淮州北部，從西到東分別是寶應府、來安府和東海府，三府大約呈品字形。
寶應府的西北面就是盤龍關，這座雄關控扼著前往北燕京畿地區的必經之道。
位于中間的來安府向北突出直面北燕，因而淮州大都督府設在此地，方便就近指揮北方防線。
大都督府并非一些人想象中富麗堂皇的模樣，反而布局頗為緊湊，尤其是前院各屬官的值房擠在一起，經常出現喧囂吵鬧人聲鼎沸的盛況。
后宅一處簡樸的庭院內，一名身著常服的中年男人坐在石桌旁，雙眼微閉聽著旁邊站立的年輕人匯報軍情。
其人身材魁梧，雖是坐著亦如龍盤虎踞氣勢煊赫，尤其是一雙虎目之上的眉峰好似鋼刀一般，令人望而生畏。
他便是淮州大都督蕭望之，時年四十七歲，執掌十萬雄兵坐鎮江北，與駐防江南的靖州大都督厲天潤齊名，是讓北燕乃至景朝極為頭疼的當世名將。
年輕人名叫蕭閎，乃是蕭望之的次子。
他今年二十四歲，身段頎長挺拔不群，一望便知是行伍之中的精銳，但是站在蕭望之身邊便被掩蓋了所有光彩。
“……父帥，末將贊成裴將軍的分析，所以我軍可以利用偽燕想要偷襲盤龍關的心理，誘使對方將兵力集中于西北方向，屆時我軍精銳可北上涌泉關，彌補四年前的遺憾。”蕭閎沉穩地說道。
蕭望之不置可否，右手輕輕敲著桌面。
一陣腳步聲由遠及近傳來，隨即便見大都督府司馬黃顯峰走進庭院，來到跟前行禮道：“見過大都督。”
蕭望之睜開雙眼，淡淡問道：“何事？”
黃顯峰的神色略顯古怪，恭敬地說道：“府外有一年輕人求見大都督，他說自己是廣陵府陸家商號的護院，此來有關系到邊軍安危的緊急軍情呈上。”
蕭望之意味深長地看了他一眼。
蕭閎微微皺眉道：“黃司馬，父帥軍務何其繁忙，這種異想天開之輩豈會有——”
蕭望之抬手截斷他的話頭，然后對黃顯峰說道：“繼續。”
黃顯峰躬身道：“是。下官本來想將其打發走，但此人提到了盤龍關。下官問其具體何事，他卻堅持要見到大都督才肯說。”
蕭望之沉吟道：“帶他來。”
黃顯峰應道：“是。”
約莫半炷香過后，黃顯峰領著一人進入庭院，正是依照陸沉囑咐趕到來安府的李承恩。
他進來后當先注意到坐在石桌旁的男人，第一次見到這等大人物，他緊張到不由自主地咽著唾沫，甚至忘記自己應該上前見禮。
蕭望之微微抬頭，直截了當地問道：“你有關系邊軍安危的緊急情報呈上？”
李承恩被他洪亮的聲音一驚，終于回過神來，連忙行禮道：“草民李承恩，是廣陵府陸家商號護院，參見大都督！”
蕭望之擺擺手道：“說正事。”
李承恩不敢遲疑，回道：“草民受陸家少爺陸沉之托前來，將盤龍軍掌團都尉寧理涉嫌勾連偽燕細作一事稟報大都督。”
旁邊站著的那名年輕人皺了皺眉頭。
蕭望之平靜地問道：“可有證據？”
李承恩便將陸家商隊從進入盤龍關，一直到抵達廣陵城郊時發生的事情簡略說了一遍，其中夾雜著出發前陸沉關于此事的分析。
一席話說下來，他只感覺口干舌燥。
蕭望之轉頭看向黃顯峰問道：“前段時間織經司有送來一份密報？”
黃顯峰答道：“回大都督，確有此事。淮州檢校蘇云青于二月中旬在泰興府抓獲偽燕細作，又查出泰興軍掌團都尉張溪通敵叛國，其人在臨死前吐露淮州境內還有一名身份不低的內奸，織經司正在追查。”
他看了一眼李承恩，又道：“蘇檢校還說，張溪供認廣陵陸家負責幫偽燕細作傳遞消息。”
蕭望之眼中閃過一抹奇特的神采，對惴惴不安的李承恩說道：“你家那位小少爺認為，張溪的口供是在陷害陸家，目的是為了保護另外那個內奸寧理？他還有沒有其他說辭？”
李承恩從未體會過這樣強烈的壓迫感，不禁輕咬一下舌尖，強迫自己冷靜下來，垂首答道：“回大都督，我家少爺提到張溪是以死間之術布局，試圖將您和織經司的注意力吸引到廣陵陸家身上。偽燕此舉意在邊關，盤龍關或有危險，而且織經司中可能也有偽燕的耳目。”
蕭望之沉默片刻，淡然道：“你可以回去了。”
李承恩怔住，他不明白自己有沒有完成陸沉交托的任務，但是又不敢開口詢問。
蕭望之虎目中精光乍現，悠然道：“回去告訴你家小少爺，他的好意老夫心領了。”
李承恩心中凜然，不敢多言。
