張氏大吼大叫，吵嚷著“殺人了、殺人了”的聲音，漸漸弱了下去。
姜安寧目光陡然凌厲，猜出張氏要跑，以迅雷不及掩耳之勢，飛快的沖了上去，隨即用膝蓋把人按壓在地。
左一拳右一拳的，用盡了力氣，拳打在張氏的左右臉上，毫不留情。
沒多一會兒，張氏的一張老臉，就腫脹如豬頭，鮮血糊滿了嘴巴，牙齒松動，掉落后懸掛在唇邊，被血糊在了嘴角。
她兩眼翻白，像是隨時要咽氣兒似的。
周圍人都有些被姜安寧突如其來的殘暴給嚇到了。
就連在旁邊茶館二樓看著這一切的嬌娘，也有些茫然不知所措了。
“她從前，也是這樣粗暴嗎？”
嬌娘瞧著已經快要不行了的張氏，輕“嘖”了一聲。
“張氏都快要被她給打死了吧？”
旁邊人緊緊的皺著眉：“我們要不要出手把張氏救下來？設計姜方氏溺水，還要用到張氏，若是這時候出了事兒，只怕會難辦。”
“有什么難辦的？”
嬌娘嗤了一聲，很是不屑。
全然不在意張氏的死活。
旁邊的人眉頭擰得更緊了幾分：“只有，讓張氏出面去報復姜安寧，卻不小心，意外的害死了姜方氏，才能夠最大程度的讓姜安寧痛苦，讓姜方氏的家里人，對姜安寧產生怨恨責怪，進而與人反目成仇。”
“畢竟得罪張氏的是姜安寧。”
“若是換了旁人，又或者咱們誰上去做了這件事的推手，十有八九會被懷疑，是與姜安寧阿娘的死有關……”
他聲音頓了片刻：“姜家村的人，尚還有不少，知道咱們曾警告過他們，不許幫助姜安寧的事兒。”
“若是因為姜方氏的死，鬧得姜家村人人自危，進而把這件事情告訴了姜安寧，等到人進了京城，說不定會對咱們有所不利。”
“萬一到時上面要追究，咱們所有人，只怕都要吃不了兜著走。”
嬌娘看了人一眼：“怕什么？”
“誰說與姜安寧結仇的人，就只有一個張氏呢。”
“那姜家村里，不是還有很多可以利用的棋子嗎？”
“姜大樹的家人，難道不可以恨姜安寧嗎？”
“姜族長的家人，難道不可以恨姜安寧嗎？”
嬌娘冷笑了兩聲：“做什么非得是張氏不可呢？”
“可最合適的人選就是張氏！”旁邊的人，對嬌娘的漫不經心，毫不認同。
嬌娘冷笑了兩聲。
“就算最合適的人選是張氏，那又能怎樣？”
她瞥了人一眼：“你想要去救張氏，怎么救？”
“直接就跑出去把人給帶走嗎？”
“生怕姜安寧懷疑的還不夠多是吧？”
“可是……”
旁邊的人還欲爭辯，被嬌娘冷聲打斷。
“可是什么可是？”
她沒好氣兒的白了人一眼：“要怪就怪你自己不小心，一個形如枯槁的婦人你都看不住，叫人跑了出去。”
“啊！”
旁邊圍觀的人群，忽然有人驚叫了一聲。
“她該不會是要把人給打死吧？”
正趕上旁邊，有個雜耍班子原本是在擺道具箱子，她擠過去搶了人手里的銅鑼：“抱歉，借用下。”
姜安寧用力敲響了鑼，沒忍住哽咽：“父老鄉親們都來評評理，我本是姜花村人士，因幼時父母雙亡，平時只能做些繡活換錢，維持溫飽，卻不想遭了賊人惦記。”
“她，趙張氏，與我家相鄰而居的同村嬸子。”
姜安寧握著棒槌的手，指向張氏：“因我誤信了她一家 子偽裝出的假象，同她家長子訂了親事，就被算計起好不容易積攢起的嫁妝！”
“昨日，她的好大兒，與我訂了親事兒的男人趙海，伙同幾個街頭無賴，偽造被賭坊扣押之事，要我拿出銀錢來贖！”
她哽咽的有些說不出話，眼淚嘩嘩的掉了好一會兒，才深吸著氣，壓下委屈與恨意，繼續說道：“我拿了錢才知道，這一切竟然是他們合起伙來騙我的！”
“我氣不過，將事情報與官府，幸而得到縣令大人為我主持公道。”
“大家若是不信，大可以去縣衙的墻上，是不是張貼了布告！”
不少人是聽見敲鑼聲趕過來的。
聽見她提起衙門口的布告，有知情的立馬跟身邊人分享起昨天觀刑的熱鬧。
