小胖子一掠而上，劍氣真是一時威赫，楚水霆則正回到場中。
酒又走過一輪，宴場上其樂融融，爐煙上升飄去，將散處正是三人主位，白墻下的素衣依然沉靜如月夜。
幾十位白衣禪師圍在一起，焚香誦經，正中主位上，氣質寧靜的佛面之人已喚了一位高僧模樣的人在旁，清茗的香氣飄來，兩人握一份經卷，似在問答著經義。
唯那張高大瘦削的玄狐之面望著場下微微頷首，卻不知是朝楚水霆的五次進步還是小劍仙最后那一手優美的“穿花刺蝶”。
“不愧是蜀山當代鋒芒。”周是色一偏頭，醉笑道，“這種打法也比你的討巧些。”
立在他身旁的正是剛剛下場的寧朝列，這位男子鬢發微亂，雙手垂在身前握著面具，聞言搖搖頭：“楚兄勝我良多，只以‘人劍契合’四字對敵，實在是藝高人膽大。”
兩人對弈鶴咎的方法迥然不同，雖然都是主動進攻而俱被鶴咎瀟灑從容地破去，但在“弈”的層面上，寧朝列實際是取“守”，楚水霆才是取“攻”。
寧朝列三式《雪流劍》臻至爐火純青之境，招式銜接之間全無隙漏，他以此三式出劍，表面是進攻，實際是以這種流轉無缺的圓滿壓向鶴咎，逼著鶴咎來破。
——你破不了我這三式，敗的便是你。
楚水霆則恰恰相反，他出劍無招，一副精氣神全在自己劍上，什么生死勝敗都拋之腦后，只要擊破面前這柄劍，刺入眼前之人的空門。這種御劍之法當然要人與劍極大的親和，一切交給臨場應變，正是令寧朝列羨慕的天賦。
只是在鶴咎這樣的劍者眼里，每一次只瞄著自己目的而忘記大局的出劍，都會帶來許多漏洞。
在這種境地，楚水霆所求的，便是“我若擊不破你，敗的便是我”。
“其實……也沒什么分別。”周是色飲酒一口，含糊笑了下，眼睛一直醉瞇著，“畢竟是御鳳年小劍仙，放在劍道歷史也是一道天壁，大家也只有這樣各顯神通嘗試了。”
寧朝列輕嘆一聲，也沒說話，安靜看著場上已經交劍的那道圓潤身影。
是的，在更懂劍的人眼里，兩人——或者說所有前面和后面想要嘗試的劍者——無論用如何迥異的策略和劍術，做的其實都是同一種選擇。
稱作“弈劍”，實為“做題”。
無論寧朝列還是楚水霆，本就都不可能平等地站在鶴咎面前談論“弈劍”二字，他們的攻或守，實際都是在面對鶴咎出好的、不變的題目——“七步劍御”。
寧朝列完成《雪流劍》的三次無瑕變招，楚水霆全心投入自己的攻劍，其實都是拿已經想好的策略上去試試——能在鶴咎面前完成自己預定的戰術已足夠精彩，能不能成功就難由自己決定了。
從這個方面來說，越晚上場的機會倒是越大些。
“……肯定還是看接下來那位了。”周是色朝另一邊抬抬下巴，其實方向偏得很離譜，但寧朝列也知道他說的是誰。
那道玄衣簡樸、玄蛇覆面的年輕男子立在柱下，自入幻樓以來，似乎不曾和任何人交談。
此時將一柄沉色的劍立在身前，一動不動地看著場上。
小胖子正是在這時落敗了。
這場劍其實出乎意料地好看，甚至在場上掀起了不小的聲浪，因為尤其在懂劍的人眼里，他實在有兩招太靈光一閃的意外之劍。
他本應停在第二步，卻竟然踏足了第四步。
他甚至尚未抵達八生，縱然小劍仙不占真氣上的便宜，至少意味著他自己在真氣操控上尚未登峰造極。
崔照夜舉起兩手來鼓著掌，在見到后兩劍時這張矜貴的臉上也綻放出真心實意的驚訝，然后笑著喊了聲“好！”
崔家嫡女在這里也是足夠尊貴的身份，大可以直率不拘地表露情緒和喜好。
姜銀兒看了看她，又仔細看了看場上圓潤的身影，面具旁的小玉墜慢慢地搖晃了兩下。
