裴液想起林霖教他打拳時的閑談。
“但到了真正對敵時卻不是如此。”一大一小坐在樹下，林霖用真氣把一罐井水泡李子弄得冰冰涼涼，盛夏陽光的碎片穿過樹葉落在他的臉上，“沒有人會站著不動任由你攻擊要害，你若總懷著一擊致命的目的，往往不能得逞。在真實發生的搏殺中，需要你不放過任何一點能傷害到對方的機會，能攻擊到哪里就攻擊哪里，一點點地建立起優勢。”
“武功比對方高也不行嗎？”
“嗯……那要高過很多很多了。”林霖道，“比方我們兩個，我武功高過你，但我要打你心肺也不能一擊而決。你反應很快，一定能擋住，這時我就只能先折你一臂，方能攻入你空門。算來……最少也要三招。”
“啊……那故事里那些一招破敵都是假的了？”
“那倒也不是，世界上有很多……厲害到無法想象的人。”林霖看著天空，語氣有些神往，轉過頭來指著練習木人對裴液笑道，“不過你可以設想一下，你若是能標準地一劍割喉或者一掌摧心，豈不說明敵人在你眼里就跟這個木人一樣嗎？”
如今這場的對話照進了現實里，當年那個看起來無比強大的長輩真的成了別人眼里的木人。
寒意、怒火，還有令人呼吸困難的壓迫感同時涌上心頭，但懊惱反而消散了一些，因為這時他已明白，即使自己能夠及時趕到，也改變不了結局，只是在這里多添一具尸體罷了。
攥著劍柄起身，裴液看向四周。
林子中間一直有一片鋪著石板的空地，是一座拆除后的小亭子的遺址。
現在一根直棍立在中央，頂著一朵幽藍的照明火焰，此時似乎將要燃盡。
火焰前面的地上有七組靴印，最前面的一組正屬于裴液一路追覓的那人，另外六組則并立在此人后面。
再往前看，先是摔落在地的四個青銅小杯，老香子“仙水”之語又浮上腦海。
杯子旁邊是四件破爛染血的小衣，俱是被利爪一類的東西撕裂，它們的主人全都不知所蹤。
一件是長長的寢衣，似是來自縣中某個大戶人家；兩件是和裴液腿上一樣的短褲，來自兩位年紀不大的少年。
最扎眼的是最后一件，散落破碎的青色絲緞，旁邊還有一個被撕裂得不成樣子的主體部分，是一個不成樣子的肚兜。
少女的名字呼之欲出。
裴液和林玨幼時是非常要好的玩伴，但隨著年齡增長，裴液好上山入水捉魚獵鹿，林玨卻無力外出，好在屋中讀各種詩詞話本，兩人見面不免越來越少。
不過每當林玨來武館為林霖送飯時，兩人還是能聊上一陣，那時少女是裴液忠實的吶喊者，每次比武，不論是武館內隨意的切磋，還是全縣矚目的中秋武會，林玨總是大聲為他助威，裴液也總順理成章地拿下每一場勝利。
即便在丹田種受創半年之后，其他同伴已經幾乎不再來往時，少女仍然會抓住每一次外出的機會來探望鼓勵他，手工、點心、字畫，有時甚至是一些銀錢，兩人之間授受過百，多是裴液得益。
裴液緩緩拾起這件被泥血所污的小衣，上面所繡的蘭花針腳稚拙，可以想象燭光下，少女是如何認真地努力運用自己不便的雙手，憋著小臉一針一線地費力勾勒。
縣令常致遠年逾六十仍然精神矍鑠，面目就如同他的性格一般嚴正，盡管須發已經半白，但偶爾抬眸盯著誰時，仍使人感覺如同劍刃迫面。
縣丞馮志三十多歲，面色黝黑，眼如銅鈴，濃眉長髯，性情暴烈，說話粗聲粗氣，身軀也水桶一般，和白膚的林霖站在一起時，初見之人常常會弄混文武之職。事實上馮志也確實有武藝在身，若說奉懷除了沈閆平與林霖外還有可堪一用的武力，那便是馮志了。
仙人臺的常檢沈閆平則青服玉簪，玉面修容，雖然看起來不像，但確實和馮志差不多年紀。仙人臺之所以派人駐扎各縣，就是專為應對這類特殊事件，沈閆平雖然并非術士，是和林霖馮志一樣的修武之人，但在相應知識上造詣卻非常人能比。此時他看了裴液頭上的火符，皺著一雙細眉回縣衙翻書去了。
天已大亮，樹林中公差們疾步穿梭往來，依奉懷的規模來說，全縣公差恐怕已到得七七八八。
這確是一件足夠駭人的大案，而且看起來是昨日城北破廟一案的延續，合計六人受害，唯一留下的尸體還是縣尉林霖，兇手卻連一片衣角都沒留下。
裴液也披上了一件衣袍，里面的傷口都經過了細致包扎，同常致遠立在一處問話，少年語氣平和，低眉將己身經歷巨細無靡地講述出來，表情看不出喜怒。
馮志查驗完現場黑著臉走過來。
“鞋印我已經遣人去裁縫鋪對比了，但這種人肯定是外面來的，多半沒有結果，除非他有受不了鞋臟的病。”馮志粗聲道，“另外……這一掌確實非同尋常，咱們恐怕吃不住這種案子。”
常致遠道：“我已向州府發信求援，但信使剛剛回報昨夜的雨太大，出山的路被泥石毀壞了，無法奔馬。”
“那就等沈閆平回來，讓他用魂鳥給仙人臺發信。”
“只能如此了。”常致遠點頭，“你那邊呢，那獸是怎么回事？”
“現場的爪印和昨天的是一個形狀，但這次受害的卻是四個人，而且暴露了背后確實有人在謀劃，來看吧。”馮志引著兩人過去，“這畜生在四件衣衫處都留下了血爪印，這四個人依然像是被它吃了，但從一件衣衫到另一件之間卻沒有過渡，像是跳過去一樣。”
后面不必馮志解說，兩人也能夠看出來了，吃完林玨后，這未知面貌的惡獸邁步走向林霖，這條由濃到淡的血爪印稍微清晰了些，但它沒吃林霖，而是用一種不很有效的手段殺死了他。