“是有這么個事兒，打板子的時候，我還去看了呢！”
“沒想到這小娘子就是苦主，真夠可憐的。”
有剛吃了茶蛋的人，氣不過，將手里的蛋殼兒連帶著湯水，一起丟砸到張氏身上。
“我呸！自家做盡惡心事兒，哪來那么大臉，好意思跑出來賊喊捉賊！”
張氏耳聽著風向越來越不對，也顧不得作妖喊疼賣可憐了，心虛的爬起來，捂著腦袋，灰溜溜跑了。
姜安寧站在街當間，被張氏掌摑了一巴掌的臉已經腫了起來，兩頰上掛著的淚痕，更添了幾分可憐。
圍觀眾人看著她這副模樣，紛紛心疼的不得了，追著張氏去破口大罵。
有出來買菜的人，更是貢獻了手里的菜葉子，快著步伐追上去砸。
“你還好嗎？要不要送你去醫館，敷一貼去腫的藥。”
雜耍班的姑娘，走過來關心過問起姜安寧。
姜安寧搖了搖頭，把手中的鑼還給她：“我沒事兒，耽誤你們的事兒了。”
她摸索著想要找些銀子出來，又想起昨個兒跟宋堯借的錢，已經都花掉了，略略有些窘迫。
“哪兒的話！客氣了不是？”
這姑娘熱情爽朗，倒是讓姜安寧有些不大好意思起來。
宋堯得信兒趕過來時，人群已經散的差不多了，各家忙著各家的事情，吆喝的、叫賣的，仿佛剛剛什么也沒有發生過。
倒是雜耍班這姑娘，好心的說服了自家班主，留姜安寧坐著歇歇勁兒，又借了賣藝時穿的紅披風給她，擋住了被拉扯壞的外裳。
“沒見過這么欺負人的！”
宋堯義憤填膺的將趙家人罵罵咧咧一通，又替姜安寧給了些散碎銀子給雜耍班。
她扶著姜安寧往繡坊走時，更是忍不住怒道：“回頭我非得找幾個人，給他們家人都套上麻袋，敲一頓皮肉才行！”
“不要，宋姐姐！你別去！”
姜安寧聲音柔柔的，聽得宋堯又急又惱：“你難道還心疼他們？”
“安寧！你可千萬不能犯糊涂，那樣腌臜臟爛的人家，咱犯不著委屈著自己下嫁！”
“有官府的文書，什么狗屁婚書，通通作不得數！”
宋堯著急的很，生怕姜安寧腦子一昏，亦或是對那狗男人余情未了，好了傷疤就忘了疼，被人哄上幾句就還要嫁過去。
姜安寧搖了搖頭，牽動嘴角時，痛得嘶了一聲：“不，宋姐姐，你誤會了。”
“我不是對趙家人留有余情，心慈手軟。”
“那你？”
姜安寧聲音堅定，恨意磅礴：“我要自己打回去！”
在繡坊處理了臉上的傷，姜安寧歉意非常：“宋姐姐，只怕我要暫時辜負你的一番美意了。”
她攤開多處擦傷的手掌。
哪怕只是些許小傷，到底還是會耽擱做繡活。
“說哪兒的話？你什么 時候方便，什么時候上工就是了，我難道還能因為這個挑你的理兒？”
宋堯故作生氣：“你要是這樣想，那我可是真的要傷心了！”
“當初要不是有你，我哪里搞得來手藝那么精湛的蘇繡禮佛圖，敬獻給太后娘娘？”
聽她提起舊事兒，姜安寧急著喊了聲人：“宋姐姐！”
“這不是也沒有外人兒……”
姜安寧緊繃著小臉兒打斷人：“隔墻有耳！”
宋堯一臉拿她沒辦法的樣子，舉手做討饒狀：“好好好，知道了你小心，我不說了還不成。”
她嘆了口氣：“真是不知道你怎么想的，旁人要是有這么好的一個揚名立萬機會，指不定怎么趨之若鶩、迫不及待呢！”
“偏你倒好，不爭不搶的，連提一句都不行。”
“知道的，是你淡泊名利，偏安一隅，生怕被打擾了生活。”
“不知道的，還以為你是樹了什么仇人，生怕惹出名氣，被找上門。”
姜安寧微垂著眼，藏起翻涌的情緒：“什么仇人不仇人的，我一個農戶出身的平民女子，能招惹什么仇人。可宋姐姐你也看到了，我不過是靠著蘇繡的手藝，討口飯吃，就已經惹來了這么大的災禍，真讓那一家子螞蟥知道當年……”她語氣微頓，諱莫如深的跳過那關鍵內容，極度不愿提起。
