天光微熹之時。
一名燕軍士卒站在青田城堅固高聳的城墻上，怔怔地望著南方。
“怎么了？”一名同袍見他近乎于呆滯的模樣，不由得好奇地問道。
士卒沒有回答，依舊保持著原先的姿勢，同袍順著他的視線望過去，很快便像他一樣——難以置信地望著遠方齊軍的“營地”。
沒過多久，守軍各級武將出現在城墻上，望著城外仿佛突然間安靜且空曠的天地，下意識地以為這肯定是敵人的陰謀詭計。
主將隨即派人小心翼翼地出城，以青田城為中心向周遭大范圍偵查，一直到南方三十多里以外，最終他確認那不是假象也非齊軍的計謀。
幾乎是同一時刻，東邊的涌泉關守軍也有類似的發現。
等到這兩處的信使先后趕來通山城，已是夕陽西斜之時。
議事廳內，陳景堂難以置信地冷聲道：“齊軍撤退了？”
信使忐忑不安地答道：“是的，大人。劉將軍擔心有詐，派出游騎出城打探，確認齊軍已經南撤。在南面大概三十多里的地方，我方哨騎發現了齊軍小股精銳騎兵的身影，他們是在掩護大部隊繼續后撤，同時阻止我軍哨騎繼續往南打探消息。”
另一邊來自涌泉關的信使亦是類似的說法。
陳景堂揮手讓他們退下，堂內便陷入死一般的寂靜。
東陽路大將軍張君嗣、沫陽路兵馬都總管朱振以及剛剛趕到的江北路兵馬副總管馬全杰，三位軍方大將面面相覷，心中泛起濃重的不安。
片刻過后，陳景堂看向神情肅然的王師道，問道：“王侍正，蕭望之這是打算做什么？”
對于南齊淮州軍而言，趁著青峽之戰大勝的余威繼續往北，爭取攻下青田城和涌泉關才是最優的方略，哪怕只能奪下一處也可在以后占據戰略層面的優勢。
這一點早已是堂內眾人的共識，所以他們才摩拳擦掌地做準備，意圖在青田城外與淮州軍決戰。
然而就在燕軍已經集合十余萬兵力，正要尋求機會決戰時，蕭望之卻帶著麾下南撤。
王師道眉頭緊鎖，緩緩道：“青峽之戰過后，蕭望之有兩個選擇。其一便是如今這般，一路往北進攻我朝的青田城。其二是穩固來安防線，將主力部隊撤回去休整，然后從淮州西邊的盤龍關出兵。但是我們先前做過推演，蕭望之手中的兵力不足以支撐他選擇第二種。”
張君嗣接過話頭道：“不止是兵力的問題，盤龍關以西地形開闊，他根本無法保護自己的輜重線。如果是第二種，意味著南齊決定要和我朝展開全面的戰爭，南邊朝廷里那些人絕對不會支持蕭望之這樣做。”
這是所有人都明白的道理，卻無法解釋蕭望之撤軍的緣由。
正常情況下，只要蕭望之沒發瘋，他都不會選擇從西邊盤龍關出兵，因為出關之后便是北燕沫陽路的東北部，一座又一座城池散布在江北平原上。
僅憑淮州軍那點兵力，哪怕一路勢如破竹也只能前推百余里，然后就會被輜重線拖垮。
他唯一的選擇就是從淮州北境繼續往北，兵鋒直指東陽路的青田城或者涌泉關，以最小的代價獲得最大的成果。
戰事初期的確如張君嗣等人的意料，蕭望之用增援而來的京軍打頭陣，往北境一路猛攻。
然而在最關鍵的時刻，他卻退了回去。
江北路兵馬副總管馬全杰不是很熟悉這邊的境況，見眾人再度陷入沉默，便小心翼翼地問道：“會不會是蕭望之意識到我軍援兵已經到達，他不敢在青田谷地決戰，所以主動撤軍消除風險？”
“這不是蕭望之的風格。”陳景堂搖頭否決，繼而說道：“除非他從一開始就沒想過攻占青田城或者涌泉關，所有的進攻都只是虛晃一招。”
“難道他不在意強攻青田城帶來的損失，只為讓我軍疲于奔命？”朱振皺眉道。
張君嗣沉聲道：“如果我軍沒有調集援兵趕來通山城，他的佯攻就會變成實攻。歸根結底，因為青峽之戰落敗的緣故，戰事的主動權掌握在蕭望之手里。他進逼青田城，我們就只能調兵增援，因為東陽路和淮州之間的固有平衡已經被打破。”
這才是青峽之戰后續連鎖反應的真正顯現。
在這場戰事之前，張君嗣麾下的兵力比蕭望之還要稍多一些，因此兩邊可以隔岸遙望，相安無事。
但是當東陽路軍力折損過半，他們就只能跟著蕭望之的節奏走。
朱振很快就想明白這個問題，便問道：“樞密大人，接下來我軍是繼續南下進攻，還是休整之后返回駐地？”
陳景堂尚未開口，王師道忽然說道：“蕭望之撤軍的真正原因，應該是他手里只有三路京軍、飛云軍和坪山軍。淮州軍其他精銳早已返回南邊，從盤龍關西出直撲我朝沫陽路境內。”
這平平淡淡的一句話宛若驚雷炸響。
“這……這有何意義？”馬全杰震驚地說道。
淮州軍藏在后方的精銳滿打滿算加起來也才六萬人，就憑這點兵力能對沫陽路造成多大的威脅？