場上小胖子喘了兩口氣，頗不服氣地低頭拾起了劍，再次瞪了云上人兩眼。
鶴咎倒是饒有興趣地看著他，回到云上盤腿坐著，握著酒壺笑道：“你是真有意思，基礎這樣差，竟能和我斗上三招，好好學下去，前途還是很長遠的。”
小胖子哼了一聲，提劍低著頭離開場地。
卻是順著崔照夜的招手走了過來。
崔照夜流裙鋪地，支頷含笑看著他，小胖子在她長案側面“撲通”一聲坐下，悶悶拿起個點心吞進了嘴里。
“怎么還有情緒？”崔照夜笑，“你半路出家，能用成這樣已經很好了——我上次和你說了對劍時要多些勇毅，今日就做得蠻好。”
小玉墜微微一動，少女握劍的手稍微緊了緊，垂頭看著他們。
“我以為能進三步，結果第二步就亂了，后面又不知道在打什么。”小胖子有些喪氣道，悶悶低聲，“明年春明劍主就要來神京了，不練好劍怎么見她……”
崔照夜低頭忍著笑了下，本想說“沒事兒，她都還不知道你是誰”，但畢竟不能對這位幼時玩伴太殘忍，還是只好遞給他一杯斟好的清酒：“行了，飯要一口一口吃——喏，這兒還有位客人呢。”
回頭伸掌向姜銀兒，認真道：“這位是神宵宗應道首高徒姜銀兒，年方十六，今年剛剛露名，只憑兩次劍術出手，就立在鳧榜中部呢。”
然而一時沒有聲音，她回過頭，只見姜銀兒正兩手握著劍，有些緊張又極為禮貌地認真一禮，道：
“世兄好。”
潛淵之龍、頗多靈氣、半路修劍、基礎不牢、引人注意……欽慕琉璃劍主。
果然是了。
姜銀兒面具下的唇稍微抿了抿，杏眸認真地看著面前之人。
崔照夜和小胖子都安靜頓止了片刻，小胖子轉頭看了看崔照夜。
“那個……認錯了。”崔照夜平靜道，“這位是九皇子殿下，叫李琛。”
裴液踏著樓梯拖著劍，一步步從下層走上來時，對上的就是徐夢郎挺著脖子望來的目光。
繁華流麗的宴場，燈燭在下，明月在上，一眼望到盡頭，是明光里的三張面具。天樓垂目的威壓依然籠罩著一切，伱得在這樣的目光里出劍。
佛香繚繞，禪音環繞，宛如仙境，再往后，則是高墻素衣，頭頂明月，大概就是那位所謂乘蛇魂上天傳意的皇子。
那像是另一個世界了，而在下面宴場中間，一人正盤坐云上，瀟灑悠哉的樣子。在他前面，是那道玄衣提劍的身影正摘下玄蛇之面。
“怎么樣，念過詩了嗎？”裴液來到徐夢郎旁邊坐下，望著滿堂賓客，那些熱鬧好像依然與這位探花郎無關，“來晚了些，不會錯過你大作了吧。” 徐夢郎默然一下，搖頭笑笑：“我本來已經揭了面，沒有資格，只想找個機會拋一拋的……現下人家談論很融洽，我擠進去反而招嫌。”
他望著那邊，抬手推給少年一個小碗，里面是半碗清冽的美酒。
“這酒味道真美，一定價值千金。”徐夢郎柔美的臉微笑一下，“不來這里恐怕一輩子喝不到，可惜我不好再招侍者來倒，只能給你留此一半。”
“我倒進酒樽喝的，沒沾嘴。”
裴液低頭看著這半碗酒，液波在燈燭下透亮，片刻后偏頭伸手：“我也正學詩詞呢，且給我瞧瞧你的大作。”
宴場上正傳來一片人群挪動的聲音，伴著些歡叫和驚聲，那是玄蛇公子出劍踏入了第七步，而另一邊，紅衣女子揭面，成為了場上最有資格面對那位刀鬼的人。
“什么大作。”反正這個角落依然安靜，徐夢郎失笑，落寞從懷中取出張紙，“不怕你笑，我也是苦心雕琢許久，才得這么首淺淡的五言。”
他遞給身旁的少年，眼睛望著前面華燈繁彩，刀影和劍流飛揚在堂中。
輕嘆道：“獻媚之事也有學問，不能太赤裸，‘巴結’得稱作‘拜謁’，討飯的話得寫成詩。寫得越好呢，越容易得用。”