她苦笑道：“我只怕更要被那家人死咬著吸血，不肯放過了。”
“有一個趙家，難保不會再有第二個！”
“左不過我一介孤女，被磋磨死，也不會有什么來出頭討公道。”
“瞎說！”宋堯嗔瞪了人一眼：“什么死不死的，也沒個忌諱！趕緊拍拍桌子，說呸呸呸！”
她拉著姜安寧的手在炕桌上拍了拍，呸呸了好幾聲，嘴里念念有詞：“童言無忌、童言無忌！老天爺長長眼，別跟個口無遮攔小姑娘計較。”
姜安寧苦澀的笑了笑。
死過一次的人，還有什么可忌諱的。
在宋堯今個兒她要是不配合著呸呸出聲，就不會饒過她的目光下，到底是不好拂了人的好意，姜安寧輕呸了幾聲，裝裝樣子，哄著人高興。
“今兒就在這住下，缺什么穿的用的，出去買就是了。”
宋堯十分豪爽的大手一揮：“全都記我賬上！”
“你只管好好養著，就算要出惡氣，也不必急于這一時，總要養好了自己才是。”
姜安寧點點頭，沒有拒絕。
確實急不得，尤其是力量懸殊，更不可莽撞。
該怎么讓趙家人不得安寧，以解她心中恨意，還得好好想想主意才是。
見人沒拒絕，宋堯當即高興起來，親自領著姜安寧去了早早為她備下的小院兒。
她興沖沖的指著小院里的布置跟人介紹起來：“那邊是繡房，旁邊有個小花園兒，專門請了京城里的大師傅做造景，春夏秋冬，甭管什么時節，都有的好風景瞧，也適合你眺望歇眼。”
小院不大，不過幾步路，就走到院中間。
青石磚板錯落有序的鋪在幾間房屋前頭，連成縱橫交錯的小路。
旁的地方也沒空著，鋪了許多圓潤漂亮的鵝卵石，或是栽種了花草，營造成一步一景的樣子。
“早就給你備下了這間小院兒，后頭我還特意讓人留了一塊菜地出來呢！”
宋堯含著笑說：“不過，這鋤田下地的事兒，你可不能做，回頭傷了手，不值得！”
“院里有個伺候起居的丫頭，有什么粗活累活，你盡管吩咐著。”
聽見這話，姜安寧不免訝然：“丫頭？”
宋堯“嗯”了一聲：“我在京城牙行挑的人，是個伶俐的，以后就專門伺候你起居。
她略有感慨：“買來的時候，才十二，如今都已經快能說人家了！”
姜安寧懵了一會兒。
“還有個廚娘，也是我給你準備的，做飯的手藝可好著呢，回頭讓她給你做兩回飯，你一準喜歡！”
宋堯說的輕松平常，姜安寧早已受寵若驚。
“宋姐姐，這、這不合適吧！”
她剛想要拒絕，就被宋堯截斷了話頭，先一步給她喂下定心丸：“你甭跟我說那些大道理，當年的事兒，你不愿意承名，我不說什么，都依著你，可你要是讓我在吃穿用度、起居生活上也虧待著你，那我可做不到！”
“真要論起來，我現如今的一切，都該是你的！”
“這點小心意，你也要跟我推脫，存心讓我良心不安？”
姜安寧一下子就沒了話說。
宋堯見她不吭聲，這才又重新笑了起來：“這就對了嘛！旁的也就罷了，金銀珠寶這些賞賜，總該是你一半我一半才對吧？”
“你之前不讓我給你花錢，我這心里不知道有多難受。”
那也不用安排丫鬟婆子的伺候著吧？
姜安寧是真的有些惶恐，她一個農家女，何曾過過由人伺候的生活。
“我不是不想讓宋姐姐你給我花錢。”
她是真的有些適應不來，光想想就覺得難受了。
“我是怕自己山豬吃不了細糠。”
宋堯嗔她一眼：“說什么糊涂話？”
她拉著姜安寧的手，柔聲勸說：“你大不了，將她當個跟在身邊的學徒，以你的手藝，能點撥她幾句，足夠她受用半生了，往后說了人家，也能撐起一家子生計！”
“哪個學徒跟在師父跟前，不得學著點兒眼色，端端茶、遞遞水的，伺候師父些年月？”
宋堯還給姜安寧畫大餅：“若她真是個有天賦的，能跟你學到兩三成技藝，回頭咱們繡坊，不也跟著多一員大將？”
姜安寧面露難色，感覺已經有些快要被說服了。
