曹操坐于堂上，恍惚間耳邊似乎有一道熟悉的聲音傳來，“吾乃大漢征西將軍，今日誓討漢賊！”
讓他瞬時有些愣在原地，立刻望向堂下左右，瞧見只有陳宮、辛毗、張纮三人在諫言，才不禁稍微安心。
思索片刻，便揮手讓眾多掾吏先行退下，只留下信得過的程昱、陳宮、辛毗、曹仁、夏侯淵等寥寥數人。
看著從兗州追隨他到江東的陳宮，曹操難得生出幾分耐心，苦笑解釋道：“公臺，天下大勢已去，操又如何沒看明白，袁本初一身死，我便知曉河北必敗，此刻漢中張魯又降，西川與關中一日數震。”
“荊州更是分崩離析，天下諸侯僅有我江東，持有長江天險，可保一時無憂，如若荊州失守，必將首當其沖。”
“僅憑丹陽、吳郡、豫章、會稽四郡，怎么可能敵得過劉玄德，一旦戰敗，操還能逃去交州不成？”
“難道在諸位心中，真以為我曹孟德不懂識時通變乎？”
趁著心腹皆在，曹操難得把他的心里話說出來。
來到江東數年，他算是徹底看明白揚州士族與豪族沒半點進取之心。
只想著偏安一隅，要不是劉備在徐州誅殺了上百家的豪強，使江東當地豪族毛骨悚然，整日耽驚受怕。
不然江東官吏早就吵著降了，哪會輪到陳宮等人來建言。
曹操輕撫鬢角胡須，不由感慨系之。
而此話一出，無疑讓留下的程昱、陳宮、曹仁、夏侯淵面面相覷。
沒想到曹公早已看清楚天下時事，但為何不投漢王……
曹操看懂了眾人的目光，露出苦澀的笑容，豎起手掌而算道：“操此生最看不明白，便是漢王劉玄德。”
“一是不知其兵鋒為何會如此摧枯拉朽，推群獨步，雄視一世。”
“二是沒料到，青州軍年年出征，各郡收成的糧草還可供軍中用度，須知在取兗州之時，他還因糧草不足而退兵。”
“后來才知道，原來是他廢郡國兵制，設立軍府，分良田于黔首百姓和軍卒，如此一來，百姓豈敢不為其效力。”
“糧草之盛，亦多虧陶恭祖與反叛的豪族，倘若不是陶謙送徐州在前，鼠目寸光的豪強送囊橐充盈的錢糧在后，使徐州立即反哺青、兗二州，讓青州有了席卷天下之勢，此非操所能料也。”
沒有去看眾人吃驚的神色，曹操踱步走到黃堂門口，踮起腳望著外邊天地豁然開闊，忍不住緊緊凝視。
過了許久，曹操才有些不舍地回頭，目視眾人，繼續復道：“當年漢家朝堂奸佞專權，貴戚橫恣，于是我心灰意冷，托病告歸鄉里，在城外修建院舍，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，快心遂意，自得其樂。”
“此乃曹孟德此生，最快慰之時。”
“倘若當真天下平定，四海晏然，百姓富足，就算操居于家中，為一村夫野老，亦喜溢眉梢，樂以忘憂。”
“既然如此，孟德公何不早降漢王？聽聞京畿人少而地多，到雒陽郊外購求一地，春誦夏弦，豈不是賞心樂事？”
辛毗本著不懂就問，待曹操沉吟之際，立刻拱手插話。
曹操聽罷，撫須的手稍微停頓，然后搖頭說道：“眼下為揚州牧，各郡官吏皆為我辟用擢升，因此奉操為主君，系全家生死之大事于我身，又豈敢不為數十萬人思計？”
“何況，我自從來到江東，便未與漢王為敵，曹子廉、曹子和、夏侯元讓等人，先后仕出于漢王麾下。”
“漢王來召，縱使我萬般不舍，亦讓子和與元讓北歸，曹氏拳拳之忠，漢王定會知曉。”
“若無我領這揚州牧，曹氏與夏侯氏以及諸位的名聲豈會在雒陽眾多官吏之中，脫穎而出？不至于泯然眾人矣。”
曹操路過辛毗時，伸手拍了拍對方肩膀，大笑說道。
想要在天下拔群出萃，就需要懂得如何善用名聲，他雖然與汝南袁氏親近，但是在其決戰的關鍵時刻，他曹操自始至終沒有出兵攻打徐州。
無論是否沒反應過來，還是心有余而力不足，此舉都可稱之為漢室忠臣。
何況眼下天下還未平定，關中、雍涼、益州、并州等地尚未收復。
就算有歸降之心，也不在急于一時。
還不如討不臣劉表，撫百姓，納山越，征交州蠻夷，平定東南，讓天下士人知曉他曹孟德之才，料想以漢王吞吐天下之氣魄，豈會容不下他曹操。
若是早早歸降，只能在雒陽為一庸吏，甚至還會淪為劉岱、張揚之徒，迷離于酒色之間，哪還能行如此快意之事哉！
常人獲得富貴，便無行險之心，他卻不一樣，人生太過一帆風順，著實無有趣味。
以他此刻的身份投降雒陽，治下掾吏或有重用之時，而他曹孟德怕只能為一富家翁矣。
曹操遂笑喝道：“諸君可曾聽聞，縱然千里馬雖已年老，只能趴在槽頭吃食，內心卻仍想奔馳千里，所謂老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已！”
“伏波將軍馬援有云：丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。操雖不才，愿效之。”
事到如今，曹操也不再隱瞞想法，徹底與眾人推心置腹。
等到討伐了黃祖，他便準備對撫而復叛的山越，如涼州段颎一般，施以雷霆手段，無論越人男女老幼，盡剿滅斬首，一路深入不毛之地，追殺至交州，使蠻夷再也不敢反叛。
北地不同與東南，塞邊沒了匈奴，又來了鮮卑，江東卻兩面臨海，只要將反叛的蠻夷部落屠戮殆盡，把歸順的遷戶為民，便可保萬世無礙。
如此他曹操之名，亦可永垂于竹帛也。
大丈夫畢生所求，不就是如此嗎？
曹仁與夏侯淵兩人聽得是熱血沸騰，扼腕抵掌。
尤其是曹仁更是滿腔熱忱，拱手而道：“大兄之志，仁愿亦步亦趨，鞍馬相隨。”
“淵與子孝同，亦如此！”夏侯淵緊隨其后，躬身拜道。
“好，好！”曹操撫掌喝彩，無論何時何處，只有曹氏與夏侯氏，才是與他戮力齊心。
