“不知你是否記得，當日在廣陵衙門內我曾說過一句話，細作案結束后，陸家商號或可在廣陵府獨占鰲頭。”
“記得。”
“廣陵地界之內，能與你們陸家競爭的只有顧家，他家在京城有些關系，淮州這邊的后臺則是刺史府的長史陳亦。好巧不巧的是這位陳長史近來被同僚檢舉貪贓枉法草菅人命，證據確鑿無可辯解。刺史姚大人已經決定罷免此人，并準備將其移交給織經司查辦。”
蘇云青風輕云淡地說著。
陸沉神色從容地聽著。
淮州刺史府的長史品級為從五品，雖然不算高官重臣，但因為這是一州刺史的心腹屬官，故而實權不小，甚至在某些方面要超過從四品的廣陵知府。
蘇云青看了他一眼，微笑道：“此事很湊巧，更巧的是經過審問，這位陳長史收受過顧家的賄賂。”
陸沉道：“大人，你剛剛才說姚刺史準備將其移交給織經司，而不是已經移交給織經司。人都還沒來，口供就先有了？”
蘇云青淡然道：“會有的，他會認罪。”
陸沉捏了捏眉心，半是玩笑半是認真地說道：“蘇大人，你這樣光明正大地栽贓陷害公器私用，很容易破壞您在我心目中的形象。”
所謂形象，自然是指先前蘇云青那番沉痛又激昂的慷慨陳詞，仿若一介骨鯁忠臣。
“我說過，旁人對我的看法無關緊要。”蘇云青的回答簡單直接，繼而說道：“公器私用我不否認，栽贓陷害卻未必。顧家若是不拿出大筆銀子買通關系，陳亦憑什么對其照拂有加？就拿你們陸家來說，若非令尊這些年大力支持府衙賑濟民生，先前詹知府真會為了令尊與我爭鋒？”
陸沉不慌不忙地道：“大人，家父從未賄賂過府尊大人。”
蘇云青笑道：“莫慌，令尊的手段豈是顧家顧子思可比？先前張溪等人陷害你家的時候，我的下屬便將你家上上下下里里外外查了個遍，愣是沒有找到一件嚴重的錯處，頂多就是一些雞毛蒜皮的小問題，便是織經司也不好意思拿來當做罪證。”
陸沉對他話語中的暗示只當做沒聽見。
他當然知道自己的父親不簡單，陸通早在十幾年前就能瞞過朝廷大軍的耳目，將大批糧食送給絕境中的七星幫，這可不是一般人能做到的事情，更不必提他和薛老神醫之間的交情。
一念及此，陸沉冷靜地說道：“蘇大人，陸家并非欲壑難填，只要能有一個相對公平的競爭環境，如此便足夠了。”
這個回答沒有出乎蘇云青的意料，他順勢說道：“哪怕只是相對的公平，對于商賈而言都難如登天。我知道顧家時常給令尊使絆子，雖不至于傷筋動骨，卻也如蠅蟲一般惹人厭煩。這次織經司會借著陳亦的案子，簡單敲打一下顧子思，讓他家從今往后老實一些。”
“多謝大人照拂。”陸沉坦然道謝。
便在這時，蘇云青從袖中取出一塊半邊巴掌大的玉牌，隨手丟了過來。
陸沉接過之后端詳，只見正面篆刻著干辦二字，反面則是極其復雜繁瑣的紋飾圖樣。
他不解地問道：“這是？”
蘇云青道：“你現在應該大抵清楚織經司的構架。提舉大人、三位提點和四位檢校構成織經司的上層，下面則分為明暗兩處。明面上如淮州境內的泰興、來安和廣陵三處衙門，暗中則是李近和郭臺所在的內衛。”
陸沉靜靜地聽著。
蘇云青看向他手中的玉牌，緩緩道：“除了明暗兩套體系之外，織經司另設干辦一職，品級為從七品，負監督巡查之責。這個職位人數不多，據我所知整個織經司內部只有十余人，品級不高但地位不低。在不違反織經司章程和朝廷法度的前提下，你憑借這塊玉牌可以隨時調動五名以下密探，亦可監督淮州各衙門的行事。”
雖然他將這干辦一職受到的約束說得很清楚，但陸沉仍然清醒地意識到這塊牌子的價值。
簡單而言，只要他自己不作死，或者惹到什么通天的大人物，只要有這塊牌子傍身，織經司必然都會護住他。
陸沉將玉牌放在桌上，平靜地說道：“請大人恕罪，晚輩不能收下這塊牌子。”
蘇云青并未動怒，從容地道：“先不要急著拒絕。這塊牌子與我無關，乃是提舉大人嘉賞你在細作案中的貢獻。你今年十九歲，據我所知沒有功名在身，可以預見的將來也不會有類似的打算。商賈雖富，終究需要一道護身符，當然——”
