在建立高柳城之初，需要強大的武者坐鎮，也需要大量守城士兵，以及維持秩序的武道中人。
時至今日，守護城池的武者，依然至關重要！
但城中諸般雜務，其中關于計算、記事、定冊、傳訊、整理等等，都需要識文斷字之人。
據傳內城觀天樓之上，就有近三百名識字之人，但基本出自于內城。
對于外城的百姓而言，讀書識字，便是空費時日，閑坐家中，不如多做事，掙銀兩，吃飽飯。
家境稍好些的，則認為習武強身，保家守業，才是這亂世之中，最踏實的本事。
這就是長久歲月以來，經過多代人，傳承下來的觀念。
“但大哥卻在早年，便打破了這種固有的觀念，被調往棲鳳府城之前，花錢請了位外南衙門的老書吏，教我和二哥，讀書識字。”
林焰心中暗自想道：“其實古往今來，武道有所成就的，也都并非完全大字不識。”
武道第一關，皮、肉、筋、骨。
或可憑自身體魄，努力刻苦，磨練己身，輔以藥浴丹丸，得以修成。
但到了武道第二關，開始煉血、洗髓。
這一步，便需要學得真正的功法，悟得其中的奧妙，已不是憑著錘煉自身，就能完成的了。
至于到了武道第三關，涉及五臟六腑的修行，更是慎之又慎。
所涉功法，精深繁雜，晦澀難明，需要仔細研讀，方可著手修煉，否則傷及臟腑，后果不堪設想。
“阿焰，你來啦？”
這時身后傳來聲音，充滿驚喜。
二哥林磊，正抱著個大胖娃娃，連忙將孩子放在邊上。
他大步上前，拉著林焰打量了片刻，才松了口氣。
“昨日二哥睡得晚，才醒來就聽聞全城戒嚴，你嫂子已掛上了柳枝照夜燈。”
“半夜又聽鐘鼓齊鳴，昭示情勢危急，可讓我擔心壞了。”
“剛才去了老宅，你又不在家，要不是看見你洗澡水沒倒，還溫熱著，還真擔心你出事。”
“嗯？你買精鹽做什么？這玩意兒哪里是咱們吃得起的，回頭去鹽莊，看人家給不給換……”
他絮絮叨叨的，但見林焰之后，心下松了口氣，伸手摸了摸小女娃的腦袋。
再轉過頭去，剛放下的小崽子，笑得咯咯響，雙手跟劃水似的，滿地爬，追著螞蟻去了。
林焰上前，抓起小男娃，抱在懷里，然后笑著道：“人家送的，二哥要是覺得奢侈，再拿去換了吧。”
“嗯，這是小事，人沒事就好。”
林磊這樣說來，臉上隱約有些后怕，說道：“昨夜外街那里，死了十幾人，其中有兩戶人家，全家都沒了，城里好些年沒出過這么大禍事了。”
“你嫂子的大哥，年初被咱們臨江坊的坊正老爺看重，提拔了西邊六街的里正。”
“今早被調過去，幫忙處理善后事情，清理殘磚廢石，還要把尸體收斂起來，派人送往內城，在神廟里消除怨氣，免得成了邪祟鬼物。”
“對了，聽說城中還有部分妖邪，都不知道藏在哪兒，這些天怕是都不會平靜，你孤身一人在老宅，二哥總是覺得心慌，擔驚受怕的，要不然搬過來住吧？”
二哥這樣說來，又道：“再說了，自從二哥建成這房子，你又不來住，坊間的鄉鄰，還以為咱們兄弟不和，這多不好？”
這三間小瓦房，最里邊那間是兄嫂的住處，同時也是廚房，里邊筑了一座灶臺，還有一座水缸。
居中這一間，角落就是床鋪，中間是吃飯的桌椅。
最外這間，隔成兩半，半間擺放床鋪，半間放置雜物。
而外邊還有個小院，隔成兩塊，養了一頭豬，兩只雞，另一塊則種了菜。
相較之于老宅，已經是極為寬敞，而放在臨江坊當中，也算是讓周邊鄉鄰為之艷羨的“豪宅”了。
“今天先住這兒，明兒再搬家，你先去后面摘菜，二哥親自下廚，咱們兄弟倆，吃個午飯。”
林磊這樣說來，便要去灶臺生火。
林焰也沒拒絕，往后院去，隨口問道：“對了，怎么不見二嫂？”
林磊聞言，笑著說道：“今天城里各處，都在為昨夜的事情進行善后，衙門那邊調動了不少人手，也總得吃飯的！那位大舅哥，向來照顧咱們家，讓你嫂子過去幫忙做飯，衙門這邊會給一百個銅板的工錢呢……”
林焰聞言，笑著說道：“二哥在藥堂當管事，每月不到三兩銀子，要是算下來每天的工錢，今兒可是嫂子掙得比你多。”
“嘿，還小瞧你兄長，你看小院里那些工具，我每次從藥堂回家，閑時做些桌椅板凳，掙得也不少咧。”
林磊這樣說來，頗是得意：“等回頭你成親了，兄長親自給你造一套婚床。”
只是說到這里，他神色逐漸變得怪異。
多半是想起了前夜之事，但神色異狀，只是一閃而逝，便不再多說。
林焰見狀，便也明白了。
在他印象中，兄長一向踏實勤勞，但其實也是個頗為聰慧的人，性子頗為沉穩。
讀書識字以后，便去藥堂求了個記賬的活計，后來升任管事。
前夜的事情，二哥想必是覺得，過于玄奇詭異，即便告知家人也是無用，反而平添擔憂，于是也就不提此事了。
“報喜不報憂，雖是好意，但被倀鬼迷惑之后，精氣神還是有些萎靡，若不盡早處理，遲早患成大病。”
“陸公這一道鎮邪符，待會兒交給兄長，佩戴一夜，明日就沒事了。”
林焰心頭這樣想著，卻在這個時候，聽得外邊傳來了聲音，頗為吵雜。
離得不近，但聲音激動，顯然情緒激烈。
正要生火的二哥，忽然嘆了聲，放下了柴禾。
“那是周叔家。”
“前兩年他家那小子，進了外南區城守衙門，可算是光耀門楣，周叔也算揚眉吐氣。”
“他家還擺了三桌酒菜，我也去隨了禮。”
“后來調回咱們臨江坊，當了巡夜使，我也見過幾回，是個識禮數，講人情的。”
“這兩年里，鄉鄰對周叔都頗尊敬，他們周家的同族也時常對周叔噓寒問暖。”
“聽說昨夜，被調去守城，死在城墻上了。”
林磊神色間有些黯然，道：“看著風光，有大好前程，誰想只一夜之間，就蕩然無存了。”
林焰沉默不語。
昨夜在城墻上，他看見了周集的尸體。
然后他的目光，看向外邊，低沉道：“這又是怎么回事？”
“吃絕戶啊。”
林磊嘆息了聲，往外走去，說道：“自搬過來后，周叔待我不錯，你在家等著，我去看一看。”
林焰沒有阻攔，微微點頭，隨后聽得身后的小女娃，奶聲奶氣地道：“小豬，啥么叫吃絕戶咧？”
