八月初三。
白露時節的秋雨，對深山邊上的奉懷小縣來說是個好天氣，這時暑熱消散，莊稼成熟，山中鹿兔正肥，溪魚待網，是收獲前幾天的清閑時光。
裴液這兩天的精神也還不錯，此時擔著魚竿提著簍子，草鞋“啪嘰啪嘰”地踩過縣城邊上的石橋。剛剛走下最后一節臺階，旁邊一張獐頭鼠腦的老臉顛顛兒地湊了過來：“裴小哥，釣得美嗎？”
裴液腳步不停，斜下一睨：“昂。”
卻是住在隔壁院子的瘋瘋癲癲的鰥夫老香子，這次裴液忍不住多看了他一眼，因為那臟兮兮的額頭上用青藍的顏料畫著個粗陋的陌生符號，顯然出自他自己顫抖無力的雙手，看起來又怪又喜。
見少年注意到自己的成果，老香子仿佛得到了獎勵，精神倍增地湊到裴液眼前不停地來回歪頭展示：“嘿嘿……嘿嘿……”
裴液忍不住一笑，收回目光，滿足老人愿望地問道：“找我做什么？”
老香子表情一下子激動了，挺直腰背，剛一張嘴，又馬上捂住，彎著腰四下環顧一周，才湊到裴液耳朵邊小聲道：“做神仙。”
“……”
“做神仙！做神仙！”老香子眼里泛著亮光，看得出他極欲和人分享，“我有個做神仙的門路，裴小哥你給我搭把手，咱倆一起做了神仙，無病無災……”
“……”裴液懶得理他新一輪的發瘋，“你自己做去吧。”
老香子神神叨叨不是一天兩天的了。
他獨居多年，沒有兒女，吃穿住行都是一個人，精神也不太正常。前些年還能見他帶著鄰居家的小女孩滿大街跑著玩，現在那女孩長大出嫁了，也不愿意親近他，他又整天一個人搗鼓這些神鬼道佛之類。
老香子倒不是心思虔誠的教徒，也不靠香火充足，只是擅長廣撒網，今天拜佛，明天禮道，山神小鬼、河伯龍王、閻王城隍都受過他的幾根香，還有從各種地方打聽來的奇怪教派、各路神仙，都能在他家里占上一席之地。
而且老香子也不懂教義，全靠自己說了算，別人耕完地催他快去耕種，別誤了農時，他躺在床上說我的地不用耕，別人問為什么，他說我今年信了佛祖，佛祖會替我把活兒干了。
這笑話在城東廣為流傳，裴液對他持何態度也就可想而知。
老香子看出了他的不在意，很著急地解釋：“不是不是，這次是真的！你信我，我昨天在城東破廟里睡，親耳聽到的，大柳樹下要飯的大耳朵，神仙點化了他，已經成仙了……”
“哦。”
“唉呀你怎么不信呢？你也有病我也有病，咱倆成了仙，不就全好了？”
“我可沒病。”
“噫——會雞雞雞！”
“諱疾忌醫。我確實不是病，是傷，治不好。”
“管他是什么！神仙還能治不好？今天晚上說不定神仙還要下凡，再不去可就沒咱們份兒了！”老香子苦口婆心，“我真是親眼看見的，大耳朵已經成仙了，一丈多高，披著鎧甲，威風凜凜！”
“那他成了仙，豈不是要上天？”反正兩人暫時順路，裴液敷衍道。
“對啊！他上天了！”
“……”這答案倒有些出乎裴液的意料，“他這會兒沒在大柳樹下要飯？”
“沒在！別人都找不到他，只有我知道，他是……”老香子猶豫了一下，又賊眉鼠眼地環顧四周，咬牙更小聲道：“裴小哥，我偷偷告訴你，他是喝了仙水，成仙了。”
“那你也去喝。”
“沒了！”老香子一拍大腿，“那杯子里就剩個底兒，我怕痛，我，就把那仙水喂給了貓，貓就成仙了！火燒不沒，刀劈不動，裴小哥你很厲害，你也不能遭刀砍不流血吧——我試試……”
他伸手就去拔裴液腰間的匕首，裴液頗為無語地伸手推開他：“這話我倒熟悉，張嬸說看見你提著一條死貓，是不是就是你說成仙的那條？”
老香子一呆，著急道：“是，不！不是不是。貓死了，是因為它沒畫這個！”