在陸沉反駁之前，他稍稍提高語調，繼續說道：“我知道令尊和薛神醫的交情，能夠攀上當朝右相這層關系，自保的確無憂。但是，你可知道當朝右相的人情價值幾何？就算薛相看在他親叔叔的面上，愿意為一介商賈出頭，陸家又拿什么來還這份人情？如果當初令尊救下的是薛相本人而非薛神醫，你自然不必稀罕一塊破牌子。”
最后那句話讓陸沉微微一怔。
陸通竟然救過薛神醫的命？
他怎么藏著這么多秘密，看來有必要回去之后談談這個問題。
暫時按下這個念頭，陸沉淡然地說道：“其實一直到現在為止，晚輩都打算婉拒大人的好意。”
“意料之中。”
蘇云青不慌不忙地說道：“你雖然沒有官身，卻是廣陵城人人艷羨的富家公子，哪怕陸家生意一夜消失，你也能憑借家里幾十年攢下的大片良田，過著衣食無憂的生活。我是否出手敲打顧家，對你并沒有實質性的影響，這塊牌子也是提舉大人的獎賞，與我本人無關。”
“大人將話說到這個份上，那晚輩也直言相告。”
陸沉緩緩坐直身體，平視著對方的雙眼：“家父年近五旬，只有我這個兒子，他萬萬不會同意我赴北地刺探情報。他只希望我平平安安，將來順利繼承家業，因此一直對我極其寬厚，甚至不會逼著我去讀書考功名。身為人子，我豈能讓老父時刻憂心？此事還請大人見諒。”
“那你自己呢？”蘇云青忽然拋出這個問題。
陸沉道：“大人此言何意？”
蘇云青道：“你發現顧勇和寧理的古怪后，讓李承恩趕赴來安都督府報信，真的只是因為不相信我？”
陸沉從容地道：“確是如此。”
蘇云青亦不追問，平和地說道：“織經司中有不少人來自軍中，譬如顧勇，也有一些人離開織經司轉為軍職。相較于在軍中摸爬滾打幾年都難以擢升，織經司才是更適合你發揮才能的戰場。在這一點上，請相信我的眼光和判斷。”
其實蘇云青的猜測不算離譜。
當時陸沉讓李承恩去找蕭望之報信，既有多找一條門路自保的考量，也存著從軍的想法，畢竟這才是他真正熟悉和擅長的領域。
至于經商之道，陸沉委實缺乏這方面的興趣。
稍稍思忖后，他抬頭問道：“大人為何要這般堅持呢？”
蘇云青徐徐起身，微笑道：“在今天見面之前，你是我計劃中的一份子，本質上和其他被我選中的年輕人沒有區別。但是現在，我認為你不止可以做一名優秀的密探。將來你在偽燕站穩腳跟后，我希望你能統合北地諜網，將其捏合成一股強大的力量，創造出前人不敢想的大事業。”
他握著杯盞，將里面的殘酒一飲而盡，鄭重地說道：“到那個時候，你是想繼續留在織經司也好，要轉為軍職也罷，憑借著誰都無法漠視的功勞，都可以讓你更快地實現胸中的抱負。
陸沉神色平靜，經過長久的思考之后，平靜又堅定地說道：“蘇大人，晚輩認真想過，家父不會同意我去北地潛伏，晚輩自身也不想這樣做，還請大人見諒。”
蘇云青怔住，望著年輕人堅毅的神情，心中自然覺得無比可惜。
如果換做其他人，他有很多法子讓對方點頭同意，然而面對眼前年方弱冠的陸沉，想到他先前立下的功勞以及陸通和薛懷義的關系，那些手段顯然不能用。
雖然很惋惜，蘇云青也只能勉強笑道：“也罷，潛伏之事最重要是心甘情愿，既然你不愿意，那我也不好再啰嗦。牌子你留著，這個身份于你沒有壞處。對了，我已經任命李近為廣陵察事，這邊只有他知道你的干辦身份。反正你接下來有很多空閑，他會教給你織經司內部章程，以及一些需要注意的事項。”
陸沉稍感意外，雖說蘇云青一直是用勸說的語氣，他也沒想到這位織經司檢校會如此干脆利落地放棄。
蘇云青走到近前，抬手輕拍陸沉的肩頭：“走了。”
“大人要繼續北上？”
“是，蕭大都督已經傳信于我，偽燕軍隊在邊境上異動頻繁，我要馬上趕去來安府。”
“預祝大人此行一帆風順。”
“承你吉言。”
蘇云青笑了笑，灑然離去。
就此分別。
