南齊建武十二年，八月十二。
北燕江華城守將孟智祥舉城歸降，至此沫陽路東南部改旗易幟，與靖州都督府在衡江北岸的實控區域連成一片。
戰報以八百里快馬日夜不停、連續換人換馬送回永嘉，引來朝野震動萬民歡呼。
國子監的書生們開懷暢飲詩詞唱和，只恨在沙場上沖鋒陷陣的人不是自己。
皇城文德殿內，氣氛熱切而喜慶，一些文臣引經據典口若懸河，大肆稱頌著天子的英明神武。
武勛班列之中，南衙大將軍李景達面上掛著笑容，心里卻在罵娘。
這蕭望之和厲天潤簡直不當人子，讓南衙三軍充當攻城的炮灰，將北燕三路的兵力吸引到淮州北境，最后卻是給靖州都督府作嫁衣裳，也不肯分潤一些功勞，彼其娘之！
雖然心里罵罵咧咧，李景達卻不敢在面上表露分毫，甚至一反常態地垂首縮肩，唯恐被龍椅上的天子注意到自己的存在——定威軍都指揮使徐溫通敵叛國的罪行已經暴露，現在被關在織經司的大牢里，秦正那廝正在一挖到底的追查。
李景達暗中慶幸自己跟這件事無關，但他終究是徐溫的直屬上司，這個時候不低調一些肯定會吃掛落。
待氣氛稍稍平靜，兵部尚書丁會與不遠處某位重臣眼神交錯，隨即出列奏道：“啟奏陛下，江北大勝彰顯我朝軍威，實乃普天同慶之喜事。臣為大齊賀！為陛下賀！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
龍椅之上，天子李端微笑頷首。
這位挽狂瀾于既倒、危難之際挺身而出延續大齊國祚的帝王時年三十七歲，其人中等身材膚色白皙，容貌頗為英俊，只不過眼底深處有幾分晦澀之意，許是長期操勞國事過于疲憊。
丁會目不斜視，又道：“值此大喜之日，微臣本不該煞風景，然而職責在身又不能不提，還祈陛下恕罪。”
李端平靜地說道：“丁尚書但說無妨。”
丁會緩緩道：“微臣不知，此番邊軍用兵是否有提前上奏朝廷？從始至終，兵部沒有得到任何知會，敢問樞密大人是否知情？”
群臣徹底安靜下來，紛紛看向武勛班首的樞密使郭從義。
依齊國官制，樞密使、統率北衙六軍的上將軍、分掌南衙十二軍的兩位大將軍，這四人便構成軍方的核心中樞。
一般而言，軍中大事都必須通過樞密院的決議，無論京軍還是邊軍，更不必說此番靖州和淮州兩地都督府共謀，總計動用兵力超過十五萬人的大型會戰。
在群臣的注視中，郭從義沒有直接表態，而是微微昂首看向皇帝。
這個舉動已經說明一切。
丁會略顯強硬地說道：“陛下，淮州都督府反攻之舉通過廷議，大都督蕭望之揮軍北上無可指摘。但是接下來淮州軍主力西出盤龍關，靖州軍主力沿雙峰山脈北上，此事卻直接繞開陛下和朝廷，稱之為自作主張并不為過。”
他微微一頓，神情肅然地道：“邊軍大捷值得嘉賞，收復故土更是功勛卓著，但如果邊境都督府往后盡皆效仿，沒有陛下的允準便斷然出兵挑起戰事，長此以往豈不是軍閥行事？”
右相薛南亭眉頭緊皺，正要出班駁斥之時，龍椅上的天子卻比他先開口。
李端淡然地說道：“丁尚書，蕭、厲兩位大都督在行軍之前，已經將此戰方略以密奏的方式呈遞御前，朕準了。”
他轉頭目視肅立于旁的大太監，后者便從袖中取出兩封奏折。
丁會一窒。
李端語調溫和地說道：“丁尚書若不信，可以看一看這兩份奏折。”
丁會大驚失色，連忙伏首請罪：“臣不敢！”
李端嘴角微微勾起，心中終于有了些許暢快之意。
他很清楚朝中大部分官員的想法，哪怕北伐這件事喊了十余年，每每到往下推行之時就會變得無比艱難，各層各級都會有極大的阻力。
如今江北大勝終于帶給他足夠的底氣，在這種煌煌大勢之下，再固執的臣子都只能暫時偃旗息鼓。
環視群臣，丁會忐忑不安，余者盡皆默不作聲。
李端沒有被這份喜悅沖昏頭腦，稍作解釋道：“此事并非是朕要刻意瞞著眾卿家，只因蕭望之在奏折中說明定威軍都指揮使徐溫通敵叛國之事，故此朕便決定暫時保密，并未告知左右二相和郭樞密。”
他看了一眼神色鎮定的左相李道彥，愧然道：“還望眾卿莫要埋怨朕。”
這話便十分重了。