老香子兩手各伸出一根食指，指著自己額頭歪歪斜斜的青藍符號：“看！看見了嗎？我悟了！想成仙，先畫它。那天大耳朵頭上就有這個，有了它，喝仙水，就能成仙。裴小哥你也趕緊畫一個，咱們一起弄來仙水，一起成仙，你那病不就有得治了？”
裴液一言不發，此時已過了家門的那條巷子，他知道老香子跟不了多遠。
對付老香子他早有經驗，越理他越來勁。
大鯰魚是河神、城頭寡婦是王母娘娘、溪邊撿來的石頭是補天石，如今又出來個仙水。老香子倒也不是故意騙人，他確實分不清臆想和現實的區別。
老香子追著裴液絮絮叨叨不停，裴液愣是當沒他這個人，終于他氣得一跺腳：“你不信！那我自己找去了！等晚上我成了仙，先過來氣你！”
離開時“啪嘰啪嘰”地把水踩得十分大聲。
但只過了沒幾息，那“啪嘰啪嘰”的聲音又走了回來，老人一把掀開竹簍：“魚分我一條啊！”
裴液翻個白眼：“沒釣到！”
擺脫了老香子，裴液往城西走去。
從兩年前開始，裴液再也不敢肆意體驗雨水的清涼，但下雨天即便裹著被子躺在屋里，胸腹的傷痛還是十有八九要發作。
錢郎中開的護脈丸子還余著幾枚，但和著吞服的烈酒卻見底了，感覺這次鬧天氣還是逃不過，裴液得去酒鋪打上些。
然而剛到城西，看他手里提著酒葫蘆，早有熟面孔叫喊：“可是要往老張那沽酒？他不開門了！前幾天把鋪子賣了，自己發財搬郡里快活去了，現在要喝酒得去城北老陸家！”
裴液于是又往城北而去，這一繞就要經過大柳樹，裴液著意看了一眼，還真沒在樹下看見那個高大的瘸腿大耳乞丐，倒有兩個公差不知在打問什么。
據說大耳朵是早年習武出了差錯，被得罪過的人找上門打斷了腿，家中又屢遭變故，親人接連去世，終于墜入一蹶不振的境地。
所幸自己當年在武館不算囂張。裴液自嘲一笑，步伐交錯間已過了大柳樹，徑往陸家酒鋪而去。
不多時挑起的酒招已然在望，裴液加快幾步趕到門前。
掀開簾子，一股嘈雜的熱鬧頓時涌入雙耳，熱氣摻著酒香撲面而來，把小館子和外面的冷雨寒霧劃出了一道分明的界限。
閑散時節人總是多些，裴液繞開斜倚成一團的面酣耳熱的男人，跨過地上隨意伸展的腿腳，把葫蘆放上了柜臺。
“陸叔，打滿。”
“好嘞。”陸有材四十多歲，眉如刀刻，拔開葫蘆蓋子走到酒桶旁，“小裴你自從搬了家，真是來得越發稀少了。”
“那沒奈何，沒有賣宅子這筆錢，就得要我半條命啊。”裴液笑道。
“唉，有福傷財，無福傷己。小裴你也算有福了，得往好的看，日子才有盼頭。”
“是啊，我沒甚么不知足。”裴液接過葫蘆，“還是四錢？”
“扯淡！”陸有材眉頭一立，把接滿的葫蘆墩在桌上，“以前要過你錢？現在窮鬼一個充什么大頭？”
裴液哈哈一笑，依然數出四枚銅板，堅持推到陸有材面前：“正因為如今窮鬼一個，才得樣樣算得清楚明白。”
陸有材嘆口氣，收下銅板，裴液正要拜別，陸有材忽然道：“對了，我看你是又出城了？這兩天須得小心些，好像說城外有人遭虎狼吃了。”
“沒事，我也不進深山。”奉懷靠山吃山，難免有采藥人和獵戶失陷在山中，雖不總有但也不算罕聞，裴液并沒太在意。
“不是山里，是城外。”陸有材糾正道，“今兒早上有人看見的，城東那間破廟外，只剩下件破衣衫和血，人連骨帶肉都沒了，都不曉得遭害的是誰。”
裴液一怔：“哪？城東破廟？”
“對啊。這畜生敢跑得這樣近，城東人家都擔心它夜里進城吃人呢。”
裴液想起老香子的話，皺眉道：“報官了嗎？”
“肯定報了，一早就有捕快過去。”