“回頭我還打算再挑兩個有天賦的小丫頭來，專門放到你身邊，跟著學些本事。”
宋堯循循善誘，不消片刻，姜安寧就敗下陣來。
“說起來，你自個兒也還是個孩子呢。”
宋堯拍了拍姜安寧的手，目露心疼。
姜安寧微窘：“宋姐姐，我都已經可以嫁人了。”
哪里還小。
“呸呸！”宋堯臉色漸生慍怒，嗔道：“你才多大的年紀？多過幾年逍遙日子再考慮婚事兒也不急。”
“差一點兒掉進狼窩里頭，被啃的骨頭渣子都不剩，如今既然重獲新生，怎么也要擦亮眼睛，精挑細選才是！”
宋堯像是生怕姜安寧急著嫁人似的，口吻苦口婆心起來：“你總要多見見更好的人，有個比對，再來決定終身大事兒！”
“嫁人如投胎，出身已經身不由己，余生再不挑選的仔細些，豈不是坑了自己的后半生？”
姜安寧一時有些說不出來話。
她根本就沒想過再嫁人。
怎么在宋姐姐眼里，好像是她急著嫁人了，真是好生冤枉！
宋堯看出她的窘迫，想到她才剛毀了婚事，此時說這些，只怕會徒惹人傷心掉淚，遂不再說。
她引著人在小院轉了一圈，丫鬟柳兒跟做飯的廚娘周氏，此時已經眉眼乖順的在廊下垂手候著。
見人過來時，頗有規矩的跟人行禮、問好。
這下人瞅著像是大家出身啊，規矩一板一眼的，不像野路子 姜安寧已經漸漸習慣了這些時不時從眼前飄過的文字。
正也奇怪著眼前兩人的規矩，等那名叫柳兒的年輕 女子，垂著眼眸，抬起臉來給她看時，她略感意外的微微瞪大了眼。
乖乖呦！這哪是丫鬟啊！這不兔兒爺嗎？
京城第一名兔！
男的？
姜安寧起初也只是覺得柳兒看起來有些怪，卻也不好確定人的性別。
一來他沒有喉結、胡須，二來他扎著耳朵眼兒。
如今看了眼前飄過去的文字，倒是確定下來。
柳兒不是女子。
她一時拿不準宋堯是否知情此事，猶豫糾結了好長時間，才不經意的試探出聲：“宋姐姐，你買人的時候，驗過身沒有？”
饒是姜安寧刻意壓低了聲音，還是被柳兒聽了個真切，他捏著手心，呼吸都緩慢了許多。
宋堯一臉茫然：“驗身？驗什么身？”
天可憐見的，她也是第一次買下人。
買回來有些日子了，從來沒用過，就這么養在小院兒里，只等著送給姜安寧呢！
根本沒想過，這買丫鬟還能買出個男人來，更別說想到去摸一摸有沒有鈴鐺了。
姜安寧正欲開口，柳兒先一步跪了下去，顫聲道：“奴不是女子，也算不得男子，您不信，奴可以褪衣證明。”
說著，柳兒就要伸手解衣裳。
“什么？”
宋堯的反應，比姜安寧還要大。
她驚聲怒瞪著柳兒：“你不是女人？”
就連旁邊站著的周氏都愣住了。
算起來，她跟柳兒同吃同住已經有些日子，半點兒沒發現，對方不是女人。
周氏臉色煞白。
柳兒面如死灰：“奴確實不是女子。”
這位新來的小娘子，一眼就瞧出了他的身份，想瞞怕是瞞不住了。
他已經不抱希望，垂頭喪氣的等候發落。
這女土著真是走了狗屎運了！落難時期的絕世高手都被她給撿到了！
有這么個大殺器，想殺狗男一家，還不是易如反掌？
別猶豫！留下他！這小子練了葵花寶典，只是走火入魔失了憶，忘了怎么使用武功內力，又被拐騙去南風館做了兔爺兒，差點失了身，等他記憶恢復，絕對一頂一的大殺器！
姜安寧看著眼前的文字，有些出神。
她不知道葵花寶典是什么，可看著眼前的文字越飄越快，越飄越多，猜想著恐怕是個很厲害的武功絕學。
江湖人士對她這樣的普通人來說，是神秘且遙遠的。
武功絕學就更是了。
想到這可能是個厲害高手，殺人如砍菜切瓜，姜安寧心動的同時，又不免謹慎擔憂。
姜安寧心中遲疑不定，柳兒內心的頹喪絕望已經達到巔峰。
她咬了咬牙，還是決定賭一把。
同張氏在街上爭執互毆，險些沒有還手之力的事兒，她再也不想經歷了！