待其退下之后，蕭望之凝望著角落里那棵古樹，緩緩道：“裴邃是從何時開始懷疑那個寧理？”
黃顯峰輕聲答道：“四十七天之前，即張溪身份敗露前九日。”
蕭望之似笑非笑地說道：“若是讓裴邃知道，一個乳臭未干的小家伙也能猜到北邊那些雜碎的陰謀，比他這位久經沙場的老將差不了多少，你說他會不會半夜驚醒扇自己幾個耳光？”
黃顯峰笑道：“極有可能。”
蕭望之道：“這個小家伙心思不淺，信不過蘇云青倒也罷了，居然能想到給老夫賣個好。”
黃顯峰頷首道：“大都督，容下官放肆一句，在對待織經司的態度上，那位陸家小公子與您不謀而合呢。蘇檢校的忠心沒有問題，只是對待麾下部屬過于信任了些，要不要提醒他一下？”
蕭望之沉吟道：“不必干涉織經司內部事務，老夫沒精力和秦正打擂臺。至于盤龍關一應安排，暫時依舊對織經司保密，以免走漏消息。”
黃顯峰應下。
蕭望之斂去臉上淡淡的笑意，不疾不徐地說道：“你親自去一趟盤龍關，讓裴邃打起精神來，北邊既然要玩詐降，他就得盡到地主之誼。倘若他連請君入甕都做不好，老夫會讓他再去東海府刷半年的馬。”
黃顯峰正色道：“下官領命。”
他告退之后，蕭望之這才看向沉思中的蕭閎，繼續最初的話題：“你所謀之策過于粗糙，再好好想想，要如何才能瞞天過海，讓偽燕軍方跟著我們的節奏行事。”
蕭閎將陸沉二字丟出腦海，繼續應對這場嚴苛的考校。
盤龍關西北方向，齊燕接壤處有一片長三十余里寬七十余里的無人區，算是兩國之間的緩沖地帶。
這里曾是兩國交兵的主戰場，七八年過去后已經很難尋覓到當年鐵與血的痕跡，唯見青山郁郁蔥蔥，春風穿林而過。
一處幽靜的山間谷地上，兩撥人馬分別從南北而來，小心翼翼地互相靠近。
南面三十余騎，為首者正是盤龍軍掌團都尉寧理，奉都指揮使裴邃軍令北上接洽。
“可是寧都尉當面？”北面二十余騎之中一人開口說道。
寧理拱手道：“正是。”
那人亦在馬上行禮道：“在下李固，奉家主之命前來相見。”
兩人離開各自帶來的部屬，策馬向東緩行，剩下數十騎既好奇又戒備地打量著對方。
他們已經知道此行的任務，主要是為李固口中的家主南投做好前期準備，只不過所有人都想不到兩位頭領此刻在談論何事。
李固狀若無意地看了一眼后方的人群，壓低聲音說道：“王大人再三斟酌，最后決定讓一百余人隨家主南投。”
寧理皺眉道：“我身邊可以信任的人不超過三十，僅憑這點人手想要奪關難度太大。”
李固嘆道：“不能再多了。此事關系重大，王大人要協調軍方和景朝鐵騎，還要防備南邊織經司的耳目。你也清楚南面秦正的手腕，織經司在他的統御下日漸壯大，不知往北邊灑了多少釘子。王大人為保萬無一失，經過半年的甄別才挑出這些人。”
寧理沉默良久，緩緩道：“必須要有頂尖高手，殺不死裴邃一切休提。”
李固頷首應下。
在兩人暗中商議細節、數十騎在原地安靜等待的同時，東面一座數百丈的山上，林間有十余人如臥虎一般耐心且冷靜地盯著谷地上的動靜。
這群人渾身散發著剽悍的草莽氣息，盡皆膀大腰圓身軀魁梧，精光內蘊的雙眼不經意間顯露出他們高深的武藝。
令人感到奇怪的是，這樣一群昂藏大漢的核心卻是一抹略顯清瘦的身影。
從體態上可以判斷出這是一位女子，一張青面獠牙的面具覆在臉上，露出一雙清冷的眼眸。
旁邊一個中年男人低聲說道：“大小姐，看來幫主說的沒錯，李玄安投奔南朝多半沒安好心。如今瞧著南邊似乎沒有發現異常，我等要不要向他們發出警告？”
女子語調淡漠，不見波瀾：“南朝君臣偏安一隅醉心權爭，看不見北地子民生活在水深火熱之中，提醒他們作甚？真若是這般做了，反倒會被他們疑神疑鬼，往后也會橫生事端，平白耽誤爹爹的大計。”
中年男人遲疑道：“大小姐之意，我等坐視不管？”
女子凝眸道：“李玄安殺良冒功，手上沾滿無數無辜之人的鮮血。這幾年若非他躲在軍城之內，不知有多少人要取他首級。如今不論他是真心投奔南朝，還是另有所圖，只要他接近這片荒野之地，于我們而言便只有一個選擇——”
她頓了一頓，冷冷地道：“殺之而后快。”