裴液想起大柳樹下的那兩個差人，看來官府已查到受害之人，便不再擔心，別過陸有材，出門提起魚竿魚簍，步回家中。
裴液家就在老香子的破落小院旁邊，也是一樣破落。
推門走進院子，掀開魚簍，里面是些順路采摘的藥草。
裴液取出幾味來，放到石臼中細細碾碎，又取出干凈的布料，來到墻角從籃子里揪起一個幽黑的毛團。
裴液把這只小黑貓舉起，和那雙碧玉透亮的眸子對視了一會兒，輕輕把它放在膝上翻看。
小而柔軟的腹上，包扎微微透出血痕，裴液知道那下面是一道致命的創傷。
這黑貓是裴液昨天去溪邊釣魚時撿到的，肚子好像是被尖銳的石頭一類割了條長長的傷口。
說不上是家貓還是野貓，城里養貓的人家不少，又不受拘束地胡亂交配，就漸漸形成這么一批在縣城與深山之間的模糊地帶討食的貓群。
平心而論，這只貓長得很是漂亮，通體玉黑，中無雜色，毛發細膩，無疤無病，也沒有野貓那種搏斗出來的狡黠兇惡的氣質。
如果貓類也有社會，那它的氣質應該是王公貴族那一層，在裴液給它處理傷口時沒有叫過一聲，也沒反抗過一下，顯得從容嫻淑。
解下包扎，傷口已經凝固，裴液敷上新的草藥，給它重新包扎完好。
處理完它，裴液走進屋子，推出來一個惡鬼般的老人。
老人如果站起來的話，應當比裴液還要高一些，但裴液知道沒有這樣的機會。老人倚靠在粗糙簡陋的輪椅上，整個人一動不動，似乎連呼吸都已停止，像是一截經年的枯木。
陰暗的天光下，他面部的那些細節更為猙獰——雙頰的傷疤像一條條肉蜈蚣，一直蔓延到頭皮與脖頸里面。雙眼完全消失了，剩兩個黑黢黢的洞，白枯的頭發稀疏，大片的頭皮暴露出來。
“越爺爺，我要開始練劍了，現在剛過申時，練到酉時一刻。”
“好，我聽著呢……”
老人一說話，脖子就要抻得繃直，下頷抬起朝天，腰背也微微離開輪椅，像鸕鶿吞魚一樣用盡全身的力氣，看起來可笑又可怖。
所謂練劍，練的是裴液“丹田種”受創之后老人教授給他的那門劍術，言稱“至少你現在有可能學會它了。”
傳授的過程也過于艱難奇特，因為這門劍術是老人癱瘓之后在心中所創，老人既沒有親身練過，亦無法看到少年的動作，只能靠聽覺來判斷少年動作是否標準，用力是否到位。
所幸老人確實劍藝近道，即便這樣都總能一針見血地指出裴液的錯誤之處。當然也不免有實在聽不出來、回答不了裴液問題的時候，這時老人就會說：“瞎幾把練吧，不在這個。”
但無論如何，這確是一門高妙之劍，裴液兩年習練下來，劍招越加純熟，劍理頗多感悟，劍感也越來越好，已堪稱劍中高手，卻至今未真正學會哪怕一式。
甚至就連“自己沒學會”這個認知，裴液也是在劍術進步到一定程度后，才隱約意識到的。在此之前，他一度以為把那些劍招練得精妙熟練就已經足夠，根本不曾看見更高的那一層境界。
“等你真正學會的時候，我肯定能聽出來。”老人如是說，“甚至可以看到。”
但這顯然不是今天，裴液照例練足了時間，抬手抹去額頭的汗珠。或許是汗污的緣故，額頭生出些癢意，裴液又抹了兩把。
眼見寒風愈重，他將老人推回屋子，開始拾掇飯菜，同時給自己熬上了一爐溫補的小藥。
明明上午已落過一陣不小的雨，黑云卻絲毫未散，反而愈加厚重，此時又仿佛實在不堪積壓般淅瀝起來。
凄風苦雨，破舊逼仄的小院，院中干枯瘦硬的棗樹，形容可怖的癱瘓老人，鞘殘色褪的舊劍，構成了裴液生活兩年的地方。
垂入院子的柳枝被風拂上臉龐，少年隨手扯下一截，抽去木芯銜在嘴邊，吹出一聲輕快響亮的哨鳴。
他抬起頭，天際吞沒了最后一絲余光。
入夜了。