“往后，你就是婢女柳兒，沒有別的身份。”
姜安寧的話，讓柳兒眼前一亮。
“安寧？”
宋堯不免急了，之前不知曉柳兒并非女子也就罷了，這會兒既然知道了，她怎么能再把人留下？
這要是傳出去，名聲還要不要了？
姜安寧卻已經拿定了主意，看向周氏的目光，甚至帶了警告。
她看似一團和氣的問：“我瞧著嬤嬤規矩極好，從前是在大家族里頭做事兒？”
“奴絕對不會亂說話的！”
周氏嚇得腿軟，連連發誓表忠心，在姜安寧冷淡的目光注視下，漸漸有些頭皮發麻，乖順老實的回了話：“從前在上一任江寧織造曹大人家里當差。”
姜安寧微微沉默。
上一任江寧織造曹大人……
曹同茂，她爹爹神交多年的知己好友。
幼時，她常聽爹爹同她說曹同茂多么多么懂他，奈何多年來，只有書信往來。
若有機會跟人見上一面，必得痛飲三天三夜。
后來，爹爹應邀前往江寧，就再也沒有回來過。
半年后，阿娘留下幾本手札給她，交代她務必保管好，莫要流露出去給人知道。
“實在藏不住，索性就燒毀了吧。”
那晚，阿娘紅著眼眶在她耳邊碎碎輕語：“我的兒就此做個普普通通的農家女，說不定更容易安穩、快樂一生。”
可惜，她哪怕老老實實做個農家女，也沒能安穩、快樂一生。
阿娘泉下有知，大概要怪她無用吧。
姜安寧面露傷懷。
后來阿娘說去找爹爹，卻和爹爹一樣，再也沒有回來。
半年后，官府來人，說爹爹和阿娘，在回家的途中突遇暴雨，不幸染上傷寒急癥，不治而亡，
又過了三個月，又有官府來人，說爹爹和阿娘在回家的途中，遇見攔路搶劫的山匪，身中數刀，不治而亡。
后來的那些人，似乎不知道，之前就有一波人，來告訴過她，爹爹和阿娘已經死了。
她不知道誰說的是真的，亦或者都是假的，卻也只能給爹娘發了喪。
因為阿娘在留下來的手札里寫了紙條：一年未歸，可發喪，惟愿我兒余生安好無憂。
姜安寧的沉默，讓周氏膽顫起來。
宋堯也察覺出氣氛有些不大對勁兒，正想詢問什么，姜安寧已經調整好情緒，溫婉的笑了笑，拉起她的手，輕聲反勸：“我瞧著這兩人是懂規矩的，不妨就先留用著。”
“不過，柳兒的身份，還是得謹慎些，索性今個兒就咱們四個在這，也不用擔心會有什么消息走漏了出去。”
姜安寧一臉坦然。
“可他不是……”女子！
宋堯著急的不得了：“你還沒出嫁，留個、留個男人算怎么回事兒！”她壓低了幾分聲音，企圖喚醒姜安寧的理智。
“回頭你還要不要嫁人了！”
姜安寧輕笑了一下：“宋姐姐，你剛剛還勸我多逍遙快活幾年，再考慮婚姻之事的。”
“我是讓你多逍遙快活幾年，可我沒、沒……”沒讓你養面首啊！
本朝民風開放，可也沒開放到這個地步啊！
何況，他們只是無權無勢的平頭百姓，怎么能效仿權貴行事兒！
回頭一頂僭越的帽子扣下來，亦或是被按個敗壞民風之類的罪名，只怕小命也要休矣！
姜安寧卻覺得沒什么，反正她也不想嫁人。
“你不說，我不說，誰會知道他是男是女，亦或者男女都不是？”
她語氣松快：“宋姐姐你當初買人時，不也沒發現什么不對勁兒嗎？指不定那給你介紹生意的牙人，自己都不清楚內情呢！”
目光掠過周氏，她旁敲側擊道：“周嬤嬤從前是在織造府里做事兒的，想來更知道規矩，也更懂得主仆之間，一榮俱榮，一損俱損的道理，不會輕易做出背主之事，壞我名聲。”
“那樣對她沒好處。”
姜安寧看著周氏：“我說的對么，周嬤嬤？”
“姑娘所言極是！”
周氏忙不迭的回了話，緊張的生出汗來。
姜安寧“嗯”了一聲，辨不出喜怒：“至于柳兒……”
“奴更不會亂說！”
柳兒急忙舉起手來做發誓狀。
姜安寧淡笑著看他。
柳兒吞咽了幾下口水，試探著重新說：“奴婢不會亂說。”