群臣連連請罪，左相李道彥更是躬身說道：“陛下思慮周全，臣等不及萬一。徐溫之事恐非孤例，老臣懇請陛下命織經司嚴查朝中，以免再度禍出于內。”
李端目光微凝。
織經司是他手里極其重要的力量，幾乎等同于他的耳目，因此朝堂之上的文臣極其排斥這個特殊的衙門，對于秦正的權力范圍更是盯得很死，像今日這般主動引織經司調查朝臣，實在是一件很稀罕的事情。
這位老相爺為何要讓步呢？
李端與角落里的秦正對視一眼，然后不動聲色地說道：“左相言之有理，那便讓織經司查一查。”
李道彥稱頌道：“陛下圣明。”
李端又對秦正說道：“秦卿，雖說織經司有監查之權，但是不可逾越朝廷法度，更不可影響各衙政務，當以謹慎切實為重。”
秦正躬身行禮道：“臣領旨。”
一些朝臣不由得眉頭微皺。
沒人愿意被織經司這種衙門盯著，尤其秦正這個人軟硬不吃，堪稱皇帝最信任的忠犬，絕大多數人若是真落在他手里，不死也得脫層皮。
然而大勢所趨無人能擋，沒見往常可以輕易左右天子態度的左相都選擇主動退讓一步？
何為勢？
淮州和靖州都督府通力合作，在不到兩個月的時間里接連大勝，如今更是一舉收復江北七城，這可是實打實的拓土之功。
這個時候誰若是站在天子的對立面，必然會被天下人的口水淹沒。
李端心中難免感慨，這還是織經司第一次堂而皇之地站上朝堂，往常他們雖有“三品以下先審后奏”的權力，但實際上這在京城根本行不通。
因為哪怕只是一個七品小官兒，他背后都有可能站著一位衣紫重臣。
但他并未就此得意忘形，反而沉靜地問道：“眾位卿家對于江北后續戰事有何看法，今日可以暢所欲言。”
短暫的寂靜過后，戶部尚書先站了出來。
這位老尚書時年五十三歲，資歷也很老，或許是因為壓力太大導致面相發苦。
他先如數家珍一般陳述之前對淮州軍將士的封賞，然后又談這兩年國庫的匱乏和民生的艱難，再論邊軍靡費的糧草，最后則說起靖州軍如果要擴大戰爭規模帶來的影響。
林林總總，不一而足。
千言萬語匯成一句話，目前的戰事已經達到朝廷能承受的極限，如果繼續往北，朝廷很難提供足夠的支持。
接下來便是方才被李端敲打過的兵部尚書丁會，這次他可謂字斟句酌，小心翼翼地闡明軍械不足以支撐一場更大規模的戰事。
又有工部侍郎細論大型攻城器械在江北之地制造的難度，禮部侍郎說起成州西邊的沙州七部屢屢犯境，鴻臚寺少卿言及西南面的南詔國蠢蠢欲動……
總而言之，江北大捷固然可喜，但值此艱難之時，委實不宜繼續大動干戈，以免有動搖國本之憂。
軍方重臣倒是無一人開口發言。
左相李道彥靜靜地站著，仿若老態龍鐘格外疲憊。
李端心里如明鏡一般，先前這位老相爺的讓步顯然就是為如今的場面鋪墊。
朝堂之上的格局錯綜復雜，李道彥并不能決定所有人的想法，各大派系相互之間的傾軋也很嚴重，但是在反對北伐這件事上，大部分人都能形成統一的想法。
李端對此早有預料，因此平靜地觀察著下面的聲浪，等殿內逐漸平息之后，他不疾不徐地說道：“眾卿家言之有理。朕也覺得北伐的時機還不成熟，便讓厲天潤暫時收兵，先穩住已經收復的地盤，日后再徐徐圖之。”
清亮的聲音響徹殿內。
很多大臣微微一怔，等他們反應過來時，這場短暫的朝會已經宣告結束。
“陛下……圣明！”
聲音稀稀落落，不比往日那般整齊。
左相李道彥抬起頭來，望著轉入內殿的皇帝背影，蒼邁的老眼中閃過一抹意外的神色。
約莫一炷香后，李端來到后宮某處樓閣，織經司提舉秦正亦步亦趨地跟著。
“陛下切莫動怒，此事不可急于一時。”秦正懇切地勸解道。
李端凝望著外面初秋的景色，淡淡微笑道：“朕不急。”
秦正垂首道：“是臣多想了。”
李端微微搖頭，隨即略帶振奮地說道：“告訴厲天潤和蕭望之，這一次朕不會再虧待他們，那些年輕俊彥不必再藏著掖著，盡數將名字報上來。此戰大捷天下皆知，這是一個很難得的機會，要給那些年輕人往上走的機會。”
秦正拱手道：“臣領旨！”
李端目光堅毅，低聲道：“不如此，怎能攪動這一潭死水。”
(本章完)
