廣陵，陸宅。
雨前新茶的芬芳沁人心脾，陸通淺淺飲了一口，見陸沉一臉肅穆的神情，便寬慰道：“干辦而已，并非是賣身契，接就接了，不值當這般緊張。為父本來就想等你明年加冠后，去永嘉跑一跑，給你捐個官身，免得將來見人就要行禮。”
陸沉搖頭道：“您知道我在意的不是此事。”
陸通便問道：“去北地潛伏？你自己是如何想的？”
陸沉坦然道：“雖說富貴險中求，但這件事的收益相對風險來說太低。”
陸通笑了笑，溫和地說道：“其實在這件事上……你想得太復雜了。”
陸沉冷靜地道：“可這本就是一件很復雜的事情。”
“是，潛伏于異國他鄉堪稱九死一生，如果想取得一些收獲更是難上加難，就算最后你成功了，怎樣脫身以及將功勞轉為履歷都是難事。然而，這些是你決定接受之后才需要考慮的問題，眼下你只用搞清楚兩件事。”
“哪兩件？”
“其一，織經司要你做怎樣的密探？是長期潛伏在偽燕境內，不完成任務就不能回來？還是借助咱們陸家商號的身份，讓你行商北地結交當地權貴刺探情報？”
陸沉若有所思地點頭。
陸通繼續道：“若是他讓你隱姓埋名長期潛伏北地，你根本不需要考慮，直接回絕便是。不管蘇云青給你許下怎樣的承諾，你看一看顧勇和張溪等人也應知道，即便你最終能平安抽身，也必然要付出很多年的努力才能在異國他鄉爬上一定的位置。”
這一刻他斂去臉上笑意，神情堅決不容置疑。
陸沉冷靜地說道：“的確如此，因為我在那邊沒有任何可以借助的力量，只能依靠自身的拼搏。”
陸通見他沒有鉆牛角尖，便欣慰地說道：“正是這個道理。按照北邊官場上的慣例來估計，最理想的情況是，你耗費七八年光陰混上一路兵馬都監，手下管著幾千人，可你在淮州從軍同樣能做到這一點，而且不會有那么多的危險。你在北邊如履薄冰步步驚心，為的卻是旁人虛無縹緲的許諾，咱們老陸家可不能做這種賠本買賣。”
陸沉意識到自己之前的心態可能還沒有完全擺脫前世的思維習慣，此刻在陸通的提醒下已經醒悟過來，便問道：“若他只是讓我借著行商的機會刺探情報呢？”
陸通稍稍調整坐姿，淡然道：“可以考慮接受，不過要等邊境局勢穩定下來。從這個月開始，盤龍關和北面的集寧道已經關閉通道，禁止境內商隊出關，這說明邊境局勢變得緊張起來，隨時都有可能爆發戰事。”
“那咱家的生意？”
“總會有法子的，打仗歸打仗，民間的衣食住行總得解決，完全禁絕兩邊的往來委實不可能。其實上面也知道這一點，無論淮州刺史府還是都督府，乃至于蘇云青麾下的密探們，對此只能睜一只眼閉一只眼。”
“父親剛才說可以考慮，是不是意味著這次爆發戰事也不會拖得太久，大齊和北面仍舊會進入一段承平時期？”
“如果這場仗結束得夠快，兩邊沒到傷筋動骨的地步，接下來還是會維持現狀。原因很簡單，咱們的朝廷不想打，偽燕也不想打，景朝還沒完全解決自身的問題。只要這次淮州能平穩地守下來，展示出足夠的韌性和武力，北面的試探便會結束。”
陸沉順勢接道：“這樣的話，兩邊很快就會恢復到先前的態勢，陸家商隊仍舊可以行走于齊燕之間。”
陸通點點頭，沉吟道：“即便蘇云青只是讓你以行商的名義刺探情報，你也要掌握好其中的分寸，這便是你要想明白的第二件事。”
陸沉恭敬地說道：“請父親賜教。”
陸通忍俊不禁，擺擺手道：“說過很多次，咱家不興那些條條框框的規矩，心里存著尊重便好。”
陸沉依舊神情鄭重，他并非矯情作態——對于這世上絕大多數正常人而言，若有人全心全意為你考慮，你自然會打心底里尊重對方。
陸通見狀便略過此節，繼續說道：“老陸家行商數十年，有個道理口口相傳，那便是無論何時何地，不能徹底淪為他人手中的棋子，總要給自己留下幾分余地。比如為父交好府尊，但也只會在朝廷法度允許的范圍內支持他，絕對不會幫他做一些出格的事情。”
