臨水縣東經湫水河，乃晉地重要的商貿重鎮，正所謂“水旱碼頭小都會，九曲黃河第一鎮”，不過正值嚴冬，湫水河已經結冰，來往船只行進不便，這也算是北方城鎮經濟普遍不如南方的緣由之一……這時候江南漕運可是依舊如日方升，每天都是數不清的白銀入賬。
臨水縣東邊有一大橋，名為東門大橋，其上遍布積雪，純白一片。
踏踏——
馬蹄沒入雪面，踏在木質橋面上，發起清脆輕響。
一位背挎長弓，腰配長劍的黑衣男子駕馬入城。
此人正是燕九，當代十元魁之一。
元魁自景正三年初設，乃景正帝為了拉攏江湖中人才設立的頭銜，于每年秋收在皇城比武，勝者可由皇帝親賜元魁牌匾……雖不是加官封侯，但力敗豪杰，好不威風，仍可謂江湖年輕一輩日思夜想的榮譽。
元魁只有十位，但有能力當上元魁的江湖人可不止十位……誰能擊敗元魁，誰就能取而代之，同時元魁也有年齡限制，也就是28歲以下的人才配叫元魁……畢竟都30歲成家立業的人了，還和年輕一輩搶頭銜，害不害臊？
燕九二十歲成為元魁，行走江湖，問劍于各大門派，至今六年有余，可惜還是打不過十大武魁……有人說打不過就打不過唄，天下前十大都是一些老不死的東西，他今年二十六，還算很年輕的，只要保住元魁頭銜，等二十八歲功成身退，也能拿個‘前元魁’的美名，等茍個三十年，也能當個武魁玩玩。
可習武之人，求的就是一口銳意向前的氣，以長壽來茍成天下前十，那還算江湖人嗎？
燕九行走江湖已有十年，跑了十年江湖還沒死，長進的除了自身武藝，閱歷，經驗，更多的，還是人脈。
行走江湖，靠的不是打打殺殺，而是人情世故。
一只身無雜色的雪梟穿過層層疊疊的大雪，落在燕九肩頭，很人性化地用爪子抓起一個信筒遞給燕九。
燕九拿了把肉干喂給雪梟，取過信筒，拆開看信，繼而輕笑一聲：“陽泉與晉西地界都沒有蘇家小姐的蹤跡，李兄與秦兄則堵住晉南要路，他們又不可能去太原……三人只有一匹千里馬，根據馬力，多半也就是在臨水，方山，嵐縣附近。”
燕九撕碎信紙，隨手扔出，夾緊馬腹朝臨水趕去，那只雪梟則振翅而飛，再度翱翔于天。
他負責城里，雪梟負責野外，他還有一票兄弟負責堵住晉地各個要道，實時傳遞消息，分工明確。
燕九黃昏入城，找到一間青樓，姑娘們大冬天仍然打扮得花枝招展，但他可不是來喝花酒的。
這青樓是誰的產業，沒人知道，但它主要是賣消息的……是情報組織。
“可有蘇家小姐的消息？”他問老鴇。
老鴇搖著薄扇，聞言頓時翻了個白眼，笑道：“最近來的客人每人都問蘇家小姐，一個十五歲的小女娃連毛都沒長齊，難道她就比得過我們這兒的姑娘？”
燕九沒理會這老鴇的玩笑，嚴肅問：“當真沒有？”
“我們這沒有她的消息，那其他地方自然也不會有。”老鴇很有風韻地扭著腰在燕九旁坐下，為他添酒，“蘇青綺作為元魁，也不是傻子，怎會在這種時候入城？估計還在哪個山溝溝里貓著呢~”
洛朝煙的身份太敏感，全天下沒人敢提，趙無眠又名不見經傳，也就只能找蘇青綺了。
燕九抿了口燒酒，拋出一錠銀子，“偵緝司，各大客棧，藥鋪，鐵匠鋪之類的地方都多盯著點，我在這住到明早，有消息通知我。”
老鴇雙手撫著銀錠笑呵呵問：“好嘞！郎君要不要再點個姑娘陪你？”
“上桌好菜，其余的女人滾出去。”
“明白！定不打擾郎君喝酒！”
燕九在客房從黃昏待至傍晚，又至深夜，就在他以為今日又白干之時，外面的街道傳來喧嘩打鬧之聲。
踏踏踏————
縱馬狂奔之聲，還不止一匹。
燕九眉梢緊蹙，正欲推開門窗，大門卻砰的被推開，一位女子倉促喊道：“郎君！有蘇家小姐的消息了！她在偵緝司被人發現，目前正往東門逃！”
話音未落，燕九當即一掌將窗戶震碎，反手握住窗檐翻身跳上房頂眺望，站在高處果真可見一持劍女子騎著白馬，向東而去，她的身后還跟著一大票騎馬之人。
“哼！”燕九冷哼一聲，抽出長弓，彎弓搭箭，弓如滿月，只聽‘咻’的一聲射出三根箭矢，宛若流星，卻是射在追殺蘇青綺為首幾人的馬匹上，那一群人當即人仰馬翻。
晉王親派的任務，他自然不會讓競爭對手完成。
燕九跳下屋檐，不多時便架馬狂奔出了青樓，尾隨在蘇青綺身后。
“蘇家小姐，可愿束手就擒！”燕九客氣地大喝一聲，順手又向后射出三箭，害得后方又是一片驚叫連連。
蘇青綺向后看了一眼，柳眉微蹙，卻是壓根不理會他，只管驅馬狂奔。
白娘子作為千里馬，速度自是最快，而燕九的馬也不慢，還能勉強跟一段距離，但其余人便不行了，加之有燕九不斷射箭騷擾，因此等出了臨水，便只余兩人一前一后。
眼看蘇青綺已經騎馬上了東門大橋，距自己越來越遠，燕九才略帶幾分不情愿地彎弓搭箭……他還想繳了這匹千里馬，如非必要實在不想傷它，但再猶豫可就又要失去蘇青綺的蹤跡了。
一箭射出，刺破雪幕。
就在此時，燕九忽然瞧見，東門大橋的正中央站在一道人影，那人戴著斗笠，穿著蓑衣，在月色下看不清面容，渾身卻是遍布積雪，幾乎與雪幕融為一體，也不知在此地站了多久。
蘇青綺縱馬越過那道人影，安然無恙，燕九當即了然……此人就是晉王口中那位可以隨便殺的男人。
人影果真向前一步，拔刀出鞘，擋下燕九射出的那一箭，周身積雪順著重力颯颯落下，露出蓑衣下的黑色長袍以及腰間的漆黑劍鞘。
長刀，斗笠，青冥劍鞘，正是趙無眠。