裴液接過紙，看著這相貌昳麗的男子，他其實有很溫潤的氣質，但見面以來，言辭總是很鋒利。
很少有人一直把刀鋒劃在自己身上，除非他正是在瞧不起自己。
裴液展開手中的紙，垂眸下去，精彩溫潤的遣詞令他怔住。
“詩詞這種東西難排高下，我其實不會寫，只是不怕丟人罷了。”許綽遞給他格律書時曾道，“不過京中有很多真正厲害的詩人，出頭的、埋沒的……你若遇到了讀一讀，就知道這東西也和劍賦一樣——會寫的人，總是站在另一個世界。”
現在裴液覺得自己遇到了。
這首詩題名為《菊花》，以一精麗的字體謄在紙上：
暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。
陶令籬邊色，羅含宅里香。
幾時禁重露，實是怯殘陽。
愿泛金鸚鵡，升君白玉堂。
裴液安靜看著這八個句子，耳邊的刀聲劍聲仿佛都遠離。
幾息后他抬起頭來，看著面前沉默發呆的男子，認真道：“你給我看這種東西，我以后還怎么敢學詩。”
徐夢郎怔了一下，哈哈笑了兩聲，偏頭看他：“裴公子恭維人的天份比我好多了。”
“真不是恭維。”裴液有些見到寶，摩挲著這張紙不太愿意還給他，道，“你還有別的詩作嗎？”
徐夢郎搖頭笑笑：“好了，那邊詩劍動得頗快——裴公子，我雖不懂劍，但前面這幾位好像都很厲害，你是排在最后一個嗎？依我說，你剛剛該搶在那位九殿下后面……”
裴液卻沒有說話，認真看著這位男子：“我和你談詩呢。”
徐夢郎微怔。
“你詩寫得這樣好，寫出來后卻自怨自棄，自己都不肯多看它一眼。”裴液低頭看著這八個精麗的句子，“因為你其實不想把才華用在這種詩上，是么？”
“我想……現在好像不必把時間用在談論人生上。”徐夢郎低聲道，“裴公子，你不趁現在瞧瞧那位小劍仙是如何出劍嗎？”
“我瞧著呢。我們修者一心多用是很輕松的事。”
“……哦。”徐夢郎沉默了下，忍不住噗嗤一笑。
裴液也笑，看著他：“我講真的——那你為什么不寫你想寫的詩呢？我想那一定精彩的很。”
“裴公子，那你為什么不用你想用的劍呢？”徐夢郎無奈一笑，看他，“你學劍時難道不是為了行俠仗義，而是為了在這些人面前耍得好看嗎？”
“我當然寫我想寫的詩，我寫‘鸞皇期一舉，燕雀不相饒’，我寫‘地下若逢陳后主，豈宜重問后庭花’，我寫太多了裴公子，可是除了今日在你面前，我又怎敢拿出來？又拿給誰看？！”
徐夢郎端起半碗清酒，昂首一飲而盡。
裴液安靜看著他，道：“若我的劍不是拿來給他們欣賞，你的詩便也不拿來討他們歡心，如何？”
“嗯？”
徐夢郎微怔：“你……不打這劍試嗎？”
“莫管。”裴液回頭招呼侍者，轉頭認真道，“你剛剛沒笑我‘和你談詩’這件事，我也不追究你喝我的酒了。”
徐夢郎低頭愣愣地看著手中空碗，直到侍者來往里又斟了滿碗。
整個宴場在此時響起兩片熱烈的歡聲，那是和紅珠已在十招之內得勝，刀光斂入鞘中如一道銀龍，毫不吝嗇地展露了天下頂端修士的風采。
她是最不停留的一個，往門廳走來時手上已捏著一枚見真丹。
裴液乖覺地起身行禮，和紅珠瞧著他沒說話。
“……前輩？”
“倒想試試明綺天調教出的劍者，可惜和你打太過丟份，我也回去收徒弟了，明年羽鱗再見吧。”這位女子似乎也沒再有見他和小劍仙之比的意思，吞下丹藥，轉身便下了樓梯。
而在更中心的劍場上，在更多人的轉回目光的驚呼中，則是那位北海府真傳陳泉已堅實地踏入了小劍仙兩步之內。
(本章完)