陸沉問道：“倘若府尊強逼您去做呢？”
陸通從容地道：“你只需要記住，沒人可以一手遮天。任何一個人，不論他是高官、大將還是權貴，他有自己的人脈，也會有數量更多的敵人。同樣以府尊為例，倘若他對陸家下黑手，或許咱們爺倆會陷入麻煩，但是絕對有人對這件事感興趣。這個人不一定是想主持公道，卻肯定想利用這個機會將府尊踩進泥地里。”
陸沉不是不懂這個道理，然而想要做到這一點何其困難。
他想起蘇云青說的話：“織經司將你們陸家上上下下里里外外查個底掉，愣是沒找到值得重視的錯處，全是一些無關緊要的小毛病，便是織經司都不好意思拿來當做罪證。”
當然，自身干凈只是基礎，最重要的是洞悉眼前錯綜復雜的人際關系和利益糾葛，并且能在不激怒對方的前提下闡明自身的立場，如此方可圓融自如安穩如山。
即便是在陸沉前世的經歷中，能夠做到這一步的人也堪稱鳳毛麟角。
然而眼前的中年男人、他的父親，在蘇云青口中仍舊只是一介商賈而已。
陸通不知陸沉心中思緒翻涌，繼續著先前的話題：“假如蘇云青讓你長期潛伏北地，而你欣然接受，那么你就會成為他手中的棋子，從此以后由他決定你的生死，這種情況下回報再豐厚又有什么意義？即便是第二種，你保留商人的身份為織經司做事，也不能陷入過深，至少要給自己留下一條退路。”
他凝望著陸沉的雙眼，語重心長地說道：“沉兒，人活于世，首要之道是先學會謀身。”
陸沉隱約覺得他的目光中有一絲自己分辨不清的意味，下意識地應道：“請父親放心，我一定謹記在心。”
“搞清楚這兩件事后，你便可以從容做出選擇。有為父在，蘇云青便沒辦法強逼你。”陸通神色愈發溫和，緩緩道：“蘇云青此人……其實不壞，算是朝中少數肯踏實做事的人之一，但他的能力不足以支撐他的理想，而且他在織經司內的人緣也不太好，將來恐難善終。”
“多謝父親解惑。對了，您說到蘇云青，我想起他有提過一件事，您當初救過薛老神醫的命？”陸沉想了想，還是決定不放過這個機會。
“是有這么回事……”陸通忽然打了個哈欠，看了一眼窗外濃重的夜色，揉揉眼眶道：“沉兒，夜深了，為父奔波一天有些疲乏，你也回去歇息罷。”
陸沉微笑望著他，卻遲遲沒有起身。
父子二人大眼瞪小眼，最后還是陸通敗下陣來，嘟囔道：“織經司里果然沒有好人。”
陸沉反倒有些不好意思，作勢起身道：“那父親早些歇息，我回去了。”
“坐下吧，為父還不知道你的盤算，明晚又來問一次對不對？”陸通抬手點點他，笑道：“其實這事有些年頭了，而且也不是什么大事。那是十多年前，北方某地鬧出民變，在當地行醫的薛世兄險些被亂民殺死，為父剛巧在那邊辦事，便讓護院將他救了下來。”
其實陸沉在聽完之后，心里有了更多的疑問——流民殺得興起，連薛神醫都險些遇害，為何會對您無動于衷，您帶的只是護院又不是朝廷大軍。
但他最終還是沒有問出來，因為陸通看似神態輕松，眼中的倦色已經無法掩蓋。
當然不是因為一段話就讓陸通這般疲累，而是他肯定不愿回想當年的故事。
罷了……每個人都有自己的秘密。
這次陸沉沒有作勢，起身正正經經地行禮，說道：“父親，我回去了。”
陸通微露欣慰，頷首道：“去吧。”
陸沉才剛走到門口，忽聽得身后說道：“你和林姑娘相處得如何？聽說今天還去了春帶水？怎么沒去三樓要個雅間？林姑娘遠來是客，你不能太小氣了。為父讓賬房給西苑送去一千兩銀子，交給宋佩那孩子收著，往后你出門記得多帶一些在身上。”
陸沉哭笑不得，轉頭道：“父親，要不咱們再聊聊當年您是如何避開官軍耳目，將那么多糧食送到林幫主手中的故事？”
陸通不慌不忙地又打了一個哈欠，隨后雙手攏在袖中，起身朝里間走去，搖頭說道：“這么早就困得眼皮都睜不開，可見真是老咯……”
陸沉望著他的背影，臉上不自覺地浮現一抹溫暖的笑意。