問題的關鍵在于，就算淮州軍能夠占到一時的便宜，他們缺乏后續的支撐，要不了太久就會被趕回淮州，不過是平白浪費精銳軍隊而已。
王師道呼出一口濁氣，語調顯得十分苦澀：“可是現在沫陽路的兵力很空虛。”
最先反應過來的人是沫陽路兵馬都總管朱振。
這一刻他只覺后背上陡然泛起一陣冷汗，面色已經微微發白。
北燕用來應對南齊的三十萬大軍，分別布置在南方的江北路和沫陽路，以及東邊的東陽路。
如今超過一半的軍隊都集中在這通山城內，江北路和沫陽路的兵力加起來才十萬出頭。
王師道又說道：“淮州軍這六萬人還不算可怕，陳孝寬多半可以固守大城應付下來，然而厲天潤肯定不會錯過這個機會。”
厲天潤……
朱振和馬全杰同時色變，他們太清楚這位南齊名將的手段。
當年的蒙山之戰，厲天潤取得陣斬一萬兩千余人的戰果，要知道這些人是真正的景朝百戰精銳，是攻陷河洛城的核心部隊，戰力遠遠超出陸沉在廣陵城外見到的景軍。
迷霧散去，真相浮現。
在他們看來，這一仗顯然就是厲天潤和蕭望之的聯手謀劃。
在青峽之戰后，蕭望之先做出大軍北上的舉動，讓陳景堂產生錯誤的判斷，從江北路和沫陽路抽調大量精銳來到東陽路，然后在關鍵時刻率軍南撤。
說不定這個時候蕭望之麾下的精銳各部已經西出盤龍關，直入沫陽路腹心之地。
厲天潤肯定會讓靖州軍配合，一者從北到南，一者從南到北，猶如兩只兇狠的拳頭夾擊沫陽路。
簡而言之，當陳景堂決定在青田谷地決戰的時候，齊軍的戰略目標就已經不是青田城或者涌泉關，而是兵力空虛的沫陽路！
陳景堂雙眼泛紅，喃喃道：“這樣做對蕭望之有何好處？”
這是他怎么都想不明白的問題。
如果可以拿下青田城和涌泉關，這將是淮州都督府的功績。
席卷沫陽路一半疆域，卻是靖州都督府的功勞。
為他人作嫁衣裳？
陳景堂胸口發悶，幾乎難以克制那惶然驚恐之意。
王師道面色沉郁，艱難地說道：“樞密大人，先前我軍進攻淮州北部的時候，厲天潤提前洞悉我軍的方略，在沒有通知蕭望之的情況下便讓麾下飛羽營順江而下馳援廣陵。這兩人的關系顯然比我們預想得更要緊密，而且——”
他頓了一頓，澀聲道：“如果靖州軍和淮州軍配合奪下沫陽路東部，那意味著厲天潤掌控的地域可以沿著雙峰山脈一路向北延伸。換句話說，南齊的靖州都督府和淮州都督府將連成一片。”
眾人啞然無聲。
這才是最可怕的事情。
厲天潤和蕭望之任何一人都不易對付，要不是南齊朝廷始終沒有足夠的支持，他們也不至于困守一地踟躕不前。
如果讓他們掌控的地區連成一片，恐怕齊朝北伐一事將會真正被提上日程。
張君嗣此刻顧不上埋怨王師道，對陳景堂說道：“樞密大人，必須要盡快決斷了。”
姑且不論王師道的所有推斷是否正確，現在總不能讓十幾萬大軍繼續窩在通山城里。
陳景堂胸口起伏不斷，腦海中簡直亂成一片。
朱振見狀便小心翼翼地問道：“要不，我軍繼續南下強攻淮州北境？”
張君嗣想也不想地搖頭道：“蕭望之手里還有三路京軍、飛云軍和坪山軍，以來安防線的堅固程度，即便我軍全部南下，短時間內也很難攻破。”
朱振登時很無奈。
難道又要帶兵返回？
從東陽路回沫陽路，要先往北走一段路程，然后轉西，最后南下，這可不是幾天就能走完的距離。
就算他不惜一切帶兵快速返回，麾下軍隊還能留下多少士氣？
更不必說路程更遠的江北軍。
陳景堂此刻漸漸平復了些，咬牙道：“張將軍說的對，現在不是抱怨和耽擱的時候。朱總管、馬副總管，你們立刻帶著麾下將士原路返回。馬副總管，你暫且不要回江北路，隨朱總管一起去沫陽路。”
朱振和馬全杰雖然心里無比郁悶，當下也只能起身領命。
陳景堂又道：“張將軍，你再抽調五千人增援青田城，涌泉關那邊維持八千守軍。提醒兩處守將，倘若蕭望之卷土重來，我軍暫無援兵，他們必須死守。另外，在通山城留下一萬兵馬守城，伱率剩下的兵力隨我立刻趕往沫陽路。”
張君嗣神情凝重地道：“末將領命。”
陳景堂心中未嘗沒有一絲幻想，那便是王師道的推測不會變成現實，或許蕭望之只是察覺到北邊大軍云集，因此才放棄繼續進攻的打算。
便在這時，一名校尉快步走到堂外，惶然地道：“報！樞密大人，六天前大股齊軍忽然出現在沫陽路境內，騙開新昌城門后一舉奪城。新昌失陷守將戰死，他麾下親信拼死逃出來報信。那股齊軍打著盤龍、泰興等淮州軍的旗號，應該是從盤龍關西出。”
一片死寂。
“噗——”
陳景堂猛地噴出一口鮮血，仰面倒了下去。
“大人！樞密大人！”
堂內一片混亂。
(本章完)
