才，你一定也沒問題！”
“待你考上功名那一日，我再給山長和夫子們送上厚禮，感謝他們多年來的栽培。”
蔣光海沉默地聽著蔣夫人的絮叨，眼神里滿是愧疚：“阿娘，我，我……”
蔣夫人了然：“你可是想邀請蘇玄明？行！到時候，百川書院的麻煩已了，我們也不必再避嫌。”
“阿娘，我有事想同你說。”
蔣夫人噗嗤一下，樂出聲：“做什么學你爹爹，支支吾吾，賊不爽利。”
蔣光海眼一閉，豁出去道：“阿娘，我想退學。我要去百川書院。”
良久，蔣光海沒有迎來料想中的暴打，睜開眼一看，只見蔣夫人不悲不喜地在擺著消夜果。
“兒子，你這話，我就當沒聽見。”
蔣光海深深垂著頭，語氣卻十分堅定：“阿娘，我已經跟吳山長說過了。”
蔣夫人的怒氣徹底壓抑不住，照著蔣光海劈頭蓋臉一頓打：“這是你講義氣的時候嗎？百川書院過了年，能否開下去還是個未知數！你要拿自己的前途來開玩笑？”
蔣光海直挺挺站著，不曾有一絲躲閃，好像只有這樣，才能抵消自己內心的愧疚。
“阿娘，當日干娘明明可以毀我前程，卻選擇一笑泯恩仇。百川書院第一次危難之際，我不曾挺身而出，干娘和玄明都沒有一點怨言。”
蔣光海雙手緊緊攥拳，雙眼冒出熊熊烈火：“那時候我沒辦法，我不過是一沒有功名的學子，如何能與他們抗衡？但是這一次，我可以！”
蔣光海高昂起頭顱，擲地有聲：“我可以確信，無論是松山書院，還是太學，沒有學子的成績可以比得上我！在這場資質考核中，我可以替百川書院參賽！我可以為保住百川書院盡一己之力！”
